- Как прошла ночь? Я надеюсь, обошлось без драконов – увидев книгу с нарисованным на обложке огнедышащем зверем, с еде заметной улыбкой произнес тихо подкравшийся со спины Ричард Сантайл отец парня и действующий лорд этих земель. Мужчина был уже в годах и неповоротлив но долгие годы службы возле ведьменого леса научили его двигаться почти бесшумно да и без этого навыка в тех гибельных местах было не выжить.
На мгновение сердце юнца замерло в груди от неожиданности. Он резко повернулся, пряча за спиной пустую фляжку. Перед ним предстал толстапузый мужчина около двух метров роста покрытый сияющими доспехами, солнце от которых отражаясь заставляло прищурить и без того уставшие глаза парня. «Наверняка всю ночь начищал свою сбрую, подумал мальчишка». Глядя на густую рыжую бороду небрежно украшавшую пухлощекое лицо мужчины и на ужасный шрам навсегда разделивший его лицо на две части, который начинал свой путь рассекая правую бровь и заканчивался где-то в густой бороде на левой стороне лица. Ричард никогда не рассказывал откуда взялась эта страшная отметина, хотя все понимали то, что оставило это уже давно сгнило где-то в ведьмеских лесах.
Ричард был воином закаленный в бою. Часто ходивший с королем в походы в качестве советника по военной дисциплине да и сам не раз побывавший на поле сражения. Слова лорда всегда имели вес не только в Ванхэйме , но и в королевской цитадели. Горожане прознавали своего лорда Рыжая борода но при этом уважали его и боялись.
- И пара голых ведьм пролетало потрясывая своими прелестями – попытался в ответ пошутить парень, растягивая рот в широкой улыбке, показав ряд прямых зубов. Но заметив, неизменившееся выражение лица Ричарда, осознал всю нелепость своих слов.
Лорд всегда был чересчур серьезным и требовательным со своими детьми. Конечно в душе понимая, они еще малы и с ними нужно быть ласковее, добрее. «Если им дать слабину они сядут на шею», часто говорил Ричард жене при этом убеждая себя в правильности своих решений.
- Да уж, судя по запаху, ты ночью и не такое видел. Я же предупреждал, что вину не место в дозоре – серьезным голосом произнес мужчина, пристально смотря разгневанным взглядом на сына. - Подумай сам - продолжал говорить здоровяк. - Что было бы если на нас решили напасть кочевые племена? – И Ричард вопросительно посмотрел на сына в ожидании ответа, сведя к носу густые и походившие на рыжих гусениц брови.
- Но отец, я … - попытался оправдаться напуганный Картэн. Осознавая всю тяжесть своего положения.
Давай я скажу тебе сын – не давая продолжить парню, басистым голосом словно рев могучего медведя продолжил он. - Они бы тихо чуть слышно подкрались к тебя спящему и перерезали горло тупым куском камня. Ты об этом подумал? Я уже не говорю, что могло бы случиться с твоими сестрами и матерью. Да и вообще я не удивлюсь если ты всю ночь развлекался в трактире с парой грязных девок и своим дружком Роббом. -Сегодня последний раз когда ты был в дозоре. – гневно отрезал Ричард будто вынося приговор.
- Отец я бы до смерти замерз не выпив эля, эти ветры еще сильнее и пронзительнее здесь на высоких стенах из холодного камня – дрожащим голосом прошептал он. Через секунду сочтя своя оправдание смешным.
« Роб во всеем виноват» - подумал он. «Зачем я вообще его послушал и взял эту фляжку сам он поди стащил её у какого ни будь пьянчуге.
На первый дозор Картэна провожал его лучший друг Робб который и вручил ему эту вещицу убеждая что намного веселее коротать время имея в себе хоть глоток эля. И на удивление юного лорда друг был прав.
- Знаешь сын откуда у меня меч из Кортийской стали? – уже тихим тоном произнес мужчина будто чувствуя, что переборщил с руганью. И сжав холодную рукоятку меча широкой словно лапа рукой начал тихо переступать тяжелыми ногами к краю стены громко цокая нагрудными доспехами.
- Да, ты служил в ордене «полулунья»- неуверенно ответил мальчишка. Устремив взгляд в огненно рыжий затылок отца испуганным как у маленького бездомного щенка взглядом.
Рыжая борода стоял неподвижно, вглядываясь в проплывающие мимо облака. Одним богам было известно, что творилось в голове Ричарда привыкшему к дисциплине с раннего детства. Однажды отец оставил его в Воющем лесу без воды и куска хлеба босого и в одной нательной рубахе. Семилетий мальчишка должен был найти себе убежище, развести огонь и добыть хоть какой-то еды либо стать кормом для волком рыщущих по чашам холодного леса. Итог этой истории ясен иначе Ричард не стоял бы здесь. И даже тогда мальчишка с огненными волосами не смог ослушаться отца.
Картэн почувствовал, что сонливость уходит медленно сменяясь самобичеванем.
- Эта книга, которую ты читаешь, расскажи о чем она – проговорил Ричард не отрывая задумчивый взгляд с горизонта.
- Она… аааа в книге говорится о драконе Редирхейне и его хозяине сере Бодрике «огненном». О ведьмах и великанах ну и о многих других выдумках – тихим голосом ответил Картэн.
- Ты считаешь это выдумками? Тогда скажи от чего нас охраняют братья «полулунья»?- он снова задал вопрос сыну. И повернувшись пристально посмотрел в лицо кучерявого юнца.
- От диких зверей иии кочевых племен?
- Ты еще слишком молод чтобы понять – с грустью проговорил рыжая борода и отвернувшись к краю стены указал пальцем на развевающийся флаг с гербом Ванхейла
по его правую руку. – Что он означает?
- Двуглавый медведь, головы которого смотрят в разные стороны – запинаясь словно заученное стихотворенье проговорил парень – Это сила и мудрость говорящая о том, что мы можем не только завоевать земли но и мудро править ими – затем немного замявшись будто не уверен в том что говорит все верно, продолжил - и еще, что мы потомки бурых медведей.- пробурчал он себе под нос.
- Верно – прошептал Ричард одобрительно покачивая головой – не забывай об этом сын и когда не станет меня, ты должен будешь стать опорой этого народа и править не только силой, но и мудростью. Рано или поздно и этот меч станет твоим. Много легенд ходят о оружие из Кортийской стали, в одних говорится, что оно приобретает душу в других что они прокляты ведьмами в третьих что сами боги раздают их храбрецам. А во что веришь ты? – с грустью в голосе проговорил лорд, будто вспомнив лица всех кого обезглавил этим холодным куском стали.
- Я не знаю отец, никогда не думал об этом – с грустью в голосе проговорил мальчика.
- Возможно это и к лучшему – немного приободрившись начал здоровяк – знай только одно, если ты не будешь достоин его, меч найдет себе нового хозяина – и улыбнувшись так по отцовски, так тепло и широко. Ричард похлопал сына по плечу.
- Ты видел дракона? – выпалил Картэн.