Она права: смешанные команды сейчас очень популярны, девушки ищут сильных парней, а они отрываются на наивных дурочках, и бросают их, когда решают осесть. Конечно, не все так плохо, но случаев предостаточно, чтобы в ближайшем времени перерасти в закономерность.
— Ваше дело, госпожа…? — напомнила я, начиная терять терпение.
— Меня зовут Ирия. Я хочу вас попросить спасти жителей одной деревеньки от чудовища. Придворный маг ничего не предпринимает, поэтому…
— Стоп-стоп, если придворный маг уверен, что там ничего нет, то, может, там действительно ничего нет? — насколько это возможно мягко намекнула я. В придворные маги не за красивые глазки берут — это очень важная должность. Такой маг может стать как советником короля, так и надежной магической защитой королевства, а в редких случаях объединять эти качества.
— Я не высокого мнения об этом маге: она только и знает, как глазки строить, да любовные зелья варить, — презрительно бросила Ирия, нахмурив лоб.
Ну, конечно, в каждой профессии есть свои исключения. Зато теперь понятно, почему здесь нашлась работа и для нас, пришлых героев.
— Что за монстр? — деловито поинтересовалась я, театрально вытаскивая кинжал из ножен. Такой жест производил впечатление опытного бойца, аса в своем деле. У всех, кроме меня — на лице гостьи промелькнула снисходительная улыбка. Когда-нибудь я научусь производить впечатление опасного человека, клянусь!
— Никто не знает, но оно нападает на рыбаков. Это все что я могу сказать.
Водные монстры не наша специализация, к тому же информация разряда «бабка сказала» не вызывает особого энтузиазма участвовать в этом деле. Лимит добрых дел в этом королевстве выполнен: я бесплатно вылечила десять пациентов, сделала общую скидку для госпиталя, спасла маленькую девочку от телеги — пришлось долго выжидать, и сняла кошку с высокого дерева — бабушки от такого в восторге. Фэри и Огнесса отличились в более высших кругах — неужели я одна сплю по ночам — заимели пару недругов, и неизвестное количество союзников — почему они нам никогда не помогают? В общем-то, причин оказывать благотворительность этой несообразительной рыжей девушке, не додумавшейся назвать цену, не было.
— С такой скудной информацией, боюсь, мы не сможем вам помочь.
— Я заплачу! — Ирия запоздало потянулась за кошельком. Мы сделали профессионально незаинтересованный вид, разглядывая, что попалось на глаза: я — кинжал, Огнесса тоскливо смотрела в сторону чемоданчика, Фэри хмурилась на невысушенные волосы, хотя, как всякому эльфу, ей они шли в любом состоянии.
Вытащенный на свет кожаный мешок и высыпанные из него вещи, вывели из себя даже Огнессу:
— Ты издеваешься над нами?
— Что? А что такое?
— Думаешь, у нас есть лицензия на сбыт драгоценных камней? — на строгий вопрос магессы, Ирия замялась и что-то непонятное пробормотала под нос.
Камни были дороже золота, но обращали на себя ненужное внимание. Хотя я слышала, что здесь есть богатые месторождения, так что неудивительно, что девчушка решила расплатиться камнями. Хотя… Стоп! Откуда это у нее? И зачем выкладывать такое богатство ради нескольких рыбаков в захолустье? Я обменялась взглядами с остальными и спросила:
— Откуда это у тебя?
— Не беспокойтесь, это мое. Раз вы предпочитаете золото, то после успешного выполнения задания я обменяю их.
— Позволь мне поинтересоваться: в чем лично твой интерес? Мы видели много благих дел, но всегда они имели под собой некую выгоду для нанимателя. Ты владеешь этой деревушкой?
Девушка, поколебавшись, утвердительно кивнула. Ее сомнения мы отметили.
— Ну что, мои верные соратницы, мы беремся за сей подвиг?
— Да-да, — горячо закивала Фэри, успевшая рассмотреть один из камней поближе. — Стоит мне представить, какой ужас испытывают местные уточки, как сердце начинает болеть! — эльфика очень правдоподобно схватилась за сердце, и Ирия кинулась ее успокаивать.
Ага, уточки. Алмазные и сапфировые.
— Надо искоренить зло, — согласилась с ней Огнесса, вновь воссоединившись со своей книгой. — Я поищу информацию.
Конечно, прикинет, что выгоднее: золото или сбыт камней. Будто не понятно, что в ее книге скрыт кристалл, через который она связывается со своими информаторами.
— Раз мои верные соратницы согласны, то и мне нет смысла противиться, однако… — я еще раз посмотрела на камни, — … платить за неведомое чудовище столь щедро… Вы ничего не хотите дополнить, госпожа Ирия?
Те, кто без раздумий соглашаются за высокооплачиваемое задания с непонятными деталями, редко получают обещанное. Хоть я алчный человек, но желание жить перевешивает позывы схватить мешочек, забиться в укромное место и перебрать камушки, сопровождая процесс мерзким: «Моя прелесть! И ты моя прелесть… А ты прелестнее!»
— Хм, — задумалась рыжеволосая, водя изящным наманекюренным пальчиком по подбородку, — в принципе мне нечего сказать. Ах да! Совсем забыла: я еду с вами!
Это в корне меняет дело. Более того: этот пунктик был архиважным! Начался долгий процесс переговоров, уговоров, ругани и задабривания. Полностью вымотанные непробиваемым желанием девушки увидеть выполнение заказа своими глазами, мы махнули на осторожность рукой и назначили выезд на ранее утро. В конце концов, если будем долго артачиться, то останемся без денег.
— Можно вопрос, Мила? — Ирия было схватилась на дверную ручку, но что-то вспомнила.
— Да? — подбоченившись, важно поинтересовалась я — обычно вопросы задавали Огнессе, подсознательно чувствуя в ней главную.
— Почему вы бились головой об стену?
Мои «верные соратницы» одновременно отвернулись, едва сдерживая смех.
— Это обряд изгнания демонов.
— Демонов? — испуганно ойкнула рыжеволосая красавица.
— Да, демонов, — подтвердила я. — Этому обряду меня научил один прославленный священник, чьи богоугодные деяния известны на всем континенте! Сами знаете, что демонов привлекают неблагочестивые люди, а их там в зале много. Мой долг героя и просто хорошего человека избавить их от греховных мыслей!
Неплохо я вывернулась, горжусь собой: и от костров Инквизиции отмазалась и про геройскую сущность намекнула.
— А-а, — понятливо протянула Ирия, — а я подумала, что вы просто бьетесь головой об стену, — сказала она, и вышла из комнаты.
Я осталась наедине с развеселившимися соратницами, которые весь вечер выпытывали имя столь мудрого священника. Ненавижу оставться в дураках.
Бульк. Поплавок начало тянуть вниз и я напряглась. Он стал дергаться, как бешенный, и я резким движением выдернула леску. Ничего. В который раз.
Как нетрудно догадаться, я, Мила Неуловимая, лидер «Маргариток» и просто широкой души человек, сейчас рыбачу, закутавшись в тулуп, потому что по утрам на открытых водных пространствах чертовски холодно.
На самом деле рыбалка — это прикрытие, но я так увлеклась, что она плавно перетекла в главное дело. К тому же быть рыбаком куда веселее, чем быть наживкой, а ею мне и предложили стать — монстр нападал в основном по утрам и глубоким вечерам, поэтому его никто толком не рассмотрел. Гадина сжирала весь улов и на неделе едва не съела одного незадачливого рыбака, у которого было нечем поживиться. Бедняга огрел ее веслом и был таков. С тех пор огромное озеро пустует, а живущая за счет рыбалки деревенька начала бить тревогу, к которой никто кроме Ирии не прислушался. Как я поняла, у нее какие-то свои счеты с придворным магом, так что она не пожалеет денег ради того, чтобы прилюдно посадить соперницу в лужу. Что ж, ее разборки мне на руку.
А здесь неплохо. Умиротворяюще, я б сказала. Чистый воздух, незатейливая деревенская жизнь и центр всего мироздания — красный поплавок. Возможно, я навещу когда-нибудь это королевство, тем более опасность в плане пылких возлюбленных голубых кровей мне не грозила: здешний принц был давно пристроен в надежные женские руки. Хотя… рыбалка испокон веков считается чисто мужским занятием, наверное, из-за того, что наживка порой имеет отвратительный вид, да и запах, поэтому меня вряд ли поймут. Переоденусь в мужские тряпки, в первый раз что ли? Вот помню два года назад мы с Фэри… О чем это я? Тьфу ты, от свежего воздуха воспоминания так и лезут в голову.