— У-о-а! — Серна зевнула.
— Цыц! — Ифи злобно зыркнул на поэтессу и перекусил хрящ на кости. — Мне понравился этот негожий и я решил взять его в гильдию. Пути оставалось дней на шесть, не больше, когда нас окружили разбойники.
— Твою мать, Ифи! — не выдержал я. — Их ты тоже прикончил! Дальше что?! Какие у негожего были способности?!
— Нас взяли в плен! — взломщик пропустил мои слова мимо ушей. — За себя я не беспокоился. Стоило мне отправить ворона в Шэлес, как к следующему рассвету разбойники получили бы за меня выкуп, но негожий… Разбойники решили казнить его, чтобы получить благословление Отры для своей деревни.
— Угу, — я сдвинул брови.
— Но, гильдия своих не бросает! Поэтому я позвал старейшину и попросил провести Треб с самым сильным бойцом из деревни. Треб за свободу негожего.
— Дальше.
— Его звали Сус. Вот такие плечи! — Ифи развёл руки, проливая на землю эль. — Здоровенный разбойник восьмого уровня Митры! Круглая щекастая морда, хвост конских волос, ноздри, как у быка, а зубы! Он перегрыз бы дерево! Мы рубились двадцать минут, прежде чем я намотал его хвост на кулак и трижды пробил грудь кинжалом, — Ифи перевел дыхание, казалось, будто поединок с разбойником Сусом закончился всего минуту назад. — Я выиграл Треб, но старейшина повёл себя по-скотски. Старик слишком боялся, что деревня погибнет без благословления Отры и приказал убить негожего, плюнув на наш уговор.
— Жопу кролика будете доедать? — спросил Мин, показывая пальцем на вертел.
— Тихо! — шикнул взломщик и заговорил зловещим шепотом. — И тогда негожий произнёс проклятье под названием Митра-Коровка!
— Твой ж мать! — я чуть не поперхнулся.
— Чего ты ржёшь?!
— Может, не Митра-Коровка, а микроволновка?
— Точно! — Ифи ткнул в меня жирным пальцем. — Ты слышал об этом?
— Немного.
— Этим проклятьем он призвал из леса орка воителя с огромным молотом, который устроил в деревне кровавую бойню и убил всех разбойников. Вот такая история, — Ифи зажмурил глаза. — Треул тебя побери, как же голова болит!
— Отличная история, а главное — правдивая! — я поднял с земли мешочек и протянул Ифи. — Голову сейчас поправим. Травник как раз приготовил обезболивающий порошок. Добавь в эль!
… … …
От стоянки с телегой, остывающим пепелищем костра и кучей трупов в клетке мы уходили с Мином вдвоем. Серна передумала идти в Шэлес и, взяв одну из лошадей, отправилась обратно на восток, а Ифи уже полчаса как сидел в кустах. Кряхтел, рычал, плевался и обещал перерезать травнику сухожилия за столь чудесное обезболивающее.
— Что вы мне дали, бастарды Треула?! — выкрикнул он, отсвечивая белой задницей.
В описании язвенного порошка не было указано время действия, однако и минувшие полчаса будут неплохим уроком для этого балабола.
— Эликсир правды! — ответил я, закидывая на плечо рюкзак.
… … …
Шэлес вырос перед нами каменной стеной с торчащими по углам башнями. Большой и громоздкий он раскинулся на равнине. В отличие от серо-коричневой деревни Хандо, Шэлес пестрил красками: золотые купала храма, красная мозаика на дворце, жёлтые, зелёные и фиолетовые палатки городского рынка. В каменном городе главенствовали плоские крыши, над которыми чёрными тучами кружили птицы.
Дорога вела к главным воротам. Они были открыты. Клепанная решётка с железными клыками зависла над землёй в двух метрах. Рядом бродили стражники. Помимо главных ворот я разглядел в стене проходы с южной и северной сторон.
Приближаясь к стене, я услышал то, чего прежде не слышал на Отре — шум города. Скрип колёс, крики торговцев, треск набитых зерном мешков и стук деревянного молотка, всё это сливалось в фоновый шум, который меня успокаивал, а Мина — наоборот. Травник перекладывал руки с пояса в карманы, чесал шею, за ухом, колено, проверял — надёжно ли прикреплены мешочки с мазями и порошками.
— Успокойся! — прошипел я сквозь зубы.
Зря беспокоились. Вход в город был свободным. Одноухий охранник восьмого уровня Митры набрал в грудь воздуха, но передумал что-то говорить и показал рукой на ворота: то ли приглашал, то ли разрешал войти.
Пройдя под нависшей железной решёткой, я прижался к стене и осмотрелся. Устланные брусчаткой дорожки, деревянные столбы с керосиновыми лампами, шлифованный камень стен и снующие люди. Невольно я похлопал себя по карманам: там, где встречаются скопления людей, снуют и карманники.
От главных ворот в город вели три дороги. Направо — в спальную часть, прямо — ко дворцу, налево — к рынку. Где искать Меркеса? Стучаться во все двери подряд — не лучшая идея. Спросить во дворце? Кто меня пустит?! Остаётся рынок.