— Что значит Отра не позволяет меня обучить?! Как ты это понял?!
— Я бы это почувствовал, — травник пожал плечами. — Думается, у тебя другой путь. Понимаю, что тебе понравились мои способности, и ты решил пойти по моим стопам, но… мне очень жаль.
— Ага, мне тоже, — задумавшись, ответил я. — А как мне узнать свой путь?
— Нужно поговорить с ведуном, он умеет читать предначертанные Отрой пути. Но к нашему ведуну мы уже год как не ходим, в его пещере поселился гигантский паук.
— Паук убил ведуна?
— Нет. Перекрыл к нему вход, а ведун сидит в глубине пещеры и медитирует.
— Год медитирует? Небось уже от голода умер?
— Нет, ведуны не едят.
… … …
В нашем маршруте на запад, в котором раньше числился только город Шэлес, добавился ещё один пункт — пещера ведуна.
Дорога вела нас по хорошо протоптанной тропинке, и уже через час мы оказались на месте. Вход в пещеру находился на небольшой возвышенности — около метра от земли, а вокруг, будто рыбацкая сеть на просушке, лежала паутина. Липкие нити толщиной с мизинец покрывали траву и близстоящие деревья, задирались на скалу, цепляясь за каменные выступы и отслоившиеся куски породы.
Сложное плетение паутины, будто один живой организм, покачивалось на ветру. Отдельные участки дрожали в противофазе из-за попавших в ловушку птиц, летучих мышей и грызунов.
Когда глаза привыкли к белой пелене, я разглядел множество коконов. Белые плотно перевязанные тюки болтались, будто плоды на дереве. Паук их поперчил, посолил и приправил ядом. Вкуснятина тушилась в собственном соусе, чтобы вскоре лечь на стол.
Добраться к пещере, не вляпавшись в паутину — нереально. Я вытащил меч. Пару дней назад на лезвии красовались глубокие зазубрины от ударов по цепям. Кузнец убрал их за двадцать золотых, а за дополнительную десятку сделал заточку, подняв урон с 20–24 до 24–30.
Свежая заточка не помогла. Разом меч перерубал одну или две нити, а когда под удар попадались три и больше, паутина цеплялась за лезвие и пружинила. Каждую минуту меч наглухо застревал в липучих нитях, и мне приходилось вырывать его с боем.
Всё становилось проще, когда я использовал «тёмный удар». Фиолетовый кисель пережигал нити, позволяя лезвию почти беспрепятственно скользить по паутине. Сделав два круговых удара, я продвинулся аж на полтора метра, но больше тратить тёмную энергию не стал. Полоска с магическим киселём восстанавливалась медленно.
Травнику пришлось заделаться грузчиком. Жалуясь, что его ладони стали такими же липкими, как липучая слизь, он шёл за мной и убирал обрубленные куски паутины, складывая их в стог, который вскоре стал похож на огромный кокон.
Паук-стражник. Уровень Митры — 8 объявился, когда мы подобрались к пещере вплотную. Восемь покрытых ворсинками лап высунулись из пещеры, затем наружу показалась голова с круглыми глазами и огромная задница, размером с надувной уличный бассейн. Я услышал, как Мин сглотнул слюну и побежал к стогу нарубленных паутинок, прихватив с собой всего одну ниточку. Паук пошевелил усиками и вылез из пещеры полностью.
Даже небольшие паучки, расставив лапы, выглядят в пять раз больше своего истинного размера, а паук-стражник развернулся передо мной, будто передвижная ракетная установка: двухметровые лапы — гидравлические упоры, покрытые мембранами глаза — оптика, усики — антенны, раскрашенная серыми пятнами задница — ёмкость с топливом.
Левой рукой я нащупал мешочек со слезоточивым порошком на поясе, правую поднял над головой, чтобы казаться выше. Глядя на двухметрового паука, я передумал идти в пещеру. Обходился же как-то без профессии! Не жили хорошо, нечего и начинать…
Не делая резких движений, я попятился. Пять метров отделяли меня от паука — приличное расстояние, чтобы избежать драки. Я решил отступать спиной, а если паук ломанётся, то развернусь и втоплю со всех ног. Под подошвой хрустнула паутинка, та самая, которую Мин забыл в спешке забрать, и пять метров моей безопасности испарились за долю секунды.
Подавшись вперёд, паук-стражник вытянулся и ткнул меня лапами в грудь. Усеянные зазубринами подушечки вспороли охотничью куртку и пустили кровь. Балансируя на грани падения, я видел, как арахнид тащит ко мне свою задницу с торчащим кончиком паутины.