Ехв с трудом дотягивается до грани и что-то там передвигает. Ага! Вот в чем дело!
Я отправляю все собранные в одном месте шарики на Грань. Они тоже исчезают, а мне становится видно, что же там внутри ее происходит. Белозар снимает иллюзию озерца с прохода, и мои отряды втягиваются под землю, по лестнице спускаясь в смутно знакомую мне локацию. Так это же Ябмеаймо, ёхан-бохан! Значит, вот куда ты решил спрятать своих кровососов, чтобы время до конца этапа потянуть! Только не вешайте мне лапшу на уши, что Менатрос здесь не причем, и ваш показушный тендер не куплен заранее! Возможно, даже очень давно! Еще тогда, когда Меркури только-только совершал свои первые телодвижения в мою сторону, подталкивая всех действующих лиц в нужном Хранителю Равновесия направлении. Вот уж тварь продуманная, а!
Бородач передвигает три шарика вправо, а один влево. В этот раз с каменным лицом. Ясненько! А я все точки направлю туда, где его три! Как тебе это?
Знакомый замок Руты. Недолгий штурм, и выясняется, что Ехв меня провел, как сопляка! Как у него получилось в трех шариках отправить полторы тысячи воинов, а в одном – в десять раз больше?! Тут всего лишь малая часть оставшихся у него людей. Черт! Это ж надо так лохануться!
Он пропускает ход, и ухмылочка вновь прилипает к его лицу. Ясен пень! Время, которого до окончания первого этапа осталось не так уж и много, работает на него, особенно учитывая немалый численный перевес с его стороны. Черт!
Отправляю все точки налево. Но это уже, как говорится – в свинячий голос. Я не успеваю. Партия проиграна.
Или нет?
Что это за ерунда? Одна из точек Ехва, из белой превращается в зеленую и при этом все еще мой ход! Рута?! Перешел на мою сторону? Судя по выражению лица бородача, так и есть! Ай да молодец!
Ладно! Попробую тогда так! Зеленую и еще одну свою черную вперед. На самый дальний внутренний край Грани. Драконы уходят в сторону кладбища Равка. Десять всадников на стальных волках и один на гнедом жеребце спешат за ними. Спарки из шпрингвурмов со змеями плюющимися плазмой на станинах из их тел, не отстают.
Ехв снова пропускает ход, однако усмешка уже не трогает его губ. Неужели у нас есть шанс? Или это очередная его покерная уловка?
Продвигаю обе фишки до упора.
Антон и Черта, Аксинья и Пончик, Сергей и Лахид, Лектор Кол и Белозар, а так же четверо бессменных телохранителей старца врываются в вотчину Равка, сея вокруг себя смерть. Драконы утюжат крипты и склепы огнем с воздуха. Огненные серпенты поливают стены кладбища, на которых засели кровососы Десмода…
- Время вышло! – звучит голос Менатроса сразу отовсюду. Я еще успеваю увидеть, как уезжающего с места боя Антона провожает печальным взглядом Дайана, и тут включается освещение…
- Перерыв! – объявляет Менатрос.
- Кто победил-то? – поинтересовался я в никуда.
- Результат будет объявлен после второго этапа! – недовольно ворчит Основа Пустоты. – Но если тебе уж очень интересно…
Он сделал паузу, а я, демонстративно плюнув на пол, отправился в бар. Перекусить и промочить горло.
- То не ты! – донеслось мне по коридору вслед.
«Ну, это мы еще посмотрим!» - подумал я, показав средний палец оставшимся сзади дверям. Задумчивый Ехв, оказывается вышедший за мной следом и увидевший мой неприличный жест, нахмурился еще больше и отвернулся, промолчав.
- Второй этап! Сложность «Рангарайдр»! – раздался голос Менатроса одновременно отовсюду. – Время Игры!
В этот раз все оказалось на несколько порядков сложнее. Потому что, если вы помните, - октеракт из 256-ти кластеров называется Астр, а октеракт из 256-ти Астров, соответственно – Рангарайдр. Представляете сложность всей конструкции? И размер у нее был такой, что я Ехва того даже и на горизонте не видел! Зал Истинной Реальности увеличился в тысячи раз! В сотни тысяч раз!
Я начал с малого – с ближайшего ко мне октеракта, которым оказался именно тот, где я прожил свою последнюю жизнь. И мне пришлось ее проживать еще раз, поэтому я не стану пересказывать всю свою историю по второму кругу. Как и истории всех моих предыдущих жизней, которые прятались в других октерактах. Я медленно, но уверенно проживал их все, постепенно переходя из Астра в Астр и добираясь до центра Рангарайдра.
Наверное, тем же самым занимался и Ехв.
Сколько времени прошло, я не представлял - может быть миллионы лет, а может только миг. Мы упорно двигались вперед, стараясь не упасть в пропасть отчаяния, не поскользнуться в моменты выбора совести, не потерять человеческое лицо во вседозволенности и не стать животным посреди засасывающего тебя вязким болотом враждебного окружения.