— А, Паша, — без подъема проговорила женщина. — Здравствуй, Паша. Жив?
— Местами, — у Пафнутьева сразу изменилось настроение. Шаловливые слова, которые уже плясали на кончике языка, исчезли, уступив место усталым и раздраженным.
— А вообще, что нового? — женщина явно тяготилась разговором.
— Самая большая новость в моей жизни — это то, что я вот собрался позвонить тебе. Неплохая новость, а? — Пафнутьев сделал попытку придать разговору хоть какой-то смысл.
— Долго собирался.
— Ждал, что ты позвонишь…
— Некогда, Паша.
— Дела? — участливо спросил Пафнутьев, уже жалея, что затеял этот разговор.
— Да… Сама удивляюсь, куда уходит время.
— Давай встретимся, и я подробно, со знанием всех обстоятельств, объясню, куда уходит время. Твое, мое…
— Сегодня не получится, Паша, — произнесла женщина, не потрудившись придать голосу хоть какое-то сожаление.
— Экзамены? — подсказал Пафнутьев.
— Не только… Подруга заболела, надо навестить… Дома полный кавардак… Все собиралась за уборку взяться…
— Гостей ждешь?
— Да какие гости, — небрежно сказала Таня, и Пафнутьев улыбнулся своему печальному знанию человеческих слабостей.
— Ох, Таня, Таня, — вздохнул он непритворно, — ты даже не представляешь, с каким страшным человеком разговариваешь. А если я скажу, что еще неделю назад приставил к тебе одного толкового оперативника, который не спускал с тебя глаз ни днем, ни ночью? Теперь я могу сказать, чем заболела подруга, какие тебя ждут экзамены и сколько они еще будут продолжаться. Могу сказать, почему у тебя кавардак в доме, какие подарки кому подарила, что вручили тебе и за какие заслуги… Кто посетил тебя и кого посетила ты…
— Слушай, неужели в самом деле приставил?! — ужаснулась Таня. — Это ведь… Это незаконно!
— Очень даже законно. К нам прибыли на практику двое ребят… Надо же их на чем-то проверить. Одного я приставил к тебе, поскольку всегда могу оценить достоверность добытых сведений.
— Паша, это нечестно! — жалобно проговорила Таня.
— Если ты будешь и дальше вести себя со мной вот так безжалостно, — жестко проговорил Пафнутьев, — я его попросту посажу.
— За что?
— А почему ты не спрашиваешь, кого я собираюсь посадить? Эх, Таня, не любишь ты меня, не жалеешь!
— Ну почему же… Я очень тебя люблю.
— Когда говорят, что люблю очень, это значит, что не любят совсем. Мне не нужно, чтобы ты меня любила очень. Очень — никто никого не любит. Все проще: или любят, или нет.
— Опять ты за свои следовательские штучки…
— Я говорю только о любви.
— За что ты к нему прицепился?
— Ну… Прицепился я больше к тебе… А за что его сажать… У него три пары джинсов. — Конечно, Пафнутьев не знал, сколько штанов у нового поклонника Тани, но он знал Таню.
— Это преступление?!
— Чтобы иметь три пары джинсов, надо совершить не одно преступление. Такова жизнь. Давно его знаешь?
— Месяца два…
— О, так у вас все впереди!
— Не все.
— Даже так, — упавшим голосом обронил Пафнутьев. — Даже так… Ну ладно, приятно было с тобой поговорить. Если что — звони. Всегда рад, как говорится.
— Зашел бы как-нибудь, Паша!
— Зайду. Обязательно. Как пригласишь, так и зайду.
— Приходи сейчас, — произнесла Таня несколько вымученно.
— Что же это получается — запугал бедную девочку, нагнал страху и, воспользовавшись ее беспомощным состоянием, в дом проник… Нет уж! В другой раз. Но предупреждаю — я страшный человек. А в гневе даже неистовый. Все. Целую.
И Пафнутьев положил трубку, хотя слышал, что Таня еще что-то пыталась объяснить. Он снова откинулся на спинку стула, нашел затылком привычное место на холодной стене. Его озадачивала двойственность собственного положения. С одной стороны, от него требуют результатов, но в то же время предпринимаются явные усилия, чтобы их не было. Иначе как понимать, что именно его, никогда убийствами не занимавшегося, вдруг бросают в это дело? Теперь эта пропажа письма в милиции… Колов не учел, что в журнале может быть запись о посещении Пахомова… Здесь у них прокол. И устроил им это… Пахомов. Он знал, что находится в зоне риска. Наверняка от него что-то требовали, к чему-то склоняли, чем-то угрожали. И если убийство состоялось, значит, Пахомов не дрогнул. Следовательно, убийство было не случайным.
А убийцы — всего лишь исполнители. За ними стоят другие люди — состоятельные и осторожные. Они могут сделать заказ, расплатиться и остаться в стороне. И то, что ты, Павел Николаевич, оказался в роли следователя… Это их выбор. Ты должен уяснить и запомнить — именно они, организаторы преступления, выбрали тебя. А задача их заключается в том, чтобы следствие шло активно, но без результатов. Ты не должен их обнаружить. Да тебе никто и не позволит. Значит, ты, Павел Николаевич, оказался вроде чучела — руками маши сколько угодно, но с места не двигайся. Ну что ж, будем махать руками… Но почему выбор пал на меня? А потому, Павел Николаевич, что ты в прокуратуре самый занюханный и никто в тебя не верит. Ты самый бестолковый и потому самый безопасный. Нравится это тебе или нет, ласкает это твой слух или оскверняет…