Я схватил свой рюкзак с заднего сиденья, затем захлопнул дверь машины, сунул ключи в карман и направился к отелю.
В животе у меня заурчало. Кофейня Лайлы была похожа на золотой маяк, ярко сияющий в хмурый, серый день. Я практически ощущал на вкус сладкие, насыщенные ароматы. Сэндвич, чашка горячего кофе, несколько её пирожных значительно улучшили бы моё настроение.
Но я продолжал двигаться вперед, прочь от «Кофе у Иденов», направляясь к отелю.
Прошло два дня с тех пор, как я рассказал Лайле об убийствах Кормака. То, что я рассказал, было лишь верхушкой айсберга, но даже поделиться частью истории было сложно. Каждый раз, когда я говорил о Кормаке, о том, что он сделал, меня это потрясало. Изнашивало.
Прошло четыре года, а у меня всё ещё не укладывалось это в голове. Что произошло той ночью? Что заставило Кормака сорваться? Мог ли я что-то сделать, чтобы остановить его?
Если бы Лайла знала всю историю, она задала бы те же вопросы.
Поэтому я полностью избегал ее и той очаровательной кофейни. Потому что боялся, что она увидит меня насквозь. Что потребует подробностей, которые я опустил, и я не был уверен, что у меня хватит сил сказать ей «нет».
Вот только, если она узнает правду, это разрушит ее иллюзии. Ее слепая вера в меня исчезнет.
Ее уверенность была поразительной. Вызывающей привыкание.
Никто в меня так не верил. Ни мой капитан. Ни другие помощники шерифа в отделе. Ни моя семья. Ни Тифф.
В последнее время люди, казалось, ожидали моей неудачи. Или, может быть, я просто привык разочаровывать себя.
Но Лайла...
Она смотрела на меня так, словно я был ее спасением.
Реальность была такова, что я, скорее всего, разочарую и ее. И этот факт камнем лежал у меня на душе.
И все же я не собирался сдаваться. День за днем исключал возможные места, где он мог бы построить убежище. Еще день, может быть, два, и мне придется зачеркнуть часть моей карты.
Мой метод не был надежным, но именно так меня учили искать беглецов. И человек, который учил меня, был лучшим.
Его учения либо должны были укусить меня за задницу, либо, может быть, хоть раз в моей чертовой жизни мне повезет. Хотя дождь не помогал. С каждой каплей следы Кормака размывались.
Этим утром, когда я отправился в горы, меня встретил непрерывный моросящий дождь. Он, наконец, прекратился около часа назад, как раз когда солнечный свет начал меркнуть, сигнализируя о том, что мой походный день подошел к концу.
Теперь пришло время обсохнуть и подготовиться к завтрашнему дню.
Мои ботинки заскрипели по полу, когда я вошел в «Элоизу». За стойкой регистрации стояла пара. Чемоданы громоздились у их ног, пока они разговаривали с улыбающейся Элоизой Вейл. Рядом с ней стоически сидел ее муж Джаспер.
На самом деле я не знаком ещё ни с Элоизой, ни с Джаспером. Когда я приехал, меня зарегистрировал другой портье. А вчера вечером, когда спустился, чтобы продлить бронирование на две недели, на стойке регистрации сидел другой человек.
Но я знал Джаспера и Элоизу по местной Газете Куинси. Из статьи о стрельбе, опубликованной этим летом.
Не потому ли Элоиза и Джаспер всегда были вместе? Сколько раз я их ни видел, они никогда не расставались. Полагаю, что Джаспер был рядом со своей женой — этот мужчина принял пулю ради нее.
Я уважал эту преданность. В другой жизни я бы обязательно представился. Пожал бы ему руку.
Вместо этого я опустил подбородок и шёл с опущенной головой, не желая привлекать к себе внимания, пока добирался до лестничного пролёта и поднимался на четвертый этаж. Даже после целого дня, проведенного в пеших прогулках, я все еще не был готов сдаться. Физическая разрядка была моим единственным освобождением. Может быть, если я вымотаюсь, то смогу хоть немного поспать.
Спать всегда было нелегко, даже дома, в собственной постели. Шесть часов в сутки — это было прямо-таки достижением. С тех пор, как я приехал в Куинси, сон стал еще более редким. Три или четыре часа — это всё, на что я был способен. Я просто не мог отключить свой мозг.
Когда мне нечем было заняться, кроме как размышлять о своих ошибках, о той неразберихе, которой была моя жизнь, я вылезал из постели и часами составлял планы своих походов. Изучал карты, запоминая каждый сантиметр. И когда это было сделано, я часами читал новости о Куинси.
Для маленького городка это сообщество пережило больше, чем следовало бы.
Около трех лет назад в горах произошло убийство молодой женщины. Хребет Индиго находился более чем в тридцати километрах от того места, где я в настоящее время искал Кормака. Но если бы в газетных архивах не было подробных сведений о преступлении и о том, как Уинслоу Иден задержала виновного, я бы задался вопросом, не он ли ответственен за происходящее.
После этого убийства произошел инцидент в местном детском саду, и была объявлена тревога. Возможно, была попытка похищения. Поскольку речь шла о несовершеннолетнем, подробности не были сообщены прессе. Однако я наткнулся на несколько сообщений в социальных сетях, в которых высказывались предположения, что пострадавший ребенок был не кем иным, как сыном Нокса Идена.
Трудности для семьи Лайлы на этом не закончились.
Все последние новостные статьи были посвящены Элоизе и стрельбе. Сестра Лайлы работала в вестибюле, когда в комнату вошел вооруженный пистолетом парень, бывший работник отеля. Он сделал несколько выстрелов, один из которых Джаспер принял на себя за место Элоизы. Затем Уинслоу, которая была в здании, задержала парня.
Из всего, что я читал, Уинн была чертовски хорошим полицейским. Возможно, с моей стороны было глупо не доверять ей. Но я уже принял решение держаться в тени. Это означало избегать любого человека с фамилией Иден.
Кроме Лайлы.
Но полагаю... её я тоже избегал.
Потому что боялся, что она спросит о Кормаке. И, если быть честным с самим собой, потому что эта женщина будоражила всё моё нутро.
Я проснулся не просто от беспокойства посреди ночи. Я проснулся, весь напряжённый и жаждущий разрядки. Образ Лайлы с её пронзительными глазами продолжал преследовать меня даже во сне.
Достаточно было подумать о её прекрасном лице, чтобы кровь прилила к моему члену.
Из всех женщин, почему именно Лайла должна была привлечь моё внимание? Всё и так было достаточно запутанным, а теперь ещё и это притяжение...
Я поднялся на последний пролёт лестницы к четвёртому этажу, перепрыгивая через две ступени за раз. Нужен был этот жгучий огонь в мышцах, чтобы выбросить из головы картину её милых губ, обхватывающих мой член.
Добравшись до номера, я положил рюкзак на стол и вдохнул чистый запах свежего белья и цитрусов.
Это лучший отель из всех, где я когда-либо останавливался. Просторный, светлый, но при этом уютный. Огромная кровать с белоснежным покрывалом выглядела невероятно удобной. Подушки аккуратно выстроены у изголовья. Тяжёлые шторы, которые я утром оставил закрытыми, теперь отодвинуты. Отсюда открывается вид на туман, окутавший Куинси.
Я пересёк комнату и снова задвинул шторы. Горячий душ просто звал меня, поэтому я начал раздеваться. Мокрая одежда с мягким шлепком падала на пол. Джинсы пахли дождём и грязью. Завтра вечером надо будет найти место, чтобы постирать вещи. В углу стоял чемодан с горой грязной одежды. К ней отправился и сегодняшний комплект.
В комоде осталась только одна пара чистых, сухих джинсов.
В одних чёрных боксёрах я обошёл кровать, потянувшись к тумбочке за двумя шоколадными конфетами, которые горничная оставляла мне каждый день. Я съел их обе без колебаний. Может, этого хватит, чтобы продержаться до ужина.
А может, снова заказать еду из «Костяшек» после душа. Там классные бургеры. Хотя на самом деле, что я хотел бы, так это шоколадные круассаны Лайлы. Всё, что она готовила, было высшего класса, но эти гребанные круассаны…