— Я понял, — коротко отозвался я и отпустил наконец его плечи.
Посмотрел на Гринду. Бледная, она стояла с закушенной губой, будто бы что-то просчитывала. Что там, у неё в голове? Как случившееся меняет её планы?
— Что ещё было в послании? — требовательно обратился я к Зутти. — Какая-нибудь информация о том, как это произошло? Подробности? Ты его вообще видел, или тебе просто кто-то сказал?
Тот замотал головой.
— Кто нас ищет? — подала наконец голос Гринда. — Госпожа смотрящая?
— Нет… Смотрящий Гохард — это он меня послал, госпожа.
— Я должна сама увидеть, — заявила кузина и зашагала на выход. Уже на пороге обернулась и рявкнула: — Это не конец, Руто, слышишь? Я не сдамся, и ты не смей!
— О чём это госпожа?.. — растерянно осведомился Зутти, глядя ей в спину.
Я пожал плечами. На душе почему-то было паршиво — словно всё это действительно случилось с моими родными, а не с практически незнакомыми людьми.
Глава 30. День посещения
Огромное окно в пол на четвёртом этаже открывало безупречный вид на передний двор академии и аллею, ведущую вдаль к главным воротам. Грех было не воспользоваться такой возможностью. Мы с Йорфом устроились прямо на полу перед стеклом, предусмотрительно захватив из столовой еды.
Сегодня случилось невообразимое: занятия отменили. Судя по реакции старшекурсников, такого раньше ещё не происходило. Даже в дни посещений, когда любящие матери, бабушки и сёстры приезжали повидаться с девушками-студентками. Да, именно так: о студентах и родственниках мужского пола речь не шла, и золотое крыло в такие дни продолжало жить обычной жизнью. Но в этот раз было решено бросить силы всех твердящих без исключения на дополнительную охрану гостей академии (или академии от гостей?).
— А эти из Молочной Степи, — продолжал просвещать меня Йорф. — Семья малочисленная, но состоятельная. Единственные, кто сохранил хорошие отношения с нами и не впал в немилость лазурных.
— Правда? — заинтересовался я, вглядываясь в шагающую по мощёной дорожке троицу.
Двое женщин, пожилая и помоложе, переговаривались, оживлённо жестикулируя и не глядя по сторонам. Третья, девочка лет десяти, молча и с раскрытым ртом глазела на обступившие аллею корпуса академии. Все трое были одеты в одинаковые бежевые платья с тёмной каймой. Кажется, такое же было на той студентке, которую я сдуру принял за Катьку.
— О, вот вы где! — раздался возглас за спиной.
Я с ухмылкой покосился на закатившего глаза Йорфа. Его план провалился: Зутти нас нашёл.
— Матушка не приедет, — сообщил последний торжественным тоном, словно некую прискорбную весть. — Прислала арлка. Пишет, что цены на порталы снова задрали, а денег у неё, сами понимаете… Но я подозреваю, это из-за того, что они вдрызг разругались с сестрицей на последнем посещении. Может, надеется, что Критту замучает совесть, что она одумается и попросит прощения…
Йорф фыркнул. Сестру Зутти, старшекурсницу, мы никогда не видели в золотом крыле — должно быть, она была из тех девушек, кто здесь не появлялся. Но судя по реакции Йорфа, они были знакомы, причём неплохо.
— Кажется, она? — указал я, вглядевшись в одинокую женскую фигуру в конце аллеи, в одеждах которой мне удалось рассмотреть тёмно-красные тона.
— Да, наверное, — неуверенно протянул Йорф, щурясь. — Эй, Руто, вот же свезло тебе. Я бы тоже не отказался от такого острого зрения.
— Так очаруй Курвинду и выпроси у неё штихлис на одну ночь, делов-то, — рассеянно отозвался я
И с опозданием сообразил, что не стоило бы так шутить при Зутти: брови последнего тут же взлетели вверх, а язык уже, наверное, чесался от желания кому-нибудь разболтать услышанное.
Тётушка тем временем быстрым шагом преодолела аллею и оказалась во дворе. Жестом подозвала к себе одного из стражников и что-то отрывисто приказала — тот тут же исчез в дверях золотого корпуса. Я почти так себе и представлял главу Багрового Озера: осанистая, подтянутая, с решительными движениями и хмурым выражением лица — ясно, в кого Гринда такая пошла.
— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — тоскливо произнёс Йорф. — Госпоже Гринде сейчас достанется, её матушка не в духе.