Taču likumu bija tik daudz, ka Baltais Ilknis bieži apjuka un izpelnījās nežēlastību. Viņam vajadzēja paturēt prātā, ka nedrīkst aiztikt arī citiem dieviem piederošas vistas. Bez tam vēl bija kaķi, truši un tītari, tos visus vajadzēja likt mierā. Pēc pirmās iepazīšanās ar likumu Baltajam Ilknim radās iespaids, ka nedrīkst aiztikt nevienu dzīvu būtni. Ganībās aiz mājas paipala varēja netraucēta pacelties spārnos viņam pašā degungalā. Sasprindzis, drebēdams medību alkās, viņš apvaldīja savu instinktu un neizkustējās ne no vietas. Viņš pakļāvās dievu gribai.
Bet tad kādu dienu turpat ganībās aiz mājas viņš redzēja, kā Diks, iztramdījis zaķi, sāk dzīties tam pakaļ. Saimnieks mierīgi noskatījās un neiejaucās. Vēl vairāk, viņš pat paskubināja Balto Ilkni piedalīties medībās. No tās reizes Baltais Ilknis saprata, ka uz zaķiem aizliegums neattiecas. Beigu beigās viņš izprātoja likumu pilnīgi. Nedrīkst celt naidu ar mājdzīvniekiem. Nav nepieciešams ar tiem draudzēties, tomēr vismaz neitralitāte jāievēro. Toties citi dzīvnieki — vāveres, paipalas, zaķi — piederēja Pirmatnībai un nekad nebija pakļāvušies cilvēkiem. Tie bija katra suņa likumīgs laupījums. Dievi aizsargāja vienīgi pieradinātās būtnes un neļāva tām citai citu iznīcināt. Dievi bija noteicēji pār savu padoto dzīvību un nāvi un šo savu varu greizsirdīgi sargāja.
Santa Klāras ielejā dzīve salīdzinājumā ar vienkāršo dzīvi Ziemeļos bija gaužam sarežģīta. Galvenais, ko prasīja civilizācija, bija apvaldība un noturība — tā lielā sevis savaldīšana, kas šķita liega kā zirnekļa tīmeklis un tomēr bija cieta kā tērauds. Dzīvei te bija tūkstoš seju, un Baltajam Ilknim vajadzēja tās visas iepazīt — piemēram, kad viņš skrēja pakaļ saimnieka ratiem ceļā uz San- hosē pilsētu vai gaidīja uz ielas, kad pajūgs bija apstājies. Dzīve plūda viņam garām — dziļa, plaša un daudzveidīga, nemitīgi ielauzdamās viņa apziņā, prasīdama no viņa acumirklīgu pieskaņošanos un reakciju un gandrīz vienmēr likdama viņam apspiest savus dabiskos impulsus.
Pilsētā bija skārņi, kur gaļa karājās viegli sasniedzamā vietā. Bet gaļu nedrīkstēja aiztikt. Mājās, kur saimnieks gāja ciemos, bija kaķi, bet tos vajadzēja likt mierā. Un visur bija suņi, kas ņirdza viņam pretī zobus, bet šiem suņiem nedrīkstēja klupt kažokā. Pa ļaužu pilnajām ietvēm gāja neskaitāmi cilvēki, kuru uzmanību piesaistīja Baltais Ilknis. Tie apstājās, blenza uz viņu, piesauca vēl klāt citus, sāka viņu pētīt, uzrunāt un — visļaunākais — pat glaudīt. Bet viņam vajadzēja paciest svešo roku bīstamo pieskaršanos. Viņš iemācījās paciesties. Vēl vairāk, viņš pat pārvarēja savu neveiklību un biklumu. Visai augstprātīgi viņš pieņēma neskaitāmo svešo dievu uzmanības izrādīšanu. To labvēlību viņš uzņēma ar labvēlīgu pašapziņu. No otras puses, viņam piemita kaut kas tāds, kas nepieļāva sevišķi familiāru izturēšanos. Svešie noglaudīja viņam galvu un gāja tālāk, paši varen nopriecādamies par savu drosmi.
Taču ne vienmēr Baltajam Ilknim laimējās tikt cauri tik viegli. Kad viņš rikšoja ratiem nopakaļ pa Sanhosē priekšpilsētas ielām, tur parasti gadījās daži puikas, kas viņam svieda ar akmeņiem. Bet viņš zināja, ka nedrīkst mesties tiem pakaļ un ieklupt stilbos. Šajos gadījumos viņam ar varu vajadzēja apspiest pašaizsardzības instinktu — un viņš to apspieda, jo pamazām kļuva par pieradinātu, civilizētu suni.
Tomēr patikt Baltajam Ilknim šī kārtība nepatika. Viņam, zināms, nebija izprotama taisnīguma un godīgas' spēles abstraktā jēga. Taču zināmā mērā katrai dzīvai būtnei piemīt taisnīguma un godīguma izjūta, un viņam šķita netaisnīgi, ka nedrīkst aizstāvēties pret akmeņu sviedējiem. Viņš bija aizmirsis, ka starp viņu un dieviem noslēgtajā līgumā paredzēts — dieviem jārūpējas par viņu un viņš jāaizstāv. Bet kādu dienu saimnieks ar pātagu rokā izlēca no ratiem un nosukāja akmeņu sviedējus. Pēc tam akmeņi uz Balto Ilkni vairs nelidoja, viņš to saprata un jutas gandarīts.
Drīz viņam gadījās piedzīvot ko līdzīgu. Ceļā uz pilsētu ap krogu lielceļu krustos slaistījās trīs suņi, kas ikreiz sāka viņu vajāt, kad viņš skrēja garām. Zinādams, kā beidzas Baltā Ilkņa sadursmes ar suņiem, saimnieks nepagurdams bija kalis viņam galvā likumu, ka nedrīkst kauties. Labi iegaumējis šo likumu, Baltais Ilknis, skriedams garām krogam, ikreiz piedzīvoja ļoti nepatīkamus brīžus. Pēc pirmā uzbrukšanas mēģinājuma viņš ar niknu ņurdienu visus trīs suņus aizdzina pieklājīgā attālumā, bet tie vēl ilgi skrēja pakaļ ņerkstēdami, vaukšķēdami, viņu apvainodami. Tā turpinājās krietni ilgu laiku. Kroga apmeklētāji pat skubināja savus suņus uzbrukt Baltajam Ilknim. Kādu dienu viņi sāka tos atklāti pucināt. Saimnieks apturēja zirgus.
— Ņem ciet! — viņš uzsauca Baltajam Ilknim.
Baltais Ilknis to nespēja aptvert. Viņš uzlūkoja pārmijus gan saimnieku, gan suņus. Tad viņa skatiens, satraukti jautājot, atgriezās pie saimnieka.
Ņem ciet, vecīt! Sadod viņiem!
Baltais Ilknis vairs nekavējās. Pagriezies viņš klusēdams gāzās virsū ienaidniekiem. Viņam pretī metas visi trīs vienprātīgi. Atskanēja rejas, ņurdieni, zobu klakstoņa, suņi savēlās vienā kamolā. Lielceļa putekļi savērpās mākonī un aizsedza kaujas lauku. Taču pēc pāris minūtēm
divi suņi uz ceļa raustījās agonijā, bet trešais deva kājām ziņu. Tas pārlēca pār grāvi, izspraucās cauri žogam un aizjoņoja pa lauku. Baltais Ilknis tam sekoja vilka ātrumā, neizlaizdams ne skaņu, un, lauka vidū suni panācis, to nokoda.
Šī trīskāršā slepkavība izbeidza visas viņa nepatikšanas ar suņiem. Valodas izklīda pa visu ieleju, un cilvēki turpmāk parūpējās, lai viņu suņi nekaitina Cīkstoni Vilku.
IV NODAĻA DABAS BALSS
Mēneši ritēja cits aiz cita. Dienvidos pārtikas bija pārpārēm, bet darba nekāda, un Baltais Ilknis dzīvoja labklājībā, pārticībā un laimē. Viņš bija nokļuvis Dienvidos ne ģeogrāfiskā nozīmē vien, visa viņa dzīve bija iegriezusies Dienvidos. Cilvēku laipnība viņu glāstīja ar saules staru maigumu, un viņš atplauka kā labā zemē iedēstīta puķe.
Un tomēr viņš ar kaut ko atšķīrās no citiem suņiem. Likumus viņš pārzināja labāk nekā tie, kas citādu dzīvi nebija redzējuši, un viņš šos likumus centās ievērot un pildīt labāk; un tomēr viņā bija patvēries zināms mežo- nīgums, it kā Pirmatnība viņu vēl turētu savā varā un viņā slēptais vilks tikai uz laiku būtu iemidzis.
Nekad viņš nebrāļojās ar citiem suņiem. Savējo vidū viņš bija vientulis un gribēja palikt vientuļš arī turpmāk. Kopš agras bērnības, ciezdams pārestības no Liplipa un visas kucēnu varzas, tāpat arī vēlāk suņu cīņu periodā, dzīvojot pie Skaistā Smita, viņš bija sācis neieredzēt suņus. Viņa dzīve bija izgājusi no normālās gultnes, un, attālinādamies no ciltsbrāļiem, viņš bija pieķēries cilvēkiem.
Turklāt Dienvidos suņi pret viņu izturējās ar aizdomām. Viņš tajos modināja instinktīvas bailes no Pirmatnības, un tie viņu allaž sagaidīja ar ņurdoņu, riešanu un kareivīgu naidu. Viņš savukārt drīz atskārta, ka cīņā ar šiem suņiem nemaz nav nepieciešams kost. Vajadzēja tikai atžņiebt zobus un saraukt purnu, un gandrīz vienmēr rējīgie uzbrucēji atkāpās.
Taču Baltā Ilkņa dzīvē bija viena smaga sodība — Kollija: Tā viņam nenovēlēja neviena mierīga brīža. Viņa nepakļāvās likumiem, kā to darīja viņš. Lai saimnieks nopūlējās kā nopūlēdamies, viņam neizdevās piespiest Kol- liju sadraudzēties ar Balto Ilkni. Pastāvīgi tam ausīs skanēja kuces niknā, satrauktā ņurdoņa. Viņa neparko nespēja piedot Baltajam Ilknim vistu slaktiņu un domāja, ka nekas labs šim vilkam padomā nevar būt. Viņa to tiesāja par neizdarītiem nedarbiem un attiecīgi arī rīkojās. Viņa sagandēja Baltajam Ilknim dzīvi, sekodama kā policists uz katra soļa, ko viņš spēra staļļa tuvumā vai ārpus mājas, un vajadzēja tikai viņam ziņkārīgi pamest acis uz balodi vai cāli, lai Kollija sāktu neganti un nikni riet. Viņa iemīļotais paņēmiens, kā apklusināt kuci, bija apgulties, nolikt galvu uz priekšķepām un izlikties aizmigušam. Tas Koli iju ikreiz apmulsināja un nomierināja.