На ельнинской земле в последнюю войну погибла значительная часть местного мирного населения. Сейчас низка рождаемость, высока смертность населения, идет вымирание народа.
Буйствует обезлюженная природа, кустарник захватывает пахотные земли. Не часто видишь хороший лес. Кое-где между лесом и полотном дороги наблюдаешь, как рубят и складывают из бревен дома, которые вывозят за тридевять земель и продают.
Напрашивается печальный вывод. Богатую природными ресурсами страну и ее народ местные руководители разучили самих себя кормить, одевать и обувать. Зато они заботливо создают рабочие места в других странах, откуда к нам идет то, что мы могли бы делать сами. От нас за рубеж поставляется невозобновляемое и трудновозобновляемое сырье. Долго ли Россия так продержится?
Одной недавно полученной свободы для простых, энергичных и предприимчивых людей мало, и много для безнаказанной деятельности мошенников, взяточников и преступников, грабящих страну и увозящих за рубеж валюту. Считаю, что здесь таких преступников нет, разве они могут быть среди приезжих, строящих военный городок? Но последствия всего этого особенно видны в глубинной Ельне: почти все ельнинские предприятия не работают или работают в четверть своих возможностей. Гордость Ельни, обозный завод, стоит. Какое может быть настроение у безработной Ельни. И тут же турки возводят военный городок и зарабатывают за свой труд приличные деньги в валюте. Свои же строители работы не имеют, или работают там же за мизерную плату.
Редко, не регулярно выдают пенсии ветеранам. Кто имеет работу, не всегда и с опозданием получают зарплату. Надо ли объяснять покупательскую способность ельнинцев. И если раньше во всем были виноваты евреи, то теперь евреев в Ельне практически нет. И ельнинцы во всем винят московских и смоленских руководителей, но не самих себя. Как все исправить и начать нормально жить, никто не знает.
Ельнинцы гордятся, что в их районе, в селе Новоспасском, родился композитор Михаил Иванович Глинка. Каждый год в начале июня на Смоленщине проводится глинковская неделя. Администрация района в связи с этим подарила мне альбом о Глинке.
В ельнинском краеведческом музее мне показали редкую книгу Р. С. Орлова и А. В. Чернобаева «Ельня» (Смоленское издательство, 1953).
Из нее узнаем, что ельнинская земля подвергалась многократным захватническим войнам литовских князей и в результате оказалась под властью Литвы. С 1404 года, когда Литва надолго захватила Смоленск, на смоленской земле стали селиться балтийские народы и евреи, это поощрялось литовским князем Витовтом. Переселение шло с запада на восток.
К сожалению, созданный в 1919 году ельнинский краеведческий музей в войну погиб, а современная экспозиция в основном посвящена последней войне. Поэтому о жизни Ельни в прошлые века мало известно.
Дальнейшему развитию этого дальнего края русской земли способствовал построенный в 1899 году участок Рязанско-Уральской железной дороги Смоленск — Сухиничи, превративший Ельню в крупную железнодорожную станцию. Уже к 1908 году в Ельне появилось три десятка предприятий: это кожевенные мастерские, красильни, кузни, колбасные, винокуренные, сыродельные, по переработке льна и конопли предприятия, лесопилки, типография, свыше ста торговых точек. В 1900 году появилась мужская и женская гимназии, две больницы. Весомый вклад в развитие Ельнинского уезда внесли местные дворяне — потомки Глинок, Каховских, Лесли, Салтыковых, Барышниковых и других, имена которых за годы советской власти были забыты. Все их усадьбы, библиотека, школы для крестьянских детей, производственные мастерские были разрушены в гражданскую войну и в более поздние годы. Трудно в советской литературе найти данные о роли нерусских предпринимателей, деятелей культуры, хозяев образцовых усадеб в развитии экономики и культуры ельнинской земли. Не принято об этом писать. Но известно, что среди купцов, помещиков, интеллигенции были поляки, евреи, латыши и люди других национальностей. Правда, поляки и литовцы быстро смешались с русскими и перешли в православную веру. Ельнинские латыши до коллективизации предпочитали жить обособленно, имея образцовые хутора, полученные в столыпинскую реформу. Евреи занимались торговлей, ремеслом, предпринимательством, финансовым и просветительским делом. Они были инициативными людьми, музыкантами, близкими к помещикам и купцам.