— О нет, Вы нам совсем не помешали. Более того, Вы бы могли помочь нам скрасить время до вечернего приёма, — попыталась остановить мужчину Баронесса.
— Не думаю, что могу оказаться интересным собеседником для таких очаровательных дам. Я поищу другое место для чтения, — сверкнул своей идеальной улыбкой Лорд, делая шаг назад.
— Не скромничайте, Лорд Дакрал, в такую жару держу пари заняты все беседки, — кокетливо усмехнулась Леди Трифлет, по привычке обмахнувшись веером так, чтобы привлечь внимание к своему глубокому декольте.
— Быть может, но всё-таки я попытаю счастья. Желаю Вам приятного времяпровождения, Леди Трифлет, Леди Рэлес. — сделав неглубокий поклон, мужчина удалился, оставив дам в полном уединении.
— Какой же он всё-таки нелюдимый, — раздосадовано произнесла Баронесса, когда Лорд отошёл достаточно далеко от беседки. Не то что бы у неё были серьёзные виды на этого мужчину, но в любом случае от внимания она бы не отказалась.
— На самом деле странно, что Лорд так отчаянно сторонится женского общества, — задумчиво протянула графиня.
— Я тоже считаю это не обычным, для его возраста, — согласилась с подругой Вивьен.
— Но каких-либо скандальных историй с его участием я не припомню, а Вы? — обратилась к Вивьен Оливия, пытаясь припомнить хоть что-то интересное.
— Если честно, я тоже не помню ничего такого, — задумавшись на минуту, ответила она.
После чего эта тема была закрыта, а сами дамы переключили своё внимание на более важные для них вопросы. Обсуждение новеньких при дворе, а так же предстоящих событий. Женщины — это страшная сила, особенно если они носят негласный титул главных сплетниц Страттора.
***
Обескураженный такой оплошностью, Лорд Дакрал ещё долго бродил по дворцовому саду, пытаясь найти уединённое место в тени. Все более менее подходящие места были уже заняты, так что Лорду ничего не оставалось, кроме как вернуться во дворец. Мужчине, было не особо приятно находится в обществе этих голодных, до сплетен и скандалов акул, но выбора не было. Утром большой приём послов, где он просто обязан был присутствовать, приветственный бал вечером, а как скоротать время в этом промежутке?
Личные покои во дворце могли иметь только особые гости и самые приближённые к монаршей семье. Путь до дворца был не близкий и поэтому просто уехать, а потом вернуться было практически невозможно, вот и приходилось терять время, бесцельно слоняясь по территории дворца.
Войдя со стороны цветочной террасы, мужчина отметил, что, не смотря на распахнутые окна, в помещении всё равно душно, хотя и не так как во время утреннего приёма. В поисках подходящего места для ожидания, мужчина решил исследовать западное крыло дворца.
Слуги сновали туда-сюда, будучи невероятно загруженными работой, их мельтешение в некотором роде даже успокаивало Лорда. Из-за полуденной духоты, монотонной беготни и какой-то в целом, тягостной атмосферы, Аттикус стал ощущать жуткую сонливость.
Спать не хотелось, но вот растянуться на мягкой кушетке прикрыв глаза, безумно. Проходя через портретную галерею, мужчина на секунду прикрыл глаза.
— А-а-ай! — раздался девичий возглас и, спустя мгновение, мужчина лежал на полу придавленный сверху обладательницей этого пронзительного голоса. Открыв глаза, первое, что он увидел, это локоны цвета горького шоколада.
— Простите меня. я такая неуклюжая, — затараторила девушка, пытаясь подняться.
— Это моя вина, но вы буквально сногсшибательны, — усмехнулся он, продолжая лежать на полу с удивлением отметив его прохладу.
— Не шутите так, я и правда не хотела, — слегка капризно, немного по-детски произнесла она. Всё-таки сумев подняться на ноги, несмотря на огромное количество нижних юбок, в которых и при обычной ходьбе часто путались ноги.
— Позвольте узнать, почему такая очаровательная девушка носится по дворцу, или сшибать людей с ног это ваше хобби? — поднявшись вслед за ней, поинтересовался Лорд.
— Я хотела… как можно скорее вернуться к экипажу, и Вас…
— Лорд Аттикус Дакрал. — правильно поняв замешательство, представился мужчина. Поскольку рядом не было никого, кто бы мог его представить, мужчина решил немного пренебречь этикетом и назвал своё имя сам.
— Так вот, Лорд Дакрал, Сшибать Вас с ног, не было моей первостепенной задачей, — горделиво вздёрнув свой слегка курносый нос, ответила девушка.
— Не сомневаюсь, что вам подобное удаётся и без применения грубой силы, — усмехнулся он, наблюдая за реакцией девушки. Больше всего она ему напоминала ощетинившегося, сердитого ёжика. — Поскольку моё имя Вам уже известно, прошу не держать в тайне Ваше собственное.
— Пойдёмте скорее, если не хотите опоздать, — поторопил девушку неприметный слуга. Этот взъерошенный, подобно воробью мальчишка, появился будто бы из воздуха. От этих слов девушка встрепенулась и, сделав неглубокий реверанс, бегом ринулась к выходу из галереи.
«Даже не представилась!» — с возмущением подумал он, потирая ушибленный затылок.
____________________
(Прим. Авт.)
*Соловый — серый. По этому цвету назван соловей.
*Таусиный — синий, от слова «павлин».
========== Глава 4 «Планы и цели» ==========
Барт Венетис пребывал в самом наилучшем расположении духа. По своему обыкновению, возвращаясь домой только под утро. Дом номер четыре, на Малиновой улице, был похож на любые другие дома. Не плохой район: достаточно чистые улицы, да и не было тут большого количества заядлых пропойц. Вполне приличное место для работяг и их семей, но только для тех, у кого есть постоянная работа.
Для тех, кто перебивался случайными заработками, сохранить за собой такое жильё было сложно. Удобное расположение позволяло быстрее добираться к месту работы, поэтому жильё предпочитали снимать.
Друзья сразу решили, что лучше всего жить в более приличном месте, нежели терпеть крики пьяниц и вечную поножовщину в менее приличных районах. Пусть и денег им хватало только на одну комнату. Долгое время их это устраивало, но Барт уже решил для себя, что хватит такой жизни. Всё-таки вор из него не самый выдающийся, да и жизнь в столице порядком надоела. По правде говоря, мужчине нравилось в Граивере. Небольшой портовый городок, где всегда можно урвать по отличной цене свежайшую рыбу.
В своих мечтах Барт часто представлял, что возвращается в Граивер. Было бы неплохо открыть не большой трактир при доме, всего на пару-тройку комнат. Иногда давать наводку на какие-то особо интересные дела за часть добычи. Но перед всем этим нужно было подзаработать денег и жениться. Таковы были мысли вора о собственном будущем.
— Вижу, ночь у тебя прошла хорошо, — заметив довольную улыбку на лице друга, произнёс Винсент.
В данный момент мужчина занимал небольшой диван, обитый тёмно-синей тканью. Расслабленная поза, указывала на то, что Винсент и сам недавно вернулся.
— Да, удалось срубить деньжат. Коалик подкинул непыльную работёнку, — стягивая сапог, ответил Барт, окинув друга изучающим взглядом. Растрёпанные, как у него самого волосы, уставший вид и мятая одежда.
«Наверное, снова прощупывал почву.» — сделал предположение он.
— Снова к Луизе заглядывал? — от внимательного взгляда Винсента не ускользнуло и это. Друзья были друг для друга открытой книгой, всегда вместе рука об руку. Понимали друг друга почти с полуслова, по-другому быть не могло.
— Это да. Но сам знаешь, без денег туда соваться смысла нет, — вздохнул Барт, наконец-таки справившись со своей обувью. Неприятный запах уже готов был защекотать обоняние, но будучи подхваченным свежим ветерком растворился.
Последний год Луиза была особой страстью Барта. Одержимость этой девушкой просто не знала границ, хотя… На вкус Винсента, в ней не было ничего особенно выдающегося. Одного взгляда ему хватило, чтобы составить впечатление: светлые волосы до пояса, глаза почти чёрные, худая как щепка, но при этом всём и не самая дорогая девушка в том заведении, что было ощутимым плюсом.