Несколько действующих куанатс, естественно, не могут удовлетворить пресной водой сельскохозяйственные угодья, города, деревушки, промышленные предприятия современного Бахрейна. Постепенно пришли в негодность по различным причинам многие артезианские колодцы, пробуренные лет 40—50 назад.
Развитие земледелия на Бахрейне зависит почти исключительно от искусственного орошения. Джалил Самахичжи рассказал мне, что за последнее время водные ресурсы острова стали быстро истощаться. Одновременно происходит опасный процесс повышения в пресной воде процента соли. В какой-то степени это вызвано тем, что во время строительства нового порта Мина Сальман по явному просчету проектировщиков были разрушены горизонты подпочвенных вод. Сейчас специалисты опасаются, что через 10—20 лет положение может стать критическим.
Поколение бахрейнцев, родившееся после 1948 года, когда в Манаме вступил в строй первый водопровод, не имеет никакого представления о том, что их отцы и матери пользовались для доставки воды кожаными бурдюками да жестяными банками, которые старики водовозы развозили по домам на осликах.
Сейчас беспечность в отношении водных ресурсов сменяется тревогой. Власти издали указ о контроле над использованием грунтовых вод. Владельцам колодцев, не выполняющим соответствующих требований, грозит теперь солидный денежный штраф или даже тюремное заключение. Правительство приняло также решение построить мощную водонапорную станцию и опреснительную установку, способную давать по 5 миллионов галлонов воды в сутки.
Геологи считают, что большую часть грунтовых вод Бахрейн получает из земных недр Восточной провинции Саудовской Аравии. Вследствие наклона горных пластов грунтовая вода проходит через геологические породы под морским проливом. Недавно правительство Бахрейна совместно с министерством сельского хозяйства Саудовской Аравии заключило совместный контракт с итальянским концерном «Италконсульт» для изучения водных ресурсов Восточной провинции Саудовской Аравии. На основе этих данных Бахрейн намерен разработать меры по сохранению ценных водных ресурсов.
* * *
Столица Бахрейна — один из немногих зеленых оазисов архипелага. Финиковые пальмы, папайи, грецкие орехи, фисташковые и другие экзотические деревья растут вдоль улиц, дорог, в парках, приусадебных садиках. Но стоит выехать за пределы города, за руины, оставшиеся от стен старого португальского форта, и взору открывается выжженная нещадным солнцем пустыня, кое-где перерезанная стальными трубами нефтепроводов да серыми лентами шоссе. Однако сказать, что пейзаж Бахрейна слишком однообразен, нельзя. В него постепенно вписываются новые промышленные предприятия, идет наступление на пустыню.
Как-то под вечер сопровождавший меня представитель министерства информации предложил поехать, как он сказал, «в оазис». Сели в машину, поехали. Пересекли несколько улиц, выскочили на дорогу, ведущую в Исатаун, и вскоре свернули в густой пальмовый «лес». А через полтора километра пальмы неожиданно раскрыли свои объятия, уступив место забетонированному бассейну с вышкой для прыжков в воду, нишей для свершения религиозных обрядов и смотровой площадкой. Забравшись на нее, мы осмотрели окрестности. На востоке до самого моря тянулись мангровые топи. Берег здесь низкий и, видимо, постоянно заливается во время приливов. В западном направлении от бассейна уходит отводной канал. Он используется для орошения огородов. Вода чистая, холодная. Дно отчетливо видно сквозь ее толщу: каждый камешек, каждая песчинка.
Таких оазисов на архипелаге много, хотя по площади они занимают каких-то пять-шесть процентов от всей территории. Питаются оазисы подземными водами, без них на архипелаге не было бы финиковых рощ, садов, огородов.
Бахрейнцы обрабатывают всего лишь 15 тысяч акров земли, то есть одну десятую часть территории. Более двух третей этой площади отведено под плантации финиковой пальмы (несколько сот тысяч деревьев); остальные угодья заняты овощными и кормовыми культурами, а также фруктовыми деревьями.
В 1971 году на Бахрейне была создана специальная комиссия по проблемам сельского хозяйства. Она должна была изучить различные аспекты сельскохозяйственного производства, в том числе и вопросы ирригации. Комиссия пришла к выводу, что, по мере того как все больше воды используется в промышленных и бытовых целях, возможность использования ее для орошения полей и садов постоянно сокращается; одновременно повышается соленость воды. Численность рабочей силы в сельской местности также постоянно сокращается, поскольку на промышленных предприятиях и в торговле можно заработать значительно больше, чем в сельском хозяйстве.