7 ноября 1941 года фашисты изолировали всех лиц еврейской национальности в гетто. Оно было создано в свинарниках, расположенных на бывшей Пашугинской улице. В этих свинарниках были построены три ряда нар в два яруса. Всего в гетто изолировали около трех тысяч человек, в основном женщины и дети.
Люди, находившиеся в гетто, были обречены на гибель. Пищу готовили на улице, на кострах. Продуктов не было. Чтобы хоть что-то достать для пропитания, приходилось нелегально пробираться через колючую проволоку, которой было огорожено гетто. На свинарниках фашисты повесили таблички: «Вход и выход из гетто строго запрещен».
Время от времени изуверы приезжали в гетто, отбирали группы людей и увозили их на расстрел. Поэтому те, кто еще сумел уцелеть во время этих рейдов фашистов, пытались спрятаться. Гитлеровцы выводили из свинарников, строили в линию и указывали, кто должен выйти из строя. Несчастных, отобранных таким образом, уводили в небытие…
Линия фронта приближалась к Велижу. Недалеко от гетто немецкие солдаты стали строить укрепления. Приехавшие полицейские закрыли людей в свинарниках, облили их керосином и подожгли. Тех, кто пытался вырваться, расстреливали на месте. И все же некоторым женщинам и мальчишкам удалось проделать в старых стенах свинарников небольшие отверстия и вылезти через них.
Это был ад!.. Бежали из гетто прямо к линии фронта. Вырвалось только около 50 человек, но большинство из них или подорвалось на минах, или были застрелены фашистами. Среди погибших в гетто была и моя мать — Рива Львовна Львина, ей было 43, года, и мой девятилетний братишка Мендель.
Спастись из этого ада и перейти линию фронта смогли всего 14 мальчиков, 9—12 лет, и несколько молодых женщин. Жизнью они во многом обязаны советским солдатам, которые с большим трудом во время боев вокруг Велижа сумели вывести их в безопасное место.
Среди спасшихся были ныне живущие в Санкт-Петербурге Б. Г. Нахимовский, В. И. Соколова, С. Б. Вербова (Чернавская), Э. С. Кусельсон (Будранович), Б. М. Куршин.
Я хочу напомнить о велижанах, русских людях, которые, рискуя жизнью, проявляя доброту сердца и смелость, оказывали помощь своим землякам-евреям. Это — Лаврентий Иванович Артемьев, Ефросинья Лаврентьевна Артемьева, Ф.З. Артемьева, врач Жуков, Матрена Семеновна Ползник, Пелагея Львовна Красинец, Ирина Никифоровна Пирожинская, Евдокия Турик. Честь им и слава!
И давайте, люди, помнить об ужасах войны и делать все возможное, чтобы на нашей земле не повторилась трагедия еврейских гетто.
Тот кошмар все еще снится (рассказ русской женщины)
Н. Егорова
Что такое война, мы узнали уже в июле 1941 года, когда начались бомбардировки города, а на баржах по Западной Двине стали прибывать беженцы из западных районов страны. Казалось, зачем бомбить такой небольшой мирный город, не имеющий крупных производств, военных объектов. Но фашисты целенаправленно уничтожали мирное население, разрушали Велиж. Потом была оккупация города.
Прожив 7 месяцев в оккупированном фашистами городе, пришлось сполна испытать ужасы фашистского плена.
Во время бомбардировок была разрушена квартира, и мы лишились всего, что имели. Спасибо добрым людям, которые приютили нас, делили с нами голодное существование. Постоянный страх, виселицы, гетто и прочие страсти — все это хорошо известно. Но и это не все.
Конец января 1942 года. Зима на редкость холодная. Морозы доходят до 40. Слышны глухие раскаты орудия. Поняв, что наши войска движутся в направлении города и что вскоре будет бой, так как немцы основательно в нем укрепились, мы ночью ушли из города в сторону приближающихся наших войск. Пройдя несколько километров, остановились в деревне Очистка, где через два дня встретились с нашими солдатами. Это были разведчики. Вот радость! Зима была снежная, и мы, взрослые и дети, ночами расчищали дорогу для солдат и техники. Днем не давали работать немецкие самолеты.
Но наша радость была недолгой. Не успев закрепиться на позициях и не получив подкрепления, наша небольшая группа солдат не смогла противостоять фашистам. Они прорвались с тыла, со стороны Тиванцов, завязался неравный бой, в котором немцы одержали победу.
Не щадили и мирное население. Все кругом горело, немцы стреляли из-за каждого угла, бежать было некуда. Наш дом загорелся, мы выскочили во двор, где нас и настигли фашисты. Оставшихся в живых человек двадцать пять женщин и детей под конвоем погнали по деревне. Раненых везли на санях. В конце деревни стояла старенькая колхозная сторожка без окон, в которую нас и загнали, как скот.