— Кофе.
— В отеле не было?
— Твой вкуснее.
Что ж, это правда.
— С собой?
Он кивнул.
— Пожалуйста.
Пожалуйста. Прошлой ночью Вэнс заставлял меня говорить это слово каждый раз, когда я хотела кончить. Заставлял умолять, и это делало оргазм ещё слаще. Щёки вспыхнули, пока я наполняла его бумажный стакан.
На кухне прозвенел таймер, сигнализируя, что хлеб готов.
— Я займусь, — сказала Кристал, оставляя нас наедине.
— Тебе это нравится, не так ли? — пробормотал Вэнс низким голосом. — Когда я говорю «пожалуйста».
— Да. Но мне нравится и самой это говорить, — прошептала я.
— Учту, — уголок его рта приподнялся. — Заставлю тебя сказать это слово позже.
— Жду с нетерпением, Саттер, — ответила я, протягивая ему кофе и качая головой, когда он попытался заплатить. — За мой счёт.
Вэнс всё же достал из кошелька пятидолларовую купюру, подмигнул и положил её на стойку.
— Увидимся, Блу.
Он ушёл, держа кофе в руках. Собирался в горы.
Что-то странное нахлынуло, пока он шёл к двери. Это было похоже на... зависть.
Впервые в жизни мне не хотелось быть в этих стенах. Не хотелось печь, обслуживать и улыбаться.
— Вэнс! — позвала я, останавливая его.
Он обернулся.
— Да?
— Могу я поехать с тобой сегодня?
Что я вообще говорила? Мне ведь нужно работать. Разве нет?
— Конечно, — ответил он без раздумий.
Моё сердце учащённо заколотилось. Спонтанность — это было явно не про меня. Но мысль о том, чтобы забить на работу, казалась абсолютно правильной.
— Мне нужно отвезти машину домой. Встретимся в переулке через пять минут?
— Хорошо.
Я так быстро отошла от стойки, что чуть не споткнулась о собственные ноги. Потом бросилась на кухню, где Кристал ставила хлебные буханки на решётки для охлаждения.
— Эй, ты не против, если я сегодня уйду?
Она моргнула, будто вопрос застал её врасплох.
— Ты же не должна работать по понедельникам.
— Что?
— Когда ты меня нанимала, ты сказала, что будешь брать выходной по понедельникам.
— Оу.
Я никогда не оставляла её одну на смене.
И дело было не в ней. А во мне.
— Ну, если ты не против, я сегодня всё-таки уйду.
— Конечно, — она улыбнулась, расправив плечи. Её карие глаза засверкали. — Я справлюсь.
— Уверена в этом, — ответила я и поспешила в свой офис за курткой и вчерашней одеждой.
Засунув их в сумку, чтобы Кристал ничего не заметила, направилась к машине. Как и каждое утро, окна покрывал слой инея. Я кинула вещи внутрь, быстро очистила стекло и закончила как раз в тот момент, когда Вэнс припарковался в переулке.
Я забралась в машину и направилась к своему дому.
В Куинси не так много новых домов, но кроме покупки и ремонта здания на Мэйн-стрит для кофейни «Кофе у Иденов», я использовала своё наследство, чтобы построить дом своей мечты в нескольких километрах от города.
Это был дом в фермерском стиле с красивым белым сайдингом и уютным крыльцом. Чёрные ставни идеально сочетались с оттенком металлической крыши. В доме было три спальни, просторная кухня и кабинет. Другие дома в этом районе принадлежали растущим семьям. Именно так я представляла себе жизнь в этом доме — с семьёй.
Когда я въехала на подъездную дорожку и припарковалась в гараже, любуясь своим очаровательным домом, на грудь словно навалилась тяжесть.
А что, если семьи не будет? Что, если я останусь одна?
Хлопок двери машины Вэнса выдернул меня из этих мыслей. Я заглушила двигатель, вышла из машины и присоединилась к нему, чтобы мы могли зайти через парадную дверь.
— Отличное место, — сказал он, окинув дом взглядом сверху вниз, так же, как обычно делал со мной.
Это была его привычка, не так ли? Всё изучать. Оценивать.
— Я просто переоденусь во что-нибудь потеплее, — сказала я.
— Не торопись.
Он последовал за мной внутрь, закрыл за нами дверь, пока я торопливо направилась в спальню.
Мне понадобилось всего пару минут, чтобы натянуть толстый свитшот и походные ботинки. Затем я взяла куртку, шапку и перчатки и пошла в гостиную, где застала Вэнса, изучающего фотографию в рамке на стене.
— Это твоя семья? — спросил он, не отрывая глаз от снимка.
— Да. Это мои родители, братья и сёстры.
Я подошла к нему, остановившись рядом, и посмотрела на старую фотографию. Странно, я проходила мимо неё каждый день, но давно не замечала.
— Это был выпускной год Нокса в школе, — сказала я. — Мама недавно говорила, что нам нужно сделать новую семейную фотографию, теперь, когда наша семья так сильно выросла.
Мужья. Жёны. Дети.
Меня наверняка поставят рядом с Матео — мы с ним единственные, кто до сих пор не обзавёлся парами.
— У тебя большая семья?
Вэнс выпрямился, отводя взгляд от фото. Ни слова не сорвалось с его губ.
Очевидно, его семья, как и все остальные личные темы, были табу.
— Понятно, — пробормотала я. — Личное. Ты можешь трахать меня до потери сознания каждую ночь, но на этом всё.
— Лайла…
— Всё нормально.
Я махнула рукой, хотя ничего не было нормально. Сейчас вообще ничего не было нормально. И если быть честной с самой собой, эта вспышка эмоций имела больше отношения ко мне, чем к Вэнсу.
Я сняла шапку, которую только что надела, ощущая жар. Свитшот вдруг стал душным и тесным.
— Знаешь, я, наверное, просто останусь дома. Ты езжай один.
Лицо Вэнса ничего не выражало. Может, он был рад. Может, ему было жаль. А может, его это раздражало. Чёрт его знает.
— В другой раз, — он коротко кивнул, развернулся и вышел из дома.
Я не стала его останавливать. Вместо этого стянула свитшот через голову и бросила его на пол.
— А-а!
Что со мной было не так? Я не хотела быть на работе. Не хотела быть дома. Не хотела быть нигде. Я спала с Вэнсом и ничего о нём не знала.
Всё было неправильно.
И я не знала, как это исправить.
Я оторвала ноги от пола, собираясь пойти на кухню. Может, моя любимая комната в доме вернёт мне ощущение себя.
Но тут мой взгляд упал на зеркало, которое я повесила на стене гостиной.
И я застыла на месте.
Моя шея была покрыта желтовато-зелёными пятнами, а кое-где ещё оставались тёмные синяки. Я подошла ближе, разглядывая эти пятна.
Следы пальцев. Это были следы пальцев Кормака.
Ублюдок.
— Кормак, — прошептала я.
Это был первый раз, когда я произнесла его имя вслух.
— Кормак, — повторила я, голос стал сильнее. Увереннее. Злее.
Я знала его имя. Его преступления. И знала это благодаря Вэнсу. Потому что я поверила каждому его слову о моём нападавшем.
Между тем, он не говорил о своей семье. О своих друзьях. О своей работе. О своей жизни. Всё, чем он когда-либо делился, касалось Кормака.
У меня по спине пробежал холодок.
Кто такой Вэнс?
А вдруг я ошиблась? Он говорил, что он коп, но я никогда не видела его значка. Я даже не спрашивала.
Уинн никогда не выходила из дома без своего значка. Даже когда ехала к родителям на семейный ужин на ранчо, она всегда брала его с собой.
Я провела неделю в номере Вэнса, не увидев ни единого подтверждения его слов.
— О Боже.
Я обхватила себя руками, чувствуя, как кружится голова.
Всё, что он мне рассказывал, я скрыла от Уинн. Он просил держать это в секрете, и я согласилась. А вдруг я совершила огромную ошибку?
В тот день, когда я встретила Кормака на реке, я думала, что он просто поздоровается. Думала, что мы поговорим о погоде, а потом разойдёмся по своим делам. Думала, что ему можно доверять.
И я доверилась Вэнсу.
Поверила ему вслепую, потому что он говорил именно то, что я хотела услышать. Меня замутило.
— Ты такая идиотка, — выругалась я, глядя на своё отражение. Затем сорвалась с места, схватив ключи, и побежала в гараж.
И пока я ехала в полицейский участок, я притворялась, что не предавала Вэнса.