В самом древнем селении, известном на Шумячской земле, — Петровичах, насчитывалось 204 жилых дома, были церковно-приходские и еврейские школы, почтовое отделение, церковь, 3 еврейских молитвенных дома, 54 лавки, 3 питейных заведения, водяная мельница, 2 крупорушки. В местечке на речке Черная Немка был устроен прекрасный пруд. Ежегодно 29 июня и 8 сентября в Петровичах устраивались большие ярмарки, на которые привозили свои товары купцы Смоленской, Могилевской и Витебской губерний. Каждое воскресенье устраивались торжки с бойкой торговлей.
В 1868 году было завершено строительство железной дороги Орел-Витебск, сыгравшей большую роль в дальнейшем развитии этого края.
Промышленный рост начала XX века почти не коснулся Шумячского края, если не считать некоторых кустарного типа предприятий, возникших в местечках Шумячи и Петровичи.
Наиболее значительным предприятием на Шумячской земле оставался Фанинский (теперь Первомайский) стекольный завод промышленника из Рославля Я. М. Магидсона, основанный в 1879 году. Работали винокуренные заводы, лесопилки, мельницы, крупорушки. В 1907 году шумячский купец Лейкин основал кожевенный завод, который работал довольно успешно. В Шумячах работала пекарня, обеспечивавшая хлебом и кондитерскими изделиями все местечко.
В книге «Порубежье» отражена и моя информация о Шумячах:
«Напротив Форпоста находилось большое озеро. Здесь располагалась мельница, обеспечивающая помолом всю округу. Эта мельница, по свидетельству И. И. Цынмана, принадлежавшая семье его родственников Юде и Хаве Маневичам, была построена еще в прошлом веке. Недалеко от мельницы находилась сукновальня.
Земля, примыкавшая к Шумячам, принадлежала шумячскому обществу, однако ее было очень мало. Жители имели земли не более 1–2 десятин, а многие и вовсе не имели. Чтобы прокормить семью, они должны были заниматься промыслами: сапожничали, обрабатывали кожу, делали кирпич, глиняную посуду, извозничали, торговали.
Широкое распространение получили всевозможные коммерческие операции, скупка, перепродажа. Так, петровичский купец Арон Рухман скупал у крестьян лошадей и перепродавал их на ярмарках в Шумячах, Петровичах, Климовичах, Рославле, Мстиславле. Арон Гутман, тоже из Петровичей, ездил по деревням, скупал мелкий скот и перепродавал его на ярмарках. Карезо содержал в Шумячах большой трактир, который помог ему накопить столько денег, что он смог купить поместье. В Петровичах А. Хесин содержал мануфактурную лавку, приносившую ему большой доход, что давало возможность не только успешно вести торговые операции, но и учить сына в медицинском институте, что было редким исключением среди еврейского населения.
Наряду с лавками мелких товаров в деревнях было немало винных заведений, которые выколачивали из карманов крестьян большим трудом заработанные копейки.
К началу XX века местечко Шумячи, село Шумячи и деревня Забелорусье в результате их роста и расширения слились и образовали единый населенный пункт — Шумячи. В 1904 году в Шумячах числилось 4436 жителей. Там, где сейчас находится гараж бывшего райкома КПСС, находилось здание волостного управления. Напротив него, через дорогу, была расположена школа, а рядом с волостным управлением — полицейский участок. Старшиной волости перед революцией был Мощенков, волостным писарем — Яковлев. В подчиненном волостному управлению полицейском участке находились пристав, урядник и 7–8 жандармов. Кроме них был еще шумячский староста, занимавшийся вопросами только русского населения местечка. Еврейское население имело своего старосту. Эти люди и составляли весь административный аппарат Шумячей.
Контролировал и направлял работу волостного управления земский начальник, которым был один из помещиков.
Кроме школ, о чем сообщалось раньше, в Шумячах было две церкви, — Богородская и Ильинская, которые обслуживались двумя священниками и двумя дьячками. Служители церкви имели свою землю. Было также 4 синагоги, одна из них — Кафедральная, рассчитанная на 1200 человек.
На месте современного парка располагался торговый центр. Все лавки в основном были кирпичными.
Так как еврейское население шумячской земли не имело, то единственным источником его жизни были торговля и ремесло.
Поэтому в местечке было много сапожников, портных, жестянщиков, стекольщиков, гончарных дел и других специалистов-ремесленников.
Постройки в местечке располагались очень скученно. Между ними не было даже проходов. Их фасады выходили почти на проезжую часть улицы, которые были очень узкими. От постоянного движения телег, скота, плохого проветривания улицы почти никогда не просыхали. Особенно непролазная грязь стояла в период осенних дождей.