Как только люди перестали петь, он попросил Промыслова объяснить, что это за песня. Тот обнял Бахчанова за плечи и нагнулся к его уху:
— Мой дорогой Бебель, да ведь это знаменитая песня французской революции. Восставший народ ее распевал после удачного штурма королевского дворца и свержения королевской власти. То были славные времена. Нам с тобой понять их легко, остолопу же околоточному — нет. Кстати, вот он направляется ко мне. Видно, хочет сказать что-то малоприятное… Добрый вечер, господин околоточный надзиратель…
— Добрый вечер, — с кислой миной отвечал полицейский, — э… э… что я хотел сказать? Да, вот-с что, молодой человек. Программой, утвержденной санкт-петербургским градоначальством, пение сегодня не предусмотрено. Тем более на чужом языке. Разрешены только одни танцы. Так что покорнейшая просьба держаться в рамках утвержденного свыше.
— Будет исполнено в точности. Не беспокойтесь. Спетая же песенка — так себе, любовный пустячок. Господа, — продолжал Промыслов своим неподражаемым и полным скрытого сарказма тоном, — прошу минуточку внимания. К сожалению, маэстро не знаком с мотивом этого французского танца, и потому приступаем к исполнению номеров, предусмотренных нашим уважаемым начальством. Итак, в порядке очереди — вальс Вебера…
Веселье продолжалось. Алеша от души смеялся над остроумной выдумкой студентов. Ему очень понравился Глеб Промыслов, от которого он не отходил ни на шаг. Рыжебородый студент приглашал на танцы то одну, то другую девушку, а какой-то красивой блондинке сказал:
— Послушай, Валя. Мы видим, что возле нашего дорогого "Старика" и его милой спутницы все время назойливо вертится незнакомый нам субъект. Наверняка persona non grata.[1] Ухитрись, пожалуйста, самым очаровательным образом пригласить незнакомца на мазурку и заверти скотину до потери памяти!
Девушка звонко рассмеялась и ринулась куда-то мимо танцующих пар. Вскоре Алеша увидел, как онакружилась в вихре мазурки с обалделым кудрявым молодцом.
Потом Промыслов зазвал нескольких своих товарищей, в том числе Бахчанова, в буфет пить лимонад и там, поднимая бокал с грушевой шипучкой, шутливым тоном сказал:
— Пьют всегда за что-то. Без тоста неудобно. За что же мы выпьем? Сегодня в газете я прочел телеграмму о событии, не хочу сказать, мировой важности. Состоялось бракосочетание каких-то тунеядцев и захребетников: принца Гессенского с принцессой Ангальт-Цербстской, родственницей нашего необожаемого венценосца. Так вот. Подымем бокалы, но не за них, а за то будущее время, когда, — тут он оглянулся и, понизив голос, таинственно прибавил: — когда все аристократические титулы станут кличками собак и кошек!
Взрывом веселого смеха были встречены эти слова.
Разговор за столиком обещал быть интересным, но подошедший Иван Васильевич что-то шепнул Промыслову. Только для очень внимательного глаза было заметно то тревожное состояние, какое охватило друзей рыжебородого студента.
Иван Васильевич затерялся в толпе, потом снова появился, беспечно улыбающийся. Но в глазах его проглядывала прежняя тревога. Отведя Алешу в сторону, он сказал вполголоса:
— Верный человек дал знать: за нами следят. Уезжайте незаметно…
И снова исчез среди танцующих.
"Как объяснить Тане?" — соображал Алеша. Вглядываясь в толпу, он тщетно искал "Николая Петровича" и учительницу. Их уже не было. Рыжебородый студент некоторое время еще вертелся, но вскоре и он пропал. Один Иван Васильевич выстукивал каблуками мазурку: но вот и его не стало. Кругом незнакомые люди. Безразличные взгляды. Попробуй, догадайся, кто шпион. Наконец Алеша решился сказать Тане:
— Второй час ночи, Танечка, а завтра мне ведь чуть свет на работу.
Оделись, вышли на мороз. Над притихшим городом стыла декабрьская ночь, синяя, звездная, полная жестокой зимней красы. У подъезда стояли сани. Извозчик заломил цену, но Алеша не стал торговаться. Звеня колокольчиком, сани покатили мимо Пассажа. Таня прикрыла лицо от колючего ветра муфтой. Прильнув своей щекой к щеке девушки, Алеша мечтательно произнес:
— А как хорошо бы нам, Танюша, вот так, вместе, всю жизнь!..
Через несколько дней, среди ночи, к нему явился Бабушкин и, разбудив его, бледный, расстроенный, сказал:
— Несчастье, брат… Арестован наш лектор.
Иван Васильевич взволнованно ходил по комнате.