Подобный титул мог быть передан по наследству, если сын проявлял навыки своего отца или деда. Эти люди уже почти не брались за дела, занимаясь организационными вопросами, мог ли кто-то войти в этот узкий круг? Возможно, но не всем это удавалось.
У каждого вора, мечтающего о блестящей карьере, было два пути. Верная служба и безупречная репутация, либо титул Короля Бала. И если первый вариант был под сомнением, там уж как повезёт, то второй беспроигрышный.
— Прошу прощения за опоздание, — в комнату буквально влетел мужчина средних лет. Растрёпанные, слегка влажные волосы свидетельствовали о разбушевавшейся погоде на улице.
— Не волнуйся, мы и не ожидали, что ты придёшь вовремя, — беззлобно усмехнулся пожилой мужчина во главе стола.
В комнате было не больше двадцати человек, разных возрастов. Несмотря на своё достаточно высокое положение, одеты эти господа были максимально просто и непримечательно. Никаких массивных украшений, дорогих тканей, совсем ничего. Таких людей по улицам ходит сотни, если не тысячи.
— Ну, раз все в сборе, думаю, можно начинать, — ознаменовал начало встречи, старший в комнате, когда все заняли свои места. — Что у нас по заказам?
— Пока всё хорошо, поток снизился, но это и понятно. Ночь откровений всё-таки, — развёл руками Билкрин Острый Глаз. Он отвечал за основную часть заказов, имея не плохие связи с высшим светом.
— А что с заявками, Зрарк? — обращение было направлено мужчине по левую руку от условного главы. Высокий, как шкаф, исчерченный шрамами человек чувствовал себя не очень уютно в людных местах. Особенно когда, кто-то обращал на него внимание.
— В этом году много молодых, почти неизвестных ребят. В противовес им проявили инициативу достаточно известые в нашем ремесле гильдейцы. Даже сложно предугадать, кому достанется победа, — хриплым, низким голосом ответил он.
— С прошлого Бала есть кто-то? — с нескрываемым интересом вклинился в разговор опоздавший, пригладив светлые волосы, дабы те не лезли в глаза.
— Да, Барон, своё желание поучаствовать изъявили фавориты прошлого бала — Зланс Облезлый и Вебрин Медведь, — не остался в долгу Зрарк, заёрзав на месте. Этот жест смотрелся несколько странно, учитывая размеры и внешний облик мужчины.
— Да-а, лютые ребята, — задумчиво протянул блондин, погрузившись в воспоминания. Блего Зарумтваст, или же Авантюрин, был последним Королем, и эти имена ему очень хорошо знакомы. Рука невольно потянулась к выпуклому шраму на груди, часть которого выглядывала из-под наполовину расстёгнутой рубашки.
— Думаешь, пора закрывать отбор Слиатин? — обратился к распорядителю Барон. В этом вопросе не было праздного любопытства. Глаза мужчины говорили совершенно другое, «Достаточно ли взносов, мой друг?»
— Думаю, можно. Те, кто хотел — приехали и заявили о себе, — спокойно ответил Слиатин, сделав едва заметный кивок.
— И то верно.
— Простите, Барон, но я должен спросить совета, — осторожно обратился к самому старшему самый непримечательный из всех присутствующих.
— Слушаю тебя, Чаго Хомут. Особенно, если тебе есть что сказать, — не скрываемый скептицизм Барона был понятен, ведь Чаго не был выдающимся вором. На его счету не было громких дел, да и в совете присутствовал больше номинально, из огромного уважения к его отцу. И пусть сам мужчина не был особенным, вербовщик из него вышел не плохой. Да и как правило, в принятии важного решения стоял на стороне тех, кто обладал бОльшим влиянием и силой.
— Сегодня, перед тем как отправиться на встречу, ко мне подошёл неизвестный. Оплатил взнос в гильдию.
— Чаго, ты серьёзно решил поделиться с нами подробностями своей работы? — усмехнулся один из мужчин. Издёвка в его голосе была очевидна.
— Этот вор решил подать сразу заявку на бал, — продолжил Чаго, не обратив внимания, на попытку принизить его. Выдержав небольшую паузу, он продолжил, — Я не знаю такого вора, в Гильдии он не был зарегистрирован, да и имя совсем не громкое.
— Ты же знаешь, у того, кто хочет стать Королём, за плечами должно быть крупное дело и обязательно доказательство, — задумчиво протянул Зрарк, что с его голосом создавало неоднозначное впечатление.
— Доказательство есть, — холодно произнёс Чаго, чувствуя царящее в комнате напряжение и любопытство. Шумно выдохнув, мужчина достал небольшой свёрток из кармана. Отрез грязно коричневой ткани служил просто футляром для какой-то жёсткой пластинки. Секунду спустя, этот свёрток оказался в руках Барона.
— Этот человек представился как Маска, он оплатил все взносы единовременно и передал записку.
— И ты записал его на Бал? — возмущённый подобной наглостью, воскликнул Авантюрин, чувствуя себя ущемлённым. Будучи выходцем из самых низов, своё имя он сделал сам, много лет копил на взнос, и это помимо остальных трат. А тут появляется кто-то из пустоты, без имени и сразу на бал.
«Небось, сынок кого-то из этих» — с презрением подумал он, окинув сидящих за столом пристальным взглядом.
Семья была огромной тайной каждого, здесь не было друзей, только братья по ремеслу и детей своих они представляли только после того, как те сами решали войти в гильдию.
— Этот незнакомец, как он выглядел? — не упустил возможности задать вопрос Слиатин. Учитывая то, что часть казны гильдии, проходила через его руки. Мужчине было крайне интересно, кто же этот таинственный богач.
— Он был в плаще, даже руки в перчатках. Росту не высокого, вроде щуплый. Да он даже ничего не сказал, только записку передал, — развёл руками Чаго.
— А ты читать умеешь? — удивился Авантюрин. Эта попытка подколоть не осталась незамеченной, и Чаго не собирался оставаться в долгу.
— Представь себе, я не только умею читать, но и писать. А ещё счёт знаю больше, чем «Один, два, много…» — огрызнулся он.
— Успокойтесь, — произнёс Барон, и гомон за столом единовременно стих. Пусть Барон и не был главой гильдии в прямом смысле, но его возраст и заслуги уважали, хотя его голос по весу равнялся другим голосам.
Развернув свёрток, мужчина увидел нечто похожее на медаль. Небольшая бляшка, размером с ладонь, украшенная бриллиантами и сапфирами. Гравировка на одном из древних языков указывала на богатую историю этой вещицы. Острые лучи по краям и белый металл явно изысканное украшение.
— И что это такое? — со всем присущим ему презрением, высказал мысли рядом сидящих Зрарк.
В свёртке была так же записка. Пока медаль переходила из рук в руки, Барон углубился в чтение. Пришлось немного потерпеть мелкий почерк, но любопытство было сильнее. Когда медаль вернулась на своё место, мужчина заговорил.
— Если сказанное в записке чистая правда, то у нас появился достойный претендент на титул Короля, — было видно насколько мужчина озадачен. Черты лица словно бы обострились, а за светлыми, почти лишёнными цвета глазами, можно было разглядеть тяжёлый мыслительный процесс.
— Барон? — осторожно коснувшись руки старшего, произнёс Слиатин.
— Ах, да, я снова погрузился в мысли, — вышел из оцепенения мужчина. После чего тяжело вздохнул и продолжил, — В этой записке сказано, что эта медаль — личная собственность Императора Галгриафа.
— То есть это то самое дело?! — воскликнул Авантюрин, припоминая небольшую заварушку, про которую ему рассказал друг, недавно вернувшийся с пустошей.
— Слиатин, наведи справки. Думаю, пару дней хватит, если всё правда, включи этого. как бишь его.
— Маску, — подсказал Чаго.
— Да, его. Включи в список претендентов, и пора бы уже закрыть набор, выдав задание. А если соврал, то выдай Красный Билет. На этом, думаю, можно закрыть тему, — передавая в руки Слиатина семиконечную звезду из белого золота, подвёл итог Барон.
Дальше разговор был уведён в сторону мелких организационных вопросов. Были и жаркие споры по поводу делёжки добычи, даже кое-кто успел сделать ставки на возможного победителя. Пусть и не в денежном эквиваленте, но хотя бы для того, что бы высказать своё мнение.