— Давай что ли послушаем! — глянул на часы Алик. — Уж пятнадцать минут, как Барыкин должен был приехать, но и этого черти где-то носят. Послушаем другую музычку.
Дядя Паша забрал у Валерки компакт-диск, вставил его в плейер, переключил какие-то тумблеры на микшерном пульте.
— Спектролайзер включи, — сказал Алик, — заодно проверим, как работает.
Песню слушали молча, без комментариев. Валерка, конечно, сделал бы ее погромче, так, чтобы огромные колонки, установленные в студии, пыжились бы от напряжения, но по опыту-то он знал, что звукорежиссеры редко слушают плоды своего труда, выворачивая ручку «громкость» на всю катушку. Громче — не значит лучше.
— А что? Нормально! — сказал Алик, как только запись кончилась. — Если это первая ваша песенка, так я вас просто поздравляю. И баланс нормальный, и инструменты звучат прилично. И певичка ноты вытягивает. Да и мелодия есть.
У ребят уши зарделись от гордости красными праздничными флагами.
— И куда вы ее теперь? -
— Хотим на конкурс один отослать, — поделился Валерка.
— На конкурс… — поскучнел Алик. — А вы что же, не знаете, что на конкурсах все места уже распределены до того, как эти конкурсы объявляются?
— Но все равно, пробовать-то надо?
— Пробовать надо! — подтвердил дядя Паша. — И работать надо. Вон, я смотрю, и Барыкин пришел.
— Да? — глянул в экранчик видеофона Алик. — Действительно, он самый.
— Ну, давайте, ребятки, сейчас у нас самое жаркое время начинается.
— Так когда ж аудиокарту занести? — напомнил Валерка.
— Потом, потом! — махнул рукой дядя Паша. — На той неделе заходите.
Едва тандем звукорежиссера и композитора примчался к Мишке домой, как, выхватывая друг у друга трубку радиотелефона, принялся названивать Кате.
— Слушай, Кать, давай к нам! — пригласил подружку Мишка. — Мы тебе такого расскажем, такого!
— Ничего он тебе «такого» не расскажет! — добавил Валерка. — Но приезжай все равно, новости есть.
— Хорошие или плохие? — уточнила Катя.
— Да хорошие, хорошие.
— Ну тогда я быстренько, — согласилась она.
«Быстренько» вылилось, правда, в полтора часа, хотя добираться от Мишки до Кати было от силы минут пятнадцать. Но что поделаешь с этими девчонками? Понятия о течении времени смещены у них в совершенно фантастических направлениях. Стоит мальчишке опоздать на место встречи, как девчонки возмущенно спрашивают, где можно «полтора часа шляться». А если сами они полтора часа «неизвестно где шляются», то утверждают, что всего лишь «задержались». Видите ли, тушь легла не так как надо, розовая кофточка к зеленым брючкам не подошла, застряли в замке ключи от квартиры. Тьфу! Даже противно слушать. Но терпеть приходится, так как других девчонок, точных и пунктуальных, не бывает.
Валерка, конечно, ожидая Катю, кипятился больше. Мишка в силу одной, но весьма весомой причины был к Кате более благосклонен. Но Валерка с ней не церемонился.,
— Ну вот, — сказал он Кате, открывая дверь. — Ты пришла как раз вовремя. Весь тортик мы уже съели!
— Как съели? — изумилась Катя. — Неужели мне ни одного кусочка не оставили?
— Не оставили, — буркнул Валерка. — А если бы оставили, то он бы уже протух за то время, пока ты до нас чапала.
— Да врет он все! — появился в коридоре Мишка. — Никакого тортика не было.
— А почему не было? — еще более жалобно пискнула Катя. — Я так надеялась!
— А, тогда мы… Мы тогда сейчас… — сориентировался Мишка. — Сейчас, две минуты.
Валерка и Катя не успели удержать его, как он, натягивая на ходу куртку, выскочил во двор.
— Стой, погоди! — закричал Валерка. — Ты деньги-то хоть взял?
— Взял, на пару пирожных хватит.
Пока Мишка бегал за сладостями, Валерка ввел Катю в курс дела. Он подробно пересказал ей, как и что говорили в студии, особо упирая на то, что студийщикам понравились голос певицы и композиторские изыски. Похвалу в свой адрес выпячивать не стал, выдвигая на первый план Мишкины заслуги. Так что акции Мишки в тот день поднялись чуть ли не до заоблачных высот. И песню-то он шикарную сочинил, и тортик-то он замечательный принес. И даже чай заварил такой, как надо: густой, ароматный и горячий. Прощаясь с тортиком, компания прослушала свою песню, потом прослушала ее еще раз, и в двадцатый раз, и в двадцать пятый раз, пока соседка снизу не принялась колотить гаечным ключом по батарее.
— Не любит наш народ к культуре приобщаться! — недовольно сказал Валерка, убавляя звук в музыкальном центре. — Пора расходиться, а то нам с Мишкой еще этот агрегат разбирать, — тронул он ногой картонную коробку.
— А зачем его разбирать? — удивилась Катя. — Вы же его понесли сегодня сдавать.
— Да понести-то понесли, а аудиокарту-то вынуть оттуда забыли.
— Ну вы даете! — искренне изумилась Катя. — Пока, я домой побежала, а то уже поздно. Завтра в школе встретимся.
— Обязательно встретимся! — подтвердил Мишка.
— Еще бы, — хмыкнул Валерка, — аттестат-то получать надо…
Ребята проводили Катю и, игнорируя немытые чашки, которые так и хотелось оставить в мойке до самого позднего вечера, а лучше всего — до завтра, принялись распаковывать коробку. В какие-то две минуты они сняли оболочку с кейса компьютера, и Валерка наклонился над ним, чтобы поудобнее было подобраться к винтам, которые крепили аудиокарту к корпусу.
— Подожди, — вдруг нахмурился он, — это не наша аудиокарта.
— Ну, естественно, не наша, — сострил Мишка. — Она студийная.
— Да нет, и не студийная.
Выпученными, какими-то рыбьими глазами посмотрел Валерка на Мишку, так что тому стало не по себе. Чувствовалось, что Валерка не просто встревожен, а даже испуган.
— Смотри, на нашей было написано Pinnacle, вот здесь, в левом верхнем углу. А на этой написано Yamaha…
— Да подожди, не тыкай ты отверткой! — забеспокоился Мишка. — Еще статическое электричество попадет, и тогда кранты аудиокарте, хоть нашей, хоть не нашей. А это что такое? — провел он пальцем сверху вниз по плоским коробочкам, привинченным к корпусу процессора.
— Жесткие диски, — присел рядом с ним Валерка.
— А у нас сколько было жестких дисков в компьютере?
— Оди-ин, — протянул Валерка.
— А здесь сколько?
— Восемь, — выдохнул Валерка и снова посмотрел на Мишку. На этот раз глаза у него были не просто рыбьи, а какие-то камбалиные — чуть не выскакивали из орбит. Очки, казалось, запотели — вместе со лбом, на котором выступила испарина. — Так мы что, выходит, не свой компьютер из пункта проката взяли?
— Выходит, что не свой, — приглушенным голосом, будто кто-то мог подслушать его тайну, ответил Мишка.
— Во дела! — сел прямо на пол Валерка. — Что ж теперь будет-то?
— Да ничего страшного, — пожал плечами Мишка. — Поедем завтра в этот пункт проката, объясним, так, мол, и так. Компьютер-то мы обратно вернем.
— Да, нужно будет школу заколоть и с самого утра туда бежать, а то они наш процессор еще кому-нибудь отдадут в прокат, бегай потом по всей Москве, ищи, где он, этот компьютер.
— Ну что ж, с утра так с утра, — согласился Мишка и кивнул на кожух процессора. — Ну, давай, что ли, этого монстра пока соберем. — Ну и ну, — качал он головой, закручивая гайки. — Восемь жестких дисков! Да еще каких! Каждый гигабайт по тридцать! Кому, интересно, такое добро понадобилось?
— А давай посмотрим, что там? — предложил Валерка.
— Да ну, как-то неудобно, — засомневался Мишка.
— Да чего там! — не согласился с ним Валерка. — Раз его напрокат брали, все ненужное оттуда наверняка вычистили. Ну давай хоть разок глянем! Мне даже интересно, как эдакая махина может работать! Через что они их цепляли? Через шину USB, что ли?
Тут Валерка начал выдавать какие-то термины, которых Мишка не понимал, а потому лишь глубокомысленно кивал, наблюдая, как приятель подсоединяет к новому процессору клавиатуру, монитор и «мышку».