Василиса задумалась, глянула на небо, прикинула когда полнолуние…
- Стой тут, - велела она решительным тоном. – Мне надо кое с кем посоветоваться.
- Нельзя говорить о моей тайне никому! Ни птице небесной, ни зверю лесному! Коли скажешь, никогда из рук старухи не выберусь!
- Но мне-то ты сказал, - Василиса упёрла руки в бока.
- Так ты девица, стало быть, есть надежда на спасение… - сказало пугало и взглянула ей прямо в глаза. – Ведь есть?
Яга хихикнула и тут же сама себе рот рукой заткнула. Ну всё, пропала ты девка!
Ещё немного Василиса с пугалом полюбезничала, воды набрала и бегом в дом кинулась.
Яга следом, стараясь не отстать. Но тихо, осторожно, чтоб пол не скрипнул. Избушка-умница лапки куриные подогнула, брёвнышки смежила, стоит не шелохнётся.
-… осталось обед состряпать, - Яга услышала окончание фразы куколки. – С этим и сама справишься. А я пока подремлю, притомилась.
Василиса её в сумку засунула, платочком прикрыла, а сама на лавку уселась и задумалась. Долго думала, у Яги аж ногу сводить стало от неподвижности. А потом как подскочит и кинулась на чердак.
Осторожно приоткрыла лаз, высунула голову и глухо выдохнула. «Да, моя рыжая девочка, тут тебя тоже ожидает сюрприз».
Вместо своры летучих мышей, о которых успела предупредить куколка, Василису подстерегал невысокий дедок с длинной белой бородой, неторопливо пьющий чай из блюдца и лениво посматривающий в слуховое оконце.
- Ты кто такая?! – гаркнул он, рассматривая гостью.
- Вась-василиса…
- И что же тебе, Вась-василиса тут понадобилось? – растягивая губы в усмешке спросил дед.
- На летучих мышей зашла глянуть, - девица покрутила головой. – А где они?
- Кто?
- Мыши.
- Улетели. - дед с любопытством прищурил глаза. - Только я тут.
- А ты кто?
- Я-то? Домовой. Не признала, что ли?
Василиса крякнула.
- Настоящий?
- Всамоделишный.
- Ой како-о-ой…
Дед пошевелил бровями.
- Неужели никогда не видела?
- Нет, – девица уселась на пол, свесив ноги в лаз, чем очень мешала подглядывать Яге.
- Как так? – деланно удивился старик. - Не из наших, что ль?
Домовой поставил блюдце и щёлкнул пальцами. По чердаку пронёсся лёгкий ветерок. Василиса так и не поняла, что же именно произошло, а вот Яга решила налить дедку лишнюю чарку в благодарность – потолок стал полупрозрачным.
- Из каких «из ваших»? – переспросила Василиса.
- Ты кто? Лесавка? Берегиня? – домовой глянул на косички. – Кикимора?
- Сам ты кикимора! Девица-красавица я!
- Человек? А чего же ты на чердак-то забралась? Неужто не знаешь, что я теперь тебя заколдовать должен? – оскалился старик. – Ну всё, готовься, сейчас ворожить буду.
- Ой… - Василиса втянула голову в плечи. – А может не надо?
- Как это не надо? Или ты думаешь, каждая девка может в Ягининой избушке лазить? А? А ну как на духу, признавайся: кто надоумил?!
- Куколка…
- Какая куколка?
- Моя. Мне её намедни добрый человек дал. Куколка сказала, что надобно у Яги на чердаке пошарить, что тут в сундуках волшебное добро припрятано, а летучих мышей боятся не надо, у Яги они беззубые все, - затараторила Василиса.
Яга в ярости глянула на сумку, в которой мирным сном почивала куколка, но ничего не сделала. Не время ещё.
- Дура ты, - цокнул домовой. – Хоть и красавица, - и вдруг как крикнул: - А ну пошла вон, пока свиной пятачок вместо носа не вырос!
Яга еле-еле успела обратно в сени нырнуть и затихариться, а девка уже с чердачной лестницы вниз скатилась да коленки ободрала. Ну и поделом.
Куколка всё так же спала и не знала, что мысли подопечной уже приняли совершенно иной поворот.
Стоило ли говорить, как сильно повлияли на Василису происходящие события? Яга довольно ухмыльнулась. Ай да умница-старушка! Есть ещё порох в пороховницах!
Дело осталось за последним и точно выверенная игра наконец-то примет логических исход…
- Кис-кис-кис! – Василиса оглянулась в поисках кота. – Кис-кис!
Чернобокий красавец, специально выписанный Кощеем из Подземного царства, в подарок на очередной юбилей Яги, недовольно приподнял мордочку.
- Мр-р?
- Иди сюда, кис-кис…
Котейка вытянул заднюю лапку и демонстративно медленно спустил её с лавки.
- Мряу?
- Ах, маленький, ах, сладенький…
Яга подалась вперёд, ожидая действий от подопечной животинки. На мгновенье ей показалось, что план провалится, но тут…
- А ну! Руки прочь! – густым басом выдал кот.
Василиса испуганно отшатнулась.
- Права была куколка! Заколдовали тебя! Старуха-злыдня доброго молодца в кота превратила!
- Да-да, так и запиши, мышей вволю не даёт, сметану прячет, соседскую кошку в гости не привечает, оставляет меня без сладкого, мягкого и тёплого, - пробурчал кот. - Записываешь?
- Куда? – ошарашенная таким выпадом, спросила девица.
- Не знаю. Это ты донести кому-то хочешь на дела непотребные. Стало быть, записывать будешь. Будешь?
- Нет…
Кот выгнул спинку.
- Жаль. А раз так, то чего пялишься?
- Так это… тебя в человека превратить разве не надобно?
- Меня? – удивление в кошачьих глазах было настолько явным, что Яга чуть сама не поверила. – Человеком? Тьфу! Я, между прочим, десять лет упрашивал котом меня сделать, а ты решила обратно всё вернуть? Изверг! Ведьма! Ягинушка по доброте душевной обогрела, накормила, к делу пристроила, а ты все дела попортить хочешь? Или место моё занять думаешь?! У-у, облезлая!
И столько возмущения было в этом возгласе, что Василиса даже не нашлась с ответом. Так и хлопала ресницами, пока кот не прекратил подвывать и не принялся вещать вторую часть обговорённого ранее плана.
- А коли ты помочь кому удумала, то, вон, к пугалу нашему иди. Он завсегда готов человеком бегать.
- Ой, а откуда ты…
- Чего?
- Знаешь откуда? Не велено же рассказывать, - Василиса нахмурилась.
- Так при мне волшебство творилось, неужто пропущу? – отмахнулся кот и принялся вылизывать заднюю лапку. Долго вылизывал, основательно, а потом вдруг доверительно шепнул: - А ещё я знаю, что он не просто царевич, а молодой, красивый и неженатый. Чуешь?
Василиса чуяла. Ещё как чуяла!
***
- Не слишком ли? – спрашивала потом Яга, наблюдая, как через три дня, аккурат в полнолуние Василиса нацеловывает дворовое пугало. – Дурёха, конечно, а всё ж жаль её.
- Чего жалеть? – усмехнулся кот. – Кто чужим словам верит, своего ума не имеет, жалеть не надо. Ты видела, что она под сарафан припрятала?
- Что?
- Гребень твой.
- А-а, - Яга махнула рукой. – Знаю, пусть берет.
- А ещё платок! Тот самый, с голубой каёмочкой.
- Ох, рукастая…
- Наглая.
- Глупая просто.
- И наглая.
- Кукле поверила. А чему верить-то там? Деревяшка, солома да тряпица…
- И наглая! – не сдавался кот.
- И наглая, - согласилась Яга, поглядывая, как Василиса проводит «ритуал». – Наглая, а всё ж жаль.
- Добрая ты, Ягинушка. Каждую заблудшую душонку норовишь мудрости научить.
- И не говори…
Махнула Яга рукой и исчезло пугало, словно никогда во дворе и не стояло.