Ваймс вошел в темную комнату и колокольчик над дверью пыльно звякнул. Звук затих, оставляя после себя четкое ощущение того, что с этого момента с развлечениями покончено. Затем, в гнетущей тишине послышался какой-то шуршащий звук. Он шел от очень старой женщины, которая, на первый взгляд, была так же покрыта пылью, как и камни, которыми она торговала. Правда, Ваймс имел некоторые сомнения на этот счет. Лавчонки, подобные этой, рассматривают продажу своих товаров, как разновидность вероотступничества.
И как бы желая подчеркнуть его сомнения, она держала в руках дубинку, утыканную гвоздями. Когда она приблизилась, Ваймс сказал
— Я пришел сюда, чтобы….
— Веришь ли ты в исцеляющую силу кристаллов, юноша? — резко оборвала его страхуа, угрожающе поднимая дубинку.
— Что? Какая еще исцеляющая сила? — изумился Ваймс.
Старуха криво улыбнулась и выронила дубинку.
— Отлично, — ответила она. — Нам нравится, когда наши покупатели относятся к геологии серьезно. У нас были проблемы на прошлой неделе.
— На самом деле я…
— С теми минералами, что двигаются обратно во времени.
— Я пришел, чтобы повидать мистера Сияющего, — умудрился вставить Ваймс.
— Кого? — спросила старуха, прикладывая руку к уху.
— Мистер Сияющий? — повторил Ваймс, уже потерявший уверенность.
— Никогда не слыхала о нем, дорогуша.
— Э… Он дал мне вот это, — сказал Ваймс, показывая две половинки каменного шара.
— Аметистовый жеод, очень хороший экземпляр. Я дам вам за него семь долларов, — ответила старуха.
— А вы Пиклс или Пойнтер? — спросил Ваймс, прибегая к последнему прибежищу.
— Я мисс Пиклс, дорогуша. Мисс Пойнтер… — она замолчала. Выражение ее лица изменилось, стало более молодым и значительно более встревоженным.
— А я мисс Пойнтер, дорогуша, — сказала она. — Не тревожьтесь насчет Пиклс, она владеет телом только тогда, когда я сильно занята. Вы командор Ваймс?
Ваймс уставился на нее — Вы хотите сказать, что вас — двое? В одном теле?
— Да, дорогуша. Предполагается, что это заболевание, но все, что я могу сказать, мы всегда хорошо уживаемся. Я никогда не рассказывала ей о мистере Сияющем. Она не слишком осторожна. Проходите сюда.
Она провела его через пыльные кристаллы и каменные плиты в заднюю часть лавки, за которой был коридор с полками. Кристаллы всех размеров сверкали на них.
— Конечно, тролли всегда представляли большой интерес для геологов, будучи сделанными из метаморфического камня, — общительно заговорила мисс Пойнтер/Пиклс. — Вы-то сами не охотник за камнями, командор?
— Иногда, я подбирал камни, которые в меня кидали, — ответил Ваймс. — Но я никогда не утруждал себя выяснением, к какой разновидности они относятся.
— Ха. Какой стыд, что дом построен на суглинке, — сказала женщина, когда послышались звуки негромких голосов. Она открыла дверь и встала в стороне. — Я сдаю им подвал. Входите.
Ваймс поглядел на ступеньки пролета лестницы, ведущей вниз. Ох, боже ж ты мой, мы опять под землей. Но там внизу было теплое свечение и доносились голоса.
Подвал был большим и прохладным. Повсюду стояли столы, за каждым из которых сидело по двое игроков, согнувшись над клетчатыми досками. Игровая комната? Среди игроков были гномы, тролли и люди, их всех объединяла общая сосредоточенность. Игроки равнодушно посмотрели на Ваймса, который уже наполовину спустился по лестнице, и вернулись к игре.
Ваймс спустился в подвал. Это должно быть важно, ведь так? Мистер Сияющий хотел, чтобы я увидел эту комнату. Люди, тролли, гномы, играющие в игры. Время от времени, пары игроков поднимали головы, обменивались взглядами и пожимали друг другу руки. Затем, один из них переходил к новому столу.
— Что вы заметили, мистер Ваймс? — сказал низкий голос за его спиной. Ваймс заставил себя повернуться медленно.
В тени под лестницей сидела фигура, полностью завернутая в черное. Он выглядел намного выше, чем Ваймс.
— Они все молоды? — рискнул он и добавил — мистер Сияющий?
— Совершено точно! Еще больше молодежи обычно приходят по вечерам. Прошу садиться, сэр.
— Почему я пришел, чтобы увидеть вас, мистер Сияющий? — спросил Ваймс, усаживаясь.
— Потому что вы хотите понять, почему вам так важно увидеть меня, — сказала темная фигура, — потому что вы плутаете в потемках. Потому что мистер Ваймс, с его значком и жезлом, кипит от ярости. Кипит более бурно, чем обычно. Не тратье зря эту ярость, мистер Ваймс.