- Хах!!- усмехнулся отец и громко, будто на всеуслышание пробасил – конечно, видел сегодня утром на этой самой башне в твоей книжонке – и расхохотался будто сказал величайшую шутку всех народов и времен - но я верю, что они есть еще где то, возможно не в наших краям, может за Огненным морем, а может и в пещере дракона спит себе мирно дожидаясь своего часа когда сможет спалить всех нас.
В газах парня появился не скрываемый страх, ведь отец всегда говорил правду и просто не умел врать. А что если это правда и скоро нас всех постигнет мучительная смерть? будто молнией пронеслась мысль в юной голове.
- Что то мы заговорились- нарушил неловкое молчанье рыжая борода- иди домой, мать приготовила заячьей похлебки перекуси как следует и ложись спать, ты ведь сегодня стал не просто мужчиной, но воином и охранником. Этой ночью, тысячи людей доверили тебе свои жизни и ты не подвел их, и меня тоже.
Закончив, он повернулся в сторону недавно проснувшегося солнца и не отрываясь принялся осматривать обширные земли, вглядываясь в узкие и извилистее дороги напоминавшие ползущих змей.
Картэн сняв с плеч теплую шкуру заботливо положил её на край стены «вдруг отец замерзнув накинет её на себя»- подумал мальчишка и в второпях проследовал к восточной башне находящейся в двадцати метрах от сторожевой территории где провел ночь юный лорд.
Картэн коренастый парень невысокого роста, выглядевший немного старше своего возраста и унаследовавший черные словно уголь кудрявые волосы от матери от нее ему и достались небесно голубе глаза. Он обладал очень смазливой внешностью и по истине добрым и отзывчивым характером наверное не было такой девушки в городе которая не хотела стать его женой да или просто провести с ним одну ночь.
Ко всему юный лорд был очень наивным и мечтательным. Ну наверное как и все мальчишки его возраста. Также он любил закрыться в своей комнате и долгими ночами читать рассказы о драконах и других существах.
* * *
Убит несносный лорд в огне
И только пес скорбит о нем
Ведь мясом лорд кормил его
А детям крохи после псов……!
Доносилось из трактира грустная песня приезжего торговца. Картэн невольно остановился и, прислушавшись, стал ловить каждое слово. Под ногами хлюпала жижа из грязи и свиного дерьма. Не говоря уже о рое докучавших мух, хотя на них тут меньше всего обращали внимание. А самое ужасное это запах навоза и гниения повсюду преследовавший жителей города от которого можно было спастись только зимой когда земля становилась каменной от сильных морозом. Тогда воздух наполнялся запахом леса и приобретал необычайную для этого города свежесть.
-Желаете войти юный лорд? Я подам вам кружечку лучшего эля за мой счет – предложил трактирщик
- Нет спасибо – поспешил ответит Картэр увидев перед собой огромную квадратную фигуру трактирщика с засаленным лицом и облысевшей головой.
- Дело ваше я мог б вам еще и девочку найти не быть же всегда девственником – попытался съязвить он.
Громко расхохотавшись показывая небрежно торчащие черные корни сгнивших зубов
- Ну как знаете – кинул напоследок заходящий в шумный бар толстяк.
Мимо мальчишки пробежало пара трактирных девок, в полуоткрытых платьях громко хохоча. Одна из них поманила за собой юного лорда. Её лицо было украшено огромной язвой, а волосы походили на стог сена. Проявив дружелюбие Картэн улыбнулся, но отрицательно покачал головой.
Вряд ли ему хотелось, чтобы первая в его жизни женщина была именно такой. «А просит за услуги поди не меньше пяти серебряных драконов», - подумал он и на лице появилась глупая усмешка.
Конечно, это не был городом его мечты, да и вообще сомнительно, что хоть кто - то мечтал жить в таких условиях. Но он родился в этих землях и должен будет отдать свою жизнь на защиту этих людей и если понадобится и этой трактирной девки. А он мечтал путешествовать, посмотреть другие земли, побывать в знатных домах и хоть на одну ночь остаться в королевской библиотеке. Картэн был мечтателем, а не воином и уж тем более не мог представить себя на месте лорда. Так много людей будут ждать от него каких - то правильных решений, указов, нет это определенно было не для него. Скорее он не так боялся подвести людей, или опозориться перед другими домами, да что там домами его не так сильно пугало и королевское разочарование. Он боялся только одного разочарованного взгляда отца, ему казалось, что после этого не стоит и продолжать свое никчемное существование.
Картэн Сантайл свято верил, что однажды будто в тех многочисленных сказках которые он читал в захлёб, его жизнь перевернется. И он станет тем, кем хочет, а ни тем кем видит его Рыжая борода.
- Эй, ты чего заснул?!! – пробасил кто - то
И вдруг он осознал, что не заметил когда закончил торговец свою песню и была ли она вообще или ему это причудилось от усталости.
-Чего спрашиваю замер? или загляделся на красавицу Роуз? – снова раздался мужской голос за спиной парня, на этот раз показавшийся ему до боли знакомым.
- Роб! – повернувшись воскликнул Картэн.
Роб был парнем не высокого роста с густыми черными волосами, непослушно обрамлявшими его овальное лицо покрытое легкой щетиной. Известно о нем было лишь то что он сын шлюхи и трактирщика бросившими его ради лучшей жизни и умчались в королевский залив. Но горожане знали его как доброго отзывчивого и с хорошим чувством юмора сироту. Мальчишка был не по детски храбрый, верны и к тому же единственным другом Картэна.
Про таких друзей часто говорят, что они дороже золота всего мира, ведь несомненно он был из тех людей которые способны отдать свою жизнь за близкого для него человека и даже просто за идею. «Он определенно должен был родиться на моем месте» - часто подумывал юный лорд ведь именно таким видел Ричард идеального наследника этого захудалого клочка земли.
Но у Роба была своя заветная мечта, он хотел стать сэром ордена «полулунья» и отправиться на границы ведьменского леса. Носить зеленые доспехи, так похожие на чешую дракона выдававшиеся только членом ордена. Патрулировать ночной лес в поисках гнусных тварей, хотя и сам не верил в них и конечно он желал всем сердцем получить прославившейся во всех землях и домах меч из кортийской стали, ковавшийся специально для членов братства. Всем было известно такому клинку нет равных по остроте и лёгкости.
- Пойдем быстрее – пробормотал мальчишка, схватив лорда за руку
Затащив Картэна за трактир, Роб подбежал к окну плотно закрытом дубовыми ставнями и принялся искать щель в старом куске дерева.
- Что ты делаешь? нас увидят – озираясь по сторонам проговорил мальчишка
- Иди сюда смотри сейчас Роуз придет – найдя щель подтащил он к окну юного лорда.
- Вот смотри сюда – прошептал чуть слышно Роб, указав пальцем на маленькое отверстие.
Картэн со смущением но интересом прильнул к маленькой дырочки в куске дубового ставня. Его виду пристала темная комната, освещаемая тусклым пламенем свечи. Пол под которой был залит толстым слоем воска. А в центре стояла деревянная кровать с замызганным и засаленным красным покрывалом, а на противоположенной от окна стене висело большое, закопченое от копоти свечи зеркало.