Недалеко от центра находился пожарный сарай добровольного общества. Часть этого сарая была занята телегами с бочками, которые постоянно были заполнены водой. Во второй половине был устроен зрительный зал на 200–250 человек со сценой. В этом «зале» в летнее время выступали артисты любительского театра. Здание не могло вместить всех желающих. Рядом находился небольшой садик-бульвар, где два раза в неделю играл духовой оркестр. Вход в садик был платным. Билет стоил 5 копеек. Этот оркестр за плату играл на свадьбах и различных торжествах. Небольшая общественная библиотека, которая была основана в 1894 году, влачила жалкое существование. В частной библиотеке книги для чтения выдавались за плату — 50 копеек в месяц. Некоторые жители выписывали газеты.
Цветущим местечком были Петровичи в начале XX века. Богатые леса, озера, пересечение двух трактов (Кричев — Хиславичи и Мстиславль — Рославль) благоприятствовали развитию кустарного промысла и торговли, а наличие в местечке школы, врачебного пункта, аптеки, церкви, синагоги, костела, почтового отделения влияло на культуру быта…
Вслед за поляками в Петровичах поселились евреи. В начале века их численность в два раза превышала численность всех остальных жителей местечка.
Съехавших из разных мест Европы, в частности из Польши, Украины, каждый со своей верой, со своими традициями, со своей мерой добра, совести и чести — эти люди жили в дружбе между собой и с местным населением, русскими и белорусами.
Земли у Петровичей не было. Небольшие приусадебные участки не могли обеспечить семью пропитанием. Брать землю в аренду у помещицы могли немногие, но и для них земля была лишь дополнительным средством существования. Основным средством для жизни были ремесла, кустарничество и торговля…
Знакомясь со сложившейся организацией кустарного производства, не перестаешь удивляться ее целесообразности, простоте и логике. Если вам нужно сшить повседневное платье, идите к Настеньке Фигловской, а если выходное — к Риве Азимовой. Ну, а если нужно очень нарядное, то — к Елисеевне, бывшей модистке Санкт-Петербургского Императорского театра.
Разделение специальностей было у всех. У каждого над дверью вывешивалась табличка: «Шапошник»; «Белошвейка»; «Мужской портной»; «Дамский портной». Сапожник, который шьет обувь, не станет заниматься починкой. Не престижно? Главное не в этом. Починка — дело другого мастера. Принять такой заказ означало бы лишить заработка другого мастера. Такого быть не должно. Такого и не было…
Существовала в местечке и своя служба услуг, особенно в предпраздничные дни, когда, например, воды требовалось больше обычного. Вот и разъезжала по улицам бочка с криничной водой, копейка — за ведро.
Специальность забойщика скота — особая. Забой доверяли только людям, знающим анатомию животных. В местечке были и такие специалисты. Один из них, специалист по забою телят, был Шеншель Азимов — родной дядя Айзека Азимова, крупнейшего американского писателя-фантаста, родившегося в Петровичах и в детском возрасте с родителями эмигрировавшего в Америку. Договорившись с заказчиком накануне, он приходил на рассвете, быстро и аккуратно разделав тушу, получал небольшую плату. Уносил потроха: в семье была нужда.
Забой и обработку скота все специалисты производили только на рассвете, когда дети еще спали. Ко времени их пробуждения все должно быть прибрано и к завтраку подана свежатина. Если дети спрашивали, откуда она взялась, бабушки отвечали: «Бог послал». Дети не должны видеть жестокость. Дети не должны слышать о жестокости.
У евреев был и «резник» — специальный мастер по убою птицы. Он один обслуживал все Петровичи. Для забоя взрослого скота существовала специальная бойня. За соблюдением правил убоя и разделки туш внимательно следили специалисты. Одна оплошность, и мясо шло вторым сортом.
Между жителями Петровичей и крестьянами окружающих деревень были установлены экономические связи. Крестьяне привозили на базар продукты, деревенскую утварь (грабли, корзины, самопрялки, дуги, колеса, сани, телеги), гончарные изделия, игрушки.
Крестьяне-мастера — плотники, кровельщики — работали у жителей местечка по найму на строительстве и ремонте жилья и надворных построек.
В то же время в Петровичах крестьяне пользовались мельницами, крупорушками, волноческами, кузницами, красильней. Обращались за помощью к врачам и ветеринарам. На базарах и в лавках они покупали промышленные изделия, а также соль, спички, керосин, свечи.