– Джо, нам, пожалуйста, справочник по поимке понтийских лягушек.
Привидение кивнуло тем местом, где предполагалась голова, и уплыло. А я застыла, открыв рот. Не каждый день с призраками встречаешься, да еще и разумными. А он уже вернулся и прошелестел:
– Айры здесь читать будут или с собой завернуть?
Иоанн принял решение за нас и просто сказал:
– Здесь!
Привидение кивнуло и поплыло к крайним столам, раскладывая на них книги. А затем все так же прошелестело:
– Присаживайтесь, айры!
Повторно приглашать нас не потребовалось. Мы быстро разместились за столами. А я с испугом посмотрела на стопку книг, лежащих передо мной. И тут же в голове возник вопрос: «А читать-то я умею?»
Понятно, что на родном русском я это делала отлично. А еще я, между прочим, владела английским и турецким. Двумя языками, совершенно разными по своему строению. Вы, кстати, знаете, что в турецком языке приставок нет? Там все заменяется суффиксами. И на одно слово суффиксы нанизываются будто бусины, меняя его значение. Хотя к поимке понтийской лягушки это не имело никакого значения.
Обложка первой книги была выполнена из плотной коричневой кожи. И на ней ничего не было написано. Даже картинки не было. Откуда только библиотекарь узнает, о чем эта книга? Или у него есть особое щупальце, которое он под обложку засовывает? Тогда неудивительно, почему здесь служит привидение.
Я затаила дыхание и с замирающим сердцем перелистнула обложку. Вся страница была испещрена какими-то непонятными значками. Причем показалось, что расположены они не слева направо, или хотя бы наоборот, а переплетались в странном узоре по диагонали. И когда я уже поддалась панике, в моих глазах прояснилось, и я увидела вполне обычный текст на русском. Или мне так показалось? Слава богу, читать я могла.
– Поля, ты чего смотришь на книгу, как на ядовитую змею? Буквы тоже забыла? – с усмешкой поинтересовался герцог. Черт возьми, да я бы под дулом пистолета в этом не призналась, глядя на его ухмыляющуюся ро… Пардон, лицо. Однако смогла с облегчением выдохнуть и сказать:
– Просто волнительно все! И нет, буквы я помню и в слова их складывать могу.
– Тогда не сиди! До рассвета осталось два часа. А мы еще должны перечитать всю эту гору макулатуры! – покачал головой мой компаньон. И мы, не сговариваясь, принялись за чтение.
Первые результаты появились примерно через час. Пока понтийская лягушка не выпустила яд, найти ее достаточно легко. По бокам ото рта у нее красуются два малиновых мешка, раздутых ядовитой жидкостью. Когда хищник или человек берет ее в руки, жидкость мгновенно выстреливает на обидчика. Обидчик через пару дней погибает. Причем иногда с лягушкой в животе. Но это такие мелочи!
А вот земноводное с опустошенными мешками определить достаточно сложно. Яд оно копит примерно неделю. И отличить его можно лишь по красному кольцу вокруг анального отверстия и резкому запаху чеснока оттуда же.
Она, что, иприт выделяет? Я когда в школе училась, у нас был предмет «Начальная военная подготовка». Мы на нем не только стрелять упражнялись, но и отравляющие вещества массового поражения изучали и даже атомные бомбы в разрезе разглядывали.
И именно иприт пахнет чесноком. И именно он имеет инкубационный период. Даже как-то жутко стало.
Но от способа выявления нашей понтийки почему-то захотелось смеяться. Я сразу представила, как мы вылавливаем всех лягух, смотрим на их ж…пы и нюхаем, а не пахнет ли чесночком? А вдруг она резко от страха пукнуть пожелает?
Однако Иллинийский меня успокоил, сообщив, что нюхать все же придется. Но бегать по болоту нет. Он их призовет магией и заморозит на какое-то время. Хоть какое-то облегчение!
Мы поблагодарили библиотекаря и отправились на болотце, располагающееся за дворцом. Я впервые вышла на улицу в моем новом мире.
Глава 10
Темнота уже отступила. Солнце еще не взошло, но на улице воцарилась предрассветная марь, окутавшая все вокруг. Бокарна оказалась очень красивой, даже немного неестественно яркой. Просто рай для любительниц Барби. Все в розово-голубых тонах. Мне даже показалось, что листья на деревьях имеют розоватый оттенок. Возможно, что питаются они не за счет хлорофилла, а с помощью иной органической субстанции.
И лишь там, куда не попадали первые лучи, еще держался аристократический фиолетовый с вкраплениями бриллиантов из росы.
Только наслаждаться красотой мне не дали.
- Поля, я понимаю, что королевский парк красивее болота, но нам все же нужно идти туда! – приказным тоном вырвал меня из мечтаний напарник, крепко ухватил за руку и потянул почему-то к забору.
Вам доводилось бывать в Иерусалиме? Почему я вспомнила этот священный город? Просто мое самое сильное впечатление осталось от восьмиметровой стены между Израилем и Палестиной. Понимаешь, какая ты песчинка в этом мире. Храмы подобного впечатления не производят. Видимо, в них есть душа. А здесь если и есть, то только что-то от дьявола.
Так вот, забор на краю парка очень походил на эту самую стену. Монолитный серый великан. Безмолвный и безжалостный.
- И дальше что? – испугалась я, когда мой компаньон резко затормозил у нее, задрав голову.
- Болото там! – ткнул пальцем в каменного монстра.
- Я не знаю, умеешь ли ты летать, - не удивлюсь, если у них тут драконы водятся. Магия же есть. – Только я не умею. И как ты предполагаешь оказаться на той стороне? Калитки я тоже не вижу.
- Жаль, если так. А то мы с тобой сквозь стену прошли бы. Но раз не видишь, можешь застрять при переходе, - с невозмутимым видом сообщил Иллинийский.
Я только рот от возмущения открыла и закрыла. Это как вообще понимать? То спасать ведет, то в стене готов замуровать?
Но когда он повернулся, то по хитро прищуренным глазам и широкой улыбке я поняла, что поганец просто надо мной издевается. Я, не теряя ни минуты, ухватила первую валявшуюся под ногами палку и двинулась на мужчину с импровизированным орудием наперевес. И даже замахнулась для удара.
Да только ударить никого не успела. Возможно, и не хотела. Даже не поняла, как оказалась прижатой к его широкой груди. А палка с жалобным стуком упала на каменистую тропку.
- Девка – огонь! Определенно женюсь! – тут же выдал он. – Но сначала лягуху поймаем.
Я решила, что прибить его всегда успею. Первоочередная задача все та же - поймать понтийскую даму. И, выбравшись из горячих объятий, сделала шаг назад.
Иоанн наклонился, поднял камушек с земли, взвесил его в руке, словно примеривался, пробьет он стену или нет. Кивнул сам себе, решив вопрос положительно. Затем зажал его в кулаке, что-то над ним прошептал и реально бросил.
Я собралась было похихикакть, не веря в силу ни Иллинийского, ни камня с дороги. Однако камень, как только соприкоснулся со стеной, внезапно провалился в нее. А от места провала в стороны пошло голубое свечение, похожее на круги на воде. Через секунду на этом месте зияла дыра, открывшая болотный пейзаж.
- Но как? – только и смогла выдохнуть я, не веря в происходящее.
- Удивляться потом будешь! - нахмурил брови Иоанн. Ему явно было не до веселья. – Быстрее перелазь, иначе точно в стене застрянешь.
Быть замурованной в стене, может, и почетно, однако совсем не весело. Поэтому я резво подхватила юбку и рванула через проем. Герцог шагнул следом. И в тот же миг отверстие исчезло, словно ее никогда и не было. А мы оказались на краю болота, у которого, казалось, не было ни конца и ни края. И где тут нашу красотку искать?
Герцог обвел взглядом пространство, прикидывая, что можно предпринять в данном случае. Лицо его потемнело.
- Ага, стушевался, голубчик! – позлорадствовала я вначале. Но потом тоже загрустила. Если он сейчас ничего не придумает, то мы и за неделю не управимся. А лягуха не только успеет новые мешки ядом наполнить, но и потомством обзаведется. И тогда наша миссия полностью окажется проваленной.