Видно, Бог смилостивился: вожжа зацепилась за сук елки, лежащей в колее дороги. Майка, натянув вожжу и закусив удила, наконец остановилась как вкопанная. «Ты что же это, дурочка, убежала! Мы из-за тебя работу не закончили. Конечно, тебе в конюшне стоять лучше», — без злости, словно с маленькой, разговаривали уставшие, потные мужики с лошадкой, снимая вожжу с сухой елки. А винили они себя: разве трудно было вожжи привязать?
Сгущались сумерки. Осень есть осень. Ехать в обратный путь к озеру, хотя и недалеко оно, расхотелось. Деревня-то — вот она, рядом. «Хорошо, — успокаивали себя мужики, — завтра будет день, будет и пища; снова придется лошадь брать».
Но на другой день бригадир Левкин в лошади мужикам отказал. Ему показалось, что дурят они его: присмотрели, небось, в озере косяк рыбы и хотят на лошадке прокатиться да черпануть рыбку бреднем. «А то, что лошадь у них сбежала, пудрят мозги», — рассудил он в конторе на разводе. Но после, видимо, одумался. Мужики-то стоящие, колхозу помогают и его, бригадира Левкина, делом выручают. Обманывать они не должны.
Перед обедом он пришел туда, где мужики пилили дрова для клуба и правления, и, заглушая шум пилы, крикнул в ухо Кузьме:
— Допилите бревна, так после обеда идите, замочите свою коноплю!
Вечерело, мужики не спеша подошли к берегу озера — и рты от удивления открыли. Щиплют бороды, а глазам не верят. Диво да и только! Остаток конопли в озере замочен и бревнами пригнетен.
— Так кто же все это сделал?! Может, ты, Кузьма, кого упросил? — в недоумении произнес Гаврил.
— Никак, Гаврил, ты рехнулся: кого же я просить могу, кроме своей старухи? Ей и до озера-то не дойти. А тут ведь умение и сила большая требуется, — оправдывался Кузьма.
Значит, бригадир съездил на лошадке и довел работу до завершения. Мог бы и им сказать, чем гонять за шесть километров…
Долго бы они еще качали головами и удивлялись, кто же доброе дело сотворил, если бы не глянули себе под ноги. Сырой песчаный берег — там, где замочена конопля, буквально был истолчен медвежьими следами, то направлявшимися в озеро, то выходившими из него.
— Елки-палки, — ахнули незадачливые мужики. — Не зря кобылка-то вчера убежала. Видать, медведко — сообразительный! — сидел в черемуховом кусту да подсматривал за нами, что делаем. А как только мы убежали, — он попробовал повторить наши труды, и, видно, ему это понравилось — бродить в озеро да обратно. И неплохо у топтыгина получилось! А ведь мог не только коноплю замочить, но и кобылкой нашей вчера закусить!
Сняв с веток оставленные телогрейки, мужики оделись. И веселые, не замочив ни рук, ни ног, довольные, пошли в деревню. А про добровольного помощника решили никому не говорить, зная, что люди порой поступают гораздо хуже, чем звери. Мишка-то, хоть и зверь, но деловитым оказался: помог им коноплю замочить. И пусть он дольше живет у озера, оберегая лесной покой.