Один из них, бывший только что в моей руке, быстро вздрагивая, двигался взад и вперед и зло косился на меня.
Я почувствовал, что упаду и бросился два, три шага вперед, облако жирных, гнилых запахов словно от грибов и айлантуса[12] обдало меня.
Колени мои подкосились, и я дико колотил вокруг себя. Вдруг передо мной явилось маленькое, тлеющее кольцо: потухающий фитиль лампы, наполненной маслом, вспыхнувшей еще раз в следующую затем минуту.
Я бросился к ней и открутил дрожащими руками фитиль, так что успел спасти маленькое коптящее пламя.
Потом одним движением я повернулся, протягивая вперед лампу как бы для защиты.
Помещение было пусто.
На столе, где стояла лампа, лежал длинный, блестящий предмет.
Я протянул к нему руку, думая найти оружие. Но это была легкая, шершавая вещь.
Нигде ничего не шевелилось, и я облегченно застонал. Осторожно, чтобы не потушить пламени, осветил я стены. Везде те же деревянные шпалеры, как я теперь ясно видел, переплетенные, по-видимому, сшитыми венами, в которых пульсировала кровь.
Между ними ужасно сверкали бесчисленные глазные яблоки, чередуясь с противными ежевикообразными луковицами, и медленно провожали меня взглядом, когда я проходил мимо. Глаза всех размеров и цветов. Начиная с ясно сияющего ириса и кончая светло-голубым мертвенным лошадиным глазом, неподвижно поднятым кверху.
Многие из них морщинистые и почерневшие, походили на высохшие ягоды белладонны. Главные стволы все вырастали из наполненных кровью чашек, высасывая из них при помощи какого-то непонятного процесса необходимый им сок.
Я наткнулся на чаши, наполненные беловатыми кусочками жира, из них росли мухоморы, обтянутые стеклообразной кожей. Грибы из красного мяса, вздрагивавшие при каждом прикосновении.
И все это казалось, были части, вынутые из живых тел, составленные с непонятным искусством, лишенные своей человеческой одушевленности и доведенные до чисто животного существования.
Что в них таилась жизнь, это я видел ясно, ближе освещая глаза, я замечал, что зрачки тотчас же суживались. Кто же был дьявольский садовник, занимавшийся этой ужасной рассадкой.
Я вспомнил человека на ступеньке погреба.
Инстинктивно я полез в карман за каким-нибудь оружием, и почувствовал там, положенный мною туда потрескавшийся предмет. Он сверкал тускло и чешуйчато, – еловая шишка из розовых человеческих ногтей.
Содрогнувшись, я уронил его и сжал зубы: прочь отсюда, скорее прочь, даже если человек на лестнице проснется и бросится на меня.
И вот я уже был около него и хотел ринуться на него, и вдруг увидел, что он был мертв, – желтый, как воск.
Из выкрученных рук были вырваны ногти. Маленькие порезы на груди и висках показывали, что он был анатомирован. Я хотел пройти мимо него и, кажется, задел его рукой. В ту же минуту мне показалось, что он соскочил с двух ступенек прямо на меня, встал, вдруг выпрямившись передо мной, выгнув руки наверх и приложив кисти рук к темени.
Как египетский иероглиф, то же положение, то же положение...
Я помню только, что лампа разбилась, что я распахнул наружную дверь и почувствовал, как демон столбняка взял мое содрогающееся сердце в свои холодные пальцы...
Тогда, наполовину проснувшись, я постарался что-то объяснить себе... Что человек был веревками подвешен за локти, и только благодаря тому, что он соскользнул со ступенек, его тело могло очутиться в стоячем положении... И потом... Кто-то растолкал меня:
– Вы должны отправиться к господину комиссару.
И я пришел в ярко освещенную комнату, трубки для табака были прислонены к стене, форменное пальто висело на вешалке... Это была комната в помещении.
Полицейский поддерживал меня. Комиссар сидел у стола и, отвернувшись от меня, – бормотал:
– Вы записали его национальность?
– У него были при себе визитные карточки, мы взяли их у него, – слышал я ответ полицейского.
– Что вам нужно было в Тунском переулке, перед открытыми воротами?
Длинная пауза.
– Вы, – сказал полицейский и толкнул меня.
Я прошептал что-то об убийстве в погребе в Тунском переулке. После этого полицейский вышел. Комиссар, по-прежнему отвернувшись от меня, сказал длинную фразу. Я услышал только:
– Что выдумаете, доктор Чиндерелла – большой ученый-египтолог, и он выращивает новые сорта пожирающих мясо растений, непентес, дрозерии, или что-то в этом роде, кажется я не знаю... Вам бы следовало ночью оставаться дома.
Вдруг за моей спиной открылась дверь, я обернулся и увидел длинного человека с клювом коршуна – египетского Анубиса.
У меня потемнело в глазах, а Анубис сделал поклон, комиссар подошел к нему и шепнул мне:
– Доктор Чиндерелла.
Доктор Чиндерелла...
И вот, в этот момент мне вспомнилось что-то важное из прошлого, что я тотчас же забыл.
Когда я вновь взглянул на Анубиса, он сделался писцом и имел только птичье лицо и отдал мне мои собственные визитные карточки, а на них было напечатано:
Доктор Чиндерелла
Комиссар вдруг взглянул на меня, и я услышал, как он сказал:
– Ведь это же вы сами и есть. Вы должны были бы по ночам оставаться дома.
И писец вывел меня из комнаты, и, проходя мимо, я зацепился за форменное пальто на вешалке.
Оно медленно упало и повисло на рукавах.
Его тень на выбеленной известковой стене подняла руки кверху над головой, и я увидел, как она неловко старалась подражать позе египетской статуэтки
***
Вот, видишь ли, это было мое последнее приключение три недели тому назад. Я с тех пор разбит параличом: у меня две совершенно различных половины лица, и я волочу за собой левую ногу.
Узкий чахоточный дом я искал напрасно, и в комиссариате никто ничего не знает о той ночи.
Препарат
Оба друга сидели у углового окошка в кафе Радецкого, близко придвинувшись друг к другу.
– Он уехал, сегодня после обеда, со своим слугой, в Берлин. Дом совершенно пуст: я только что оттуда и сам вполне убедился – оба перса были единственными обитателями.
– Значит, он все-таки попался на телеграмму?
– В этом я ни минуту не сомневался; когда он слышит имя Фабио Марини – его не удержать.
– Собственно говоря, меня это не удивляет, так как он целые годы жил с ним вместе, – до его смерти, – что же он может узнать о нем нового в Берлине?
– Ого! Профессор Марини, говорят, многое скрывал от него; он однажды сам обронил это во время разговора, – приблизительно полгода назад, когда наш милый Аксель был еще с нами.
– Разве действительно правда, то, что говорят об этом таинственном методе препарирования Фабио Марини? Ты правда так уверен в этом, Синклер?
– О том, чтобы верить, здесь не может быть и речи. Вот этими глазами я во Флоренции видел детский трупик, препарированный Марини. Я скажу одно, каждый поклялся бы, что дитя только спит, – никаких следов окоченения, никаких морщин, никаких складок – даже розовый цвет кожи живого человека был налицо.
– Гм... Ты думаешь, что перс действительно мог убить Акселя и...
– Этого я не знаю, Оттокар, но во всяком случае мы обязаны, по отношению к нашей совести, достоверно узнать о судьбе Акселя. Что, если он тогда, под влиянием какого-нибудь яда просто впал в состояние оцепенения, похожего на смерть! Боже, как я уговаривал врачей в анатомическом институте, – умолял их, сделать еще попытку оживить его... »Чего вы, собственно говоря, хотите, – говорили они, – человек умер, это ясно, и посягательство на труп без разрешения доктора Дарашикуха недопустимо». И они предъявили мне контракт, где ясно было сказано, что Аксель продает предъявителю сего обязательства свое тело после смерти и за это такого-же числа получил 500 фл., в чем и выдал расписку.