Неровно зацокали каблуки, выдавая хромоту приближающейся императрицы.
— Руто, малыш, — на этот раз ей не удалось скрывать злобу за приторной сладостью голоса. — Твоя решимость вселяет умиление, но вовсе не компенсирует отсутствие мозгов…
Она вытянула руку, и тело тут же пронзила жуткая боль. Когда отпустило, я открыл глаза, пытаясь отдышаться, и обнаружил Йорфа: парень с видимым трудом поднимался с земли, глядя на разыгравшуюся сцену круглыми глазами. Хотелось заорать: нет, болван, лежи, притворись мёртвым…
От осознания того, что друг, которого я же сам чуть не угробил, сейчас бросится мне на помощь и снова огребёт по полной программе, в голову ударило отчаяние. Я яростно задёргался под обездвиживающим полем и даже умудрился выпростать из него руку…
— Успокойся уже, идиот! Сдавайся!.. — успел я услышать шипение Курвинды за спиной, прежде чем новая порция боли прошила тело.
— Он не сдастся, дорогая, — печально произнесла императрица, закончив очередной этап экзекуции. — Одни хлопоты с такими… Но чистокровные багровые нынче — редкость. Придётся с ним ещё помучиться, пока не подыщу замену.
До меня даже не сразу дошло, что карга вещает про свою чёртову коллекцию. Больная стерва… Я задёргался ещё сильнее, отвлекая внимание от приготовившегося к атаке Йорфа. Может, у товарища и получится…
— Ну что, пушистый, — промурлыкала императрица, снова занося надо мной руку, — будешь слушаться?
Я зажмурился, готовясь к новой порции боли и мысленно умоляя Йорфа не делать глупостей.
Боли не последовало. Что-то прошелестело сверху, обдав меня облаком гари. Я вдруг обнаружил, что способен двигаться, и тут же вскочил на ноги, разворачивая экран.
Напавшая на меня стражница медленно оседала на пол. Из уголка её рта струилась кровь, а из горла торчал кинжал. Императрица пятилась назад, нервно улыбаясь двум выросшим между нами фигурам.
— Руки прочь, — прошипела Ильдаста, — от моего сына.
— Снова ты, — поморщилась лазурная. — Никак не угомонишься… Но, Гохард, от тебя я не ожидала. Забыл, кто тебя подобрал, выходил и принял назад в семью, когда эта вышвырнула, полуживого, за порог?
— Я помню, госпожа, — мрачно отозвался смотрящий, делая решительный шаг вперёд. — Как помню и то, кто меня этой продал.
Императрица взвизгнула в ярости и швырнула в нас сокрушительным ударом. Три экрана уберегли нас, но остатки мощного импульса обогнули защитные поля по краям и с грохотом врезались в не успевших среагировать стражниц, что держали экран у окна. Зазвенели уцелевшие стёкла, закричали лазурные. Раздался нехороший треск.
— Руто, удержи ураган! — выкрикнула матушка и набросилась на свою противницу.
Гохард кинул на меня покровительственный, с минимумом ненависти взгляд, и бросился ей на помощь.
Я в растерянности глядел на разошедшийся трещинами экран за окном, на разноцветные щупальца, тут же протиснувшиеся внутрь… Удержать? Каким, мать его, образом?
Вой ветра нарастал, стены тряслись, лазурные орали в истерике. За спиной шло ожесточённое сражение Ильдасты и Гохарда с императрицей.
— Йорф, что делать? — выкрикнул я.
— Бегите! — вместо него отозвалась Гринда; в её голосе явно сквозила паника. — Мальчишки, бегите! Урагану нужны вы!
— Что?
Я потряс головой и, понимая, что толку не будет, развернул экран. Хоть что-то ведь надо делать.
— Что у вас тут? — раздался за плечом знакомый старческий голос. — Ох, надо же, как всё запущено…
Я оглянулся на застывшего у портала Волха. Портал!
— Йорф, Гринда! Уходите! Волх, забери их…
— Не переживайте, юный господин, — хитро улыбнулся старик. — Сейчас всё поправим. Готов, призванный?
Я с недоумением обернулся, но обнаружил, что алхимик обращался вовсе не ко мне. Бледный и непривычно серьёзный Зутти рядом с ним кивнул и воздел руки.
Глава 84. Душа урагана
Ветер хлестал по лицу, сбивал с ног. Разноцветные потоки метались за треснувшим экраном, словно обезумевшие. Командир лазурных чудом ещё не сорвала голос, раздавая отчаянные приказы подчинённым — хотя могла бы и не стараться; даже я понимал, что дело дрянь.
Но Волх спокойно улыбался. Это вселяло надежду — если отбросить подозрение, что старый алхимик просто-напросто вконец свихнулся.