— Уже пробовала. Не думаю, что это моё.
Ещё пару месяцев назад она могла бы убедить меня попробовать снова. Но сейчас?
Всё было иначе.
За последние шесть недель от Вэнса не было ни слова. Ни звонка, ни сообщения. Хотя я и не ждала. Ведь это я настояла, чтобы он не давал мне никаких обещаний.
Но он не исчез окончательно.
Я читала статьи о Вере. О нём. Он был здесь. В этом кафе. Призраком за столиком без стульев. Тенью, бродящей по моему дому и напоминающей мне каждое утро и вечер, что я одна.
Я скучала по нему всем сердцем.
Прошло шесть недель. Он не вернётся, не так ли?
Нет. Он не вернётся.
— А что, если я сама создам профиль за тебя? — спросила Кристал. — Тебе останется только листать анкеты.
— В Куинси вообще есть выбор на сайтах знакомств?
— Эмили Нельсон вчера рассказывала, что встречается с парнем из Миссулы. Они познакомились через приложение.
— Кристал, я не... — начала я.
— Просто подумай об этом, — подняла руку Кристал, не давая мне возразить. — Я лишь прошу подумать.
Я вздохнула: — Ладно. Подумаю.
Хотела ли я регистрироваться на сайте знакомств? Ни за что. Ну вот. Я подумала.
— Спасибо, — она улыбнулась, в то время как дверь кафе открылась, и прозвенел колокольчик.
Внутрь вошёл Матео, его голову прикрывала чёрная бейсболка, подчёркивающая резкие линии подбородка с лёгкой щетиной. Мой младший брат уже давно не был худым мальчишкой. Он стал сильным, красивым мужчиной, невероятно похожим на Гриффина и Нокса.
Щёки Кристал слегка порозовели, словно отсутствие яркой помады сделало её скромной. Если бы Матео проявил хоть малейший интерес, её идея про приложение для знакомств тут же вылетела бы в окно с моими снежинками.
Но его личная жизнь ограничивалась случайными романами с туристками из бара. С тех пор как он вернулся из Аляски, он ни разу не сходил ни на одно свидание. Отношения для него были столь же нежелательны, как и морепродукты, на которые у него аллергия.
— Привет, — сказал он, положив руки на стойку.
— Привет.
Я приподнялась на носках, чтобы он мог поцеловать меня в щёку.
— Кристал, — он кивнул ей, и её лицо из розового стало ярко-красным.
— Привет, Матео, — она смотрела куда угодно, только не на него, теребя руками край кофточки. Затем оттолкнулась от стойки и присела в реверансе, помахав пальчиком. — Увидимся позже, Лайла.
— Пока.
Кристал поспешно обошла стойку и бросилась к выходу.
— Она только что сделала реверанс? — спросил Матео.
Я хихикнула: — Кажется, ты ей немного нравишься.
— Я думал, её интересуют девушки.
— Ей нравятся люди.
— А, — он кивнул. — Если я ей нравлюсь, это станет проблемой?
— Вряд ли. Это совсем крошечная влюбленность. В основном, я думаю, она просто находит тебя привлекательным.
— Очевидно, — он ухмыльнулся.
Я щелкнула его по кончику носа, как делала, когда мы были детьми: — Как дела?
— Да ничего. Приехал в город за вещами, которые нужны Гриффину на ранчо. Решил заодно заехать, узнать, не нужно ли тебе что-то.
Матео по-прежнему был сосредоточен на том, чтобы помогать всем: Гриффину на ранчо, Элоизе в отеле. Талия и Фостер недавно построили дом на ранчо, и, так как Талия должна была родить со дня на день, Матео уже несколько недель помогал им с переездом.
Он был отличным дядей, часто навещал племянников и племянниц. Вчера он сидел с мальчиками, чтобы Нокс и Мемфис смогли сходить на свидание. И если мне требовалась помощь, Мэтти был всегда на связи.
— У меня всё в порядке. А у тебя?
Он пожал плечами: — Нормально.
— Можно спросить? — я дернула подбородком, приглашая его зайти за стойку.
Матео занял место, где стояла Кристал: — Спрашивай.
— Почему ты уехал с Аляски?
Я хотела задать этот вопрос уже несколько недель, но подходящего момента всё не находилось. Мы всегда были заняты. Но вчера ночью, рисуя снежинки, я поняла, что могу полностью упустить свой шанс.
Если последние шесть недель и научили меня чему-то, так это тому, что все может измениться в мгновение ока.
— Скучал по дому, — ответил он.
Хотя я и не сомневалась в правдивости этого ответа, он показался мне... поверхностным.
— Матео.
— Лайла.
— Я за тебя волнуюсь.
— Это моя фраза.
Я мягко улыбнулась ему: — И правда.
Матео заявлял об этом бесчисленное количество раз. Как и все остальные члены моей семьи.
Как бы я ни старалась притворяться счастливой, все знали, что, когда Вэнс уехал из Куинси, он забрал с собой частичку меня.
— Я спал с одной женщиной, — его признание застало меня врасплох. Может, ему тоже надоело притворяться. — Ничего серьёзного.
— Но она влюбилась?
— Нет. Я влюбился.
— Оу.
Он пожал плечами: — Но ей это было не нужно, поэтому мы расстались. Это сильно меня подкосило. Мне нравилось летать каждый день. Я любил Аляску, завёл там хороших друзей. Но...
— Но это не дом.
— Это не Монтана.
— Если что, я рада, что ты здесь.
— Я тоже.
— Ещё один вопрос, — я подняла палец, и Матео закатил глаза, но с улыбкой. — Если ты так любишь летать каждый день, почему бросил?
Его голубые глаза, такого же цвета, как и мои, уставились поверх моего плеча на пустое место на стене.
— Полагаю... я поехал на Аляску, надеясь найти то, что мне нужно. Но всё получилось не так.
Он вернулся домой и, вместо того чтобы заниматься своими увлечениями или строить свои мечты, начал помогать братьям и сёстрам с их делами. Это было легче. Знакомо.
Так он избегал решений о своём будущем и рисков. Временное решение, но я надеялась, что рано или поздно Матео найдёт свой собственный путь.
— Ладно, хватит о серьёзном, — я отмахнулась от темы, чувствуя, что он тоже хочет её сменить. — Хочешь чего-нибудь поесть? Я только что испекла маффины.
— Конечно.
Мы провели следующий час, болтая о всякой ерунде, пока я обслуживала клиентов. Когда он уехал на ранчо, я заварила свежий кофе, взяла кружку и сделала пару глотков, чтобы хоть как-то побороть зевоту.
Без Вэнса в моей постели сон казался неуловимым. Тем не менее, я не переставала улыбаться, пока шли часы следующего дня.
Солнце в это время года садилось так рано, что стемнело еще до того, как начался обеденный перерыв. Несмотря на то, что дни были беспокойными и загруженными, люди, как правило, прятались в тепле и безопасности своих домов с наступлением ночи.
Оставляя меня в кофейне ещё на час, прежде чем смогу закрыться и пойти домой.
И там тоже побыть в одиночестве.
В кафе было пусто, на столах чисто. Я зашла на кухню, сделала себе сэндвич с арахисовым маслом, бананом и мёдом. Пока я ела, достала из кармана телефон.
Шесть непрочитанных сообщений: три от Элоизы, одно от Талии, одно от мамы.
Ни одного от Вэнса.
Месяц назад я злилась на него. Сердилась, что он мог так просто вернуться к своей жизни, забыть меня так легко. Но эта злость быстро прошла.
Я никогда не умела долго сердиться на того, кого люблю.
А Вэнса Саттера я любила всей душой.
Даже если мы будем жить порознь. Даже если я больше никогда не увижу его лица. Я буду любить его всегда.
Зазвенел дверной колокольчик, я быстро доела последний кусочек сэндвича. Затем запила его водой, вытерла губы насухо и поспешила к стойке.
Но, сделав три шага, замерла.
В дверях стоял мужчина, спиной ко мне. Он смотрел на стол у окна.
Я прижала руку к сердцу.
Я узнала бы эти широкие плечи и темные растрепанные волосы где угодно.
Закрыла глаза, уверенная, что, когда открою их, его там уже не будет.
Но он не исчез.
Вэнс стоял неподвижно, уставившись на то место, где раньше стоял его стул.
Я рискнула сделать еще один шаг, но снова остановилась. Если я подойду слишком близко, не испарится ли он в клубах дыма?
Он повернулся, шагнул вперёд, снова посмотрел на стол. Его челюсть напряглась. Он посмотрел вперёд, нахмурился. Его взгляд скользнул по пустой стойке. Затем метнулся по коридору, и когда он заметил меня, то остановился. Выражение его лица помрачнело.