– Я хочу такие же гольфы. Как они их называют? Гетры? – сказала Лиз.
Бренда кивнула:
– Они так классно смотрятся!
– Так круто! – согласилась Лиз. – И кто только придумал такую прелесть?!
– Какой-то сумасшедший, – подошла к ним Чарли и показала длину входящих в моду вещичек. – Если вам холодно только от лодыжки до колена, то, скорее всего, вы больны!
Лиз и Бренда посмотрели друг на друга. Лиз откашлялась, посмотрела на Чарли и сказала:
– О, хм, хм… мы хотели поговорить с тобой кое о чем… Мы знаем, что завтра твой день рождения…
– Да, – отозвалась Чарли, – я думала, что мы можем устроить что-то такое простенькое. С бургерами. Поговорить о том, что станем делать, когда окончим школу. Ты ведь водишь машину, Брен?
Бренда посмотрела на Лиз и выдавила из себя что-то нечленораздельное.
– Что? – переспросила Чарли. – Что не так?
– Нет, это просто… – Бренда говорила, не поднимая взгляда от земли. – Я не знаю, так ли хороша эта идея…
– О чем вы говорите?! – Чарли перевела взгляд с одной подруги на другую.
Лицо Бренды покраснело. Ее взгляд, обращенный к Лиз, красноречиво просил о помощи.
Смотря Чарли прямо в глаза, Лиз наконец заговорила:
– Понимаешь, мы не знали, как тебе это сказать, но… в последнее время ты так сильно изменилась…
Чарли смутилась и застыла, пытаясь понять, что же все-таки происходит.
– Понимаешь, – Лиз жестом указала на Чарли, – эти твои волосы, твоя одежда… Ты такая… – Тут Лиз округлила глаза и нахмурилась, стараясь выглядеть подавленной. – И так все время…
Чарли посмотрела на Лиз:
– О чем ты говоришь? Вы не хотите дружить со мной потому, что я не принимаю современную моду и не насвистываю модные песенки?..
– Нет, – сказала Бренда, – это просто… Ты сама не своя с тех пор… Ну, ты понимаешь…
– С тех пор как умер мой папа?! Без шуток, с того дня я так и не могу отойти…
Бренда вздохнула:
– Прости. Нам очень жаль…
Лиз добавила:
– Мы просто не чувствуем, что мы… что мы подходим друг другу… как раньше… Ничего личного, просто…
Чарли не стала дослушивать, схватила поднос с едой и прошла мимо Лиз и Бренды, чтобы разнести заказы посетителям. Она попыталась сосредоточиться на работе и игнорировать все остальное. Она знала, что это единственный способ, чтобы не разрыдаться в ближайшие несколько минут.
Когда она несла поднос в хижину, шестнадцатилетний парень по имени Гильермо Гутьерес, также известный как Мемо, отошел от стойки с кренделями чурро [Чурро – латиноамериканское лакомство, хрустящие палочки из полосок жаренного во фритюре теста, которые обычно макают в шоколад, арахисовое масло и т. п.], служившей местом его работы на лето. Пытаясь показать, что их встреча случайна, он подошел к Чарли и сказал:
– Привет! Мы раньше не встречались. Я недавно переехал в соседний…
– Извини, – бросила на ходу Чарли, – я не могу. Прости… – И продолжила свой путь.
– Ага. Да ничего. Ладно, – пробормотал Мемо, разворачиваясь в направлении своей стойки.
В это самое время на набережной показался полицейский патрульный автомобиль. За рулем находился шериф Лок – худой человек с волевой челюстью. Увидев подростков, он притормозил. В свою очередь, Трип Саммерс при виде шерифа скомандовал окружавшим его старшеклассникам:
– Пошли отсюда!
Разделившись, подростки начали отходить в сторону стоянки, где были припаркованы их машины. Пока Трип шел к своему красному «шевроле камаро» 1977 года, он столкнулся с Чарли, несшей полный поднос хот-догов и лимонада.
Чарли никак не смогла бы заметить приближавшегося Трипа. Поднос вылетел из ее рук, и все разлетелось в стороны. В одно мгновение лимонад, кетчуп, горчица и огуречная приправа релиш [Релиш – популярная американская огуречная приправа для бургеров и хот-догов] оказались на футболке Трипа. Он посмотрел на свою одежду, и его губы превратились в узкую полоску.
Чарли помертвела.
– Мне очень жаль, – выдавила она и опустилась на колени, чтобы собрать упавшие сосиски, булки и стаканчики.
В это время к ним подошла Тина Ларк с «миленькими злючками». Глядя на Чарли, Тина тонким голоском пропела:
– Кто-то станет безработным!
Затем она взглянула на подруг и, показывая на Чарли, добавила:
– Если бы мне пришлось носить такое, я бы молилась, чтобы меня поскорее уволили!
Чарли попыталась игнорировать Тину. Она посмотрела на Трипа и еще раз сказала: