— Гораздо холоднее, чем обычно, — заверил Пафнутьев.
— Это Лубовский беспокоит.
— Да уж догадался.
— Догадался? Как?
— По голосу, — весело ответил Пафнутьев. Он уже пришел в себя и готов был разговаривать долго и неуязвимо.
— Это приятно. — Теперь уже был озадачен Лубовский. — У меня такое ощущение, что мы с вами можем встретиться.
— Пути господни неисповедимы! — воскликнул Пафнутьев.
— То есть… Вы подтверждаете мою догадку? — в голосе Лубовского явно поубавилось и вкрадчивости, и доброжелательности. Он как бы посерьезнел. Дурацкие вскрики Пафнутьева, похоже, его озадачили.
— Господи! — продолжал радоваться Пафнутьев. — Юрий Яковлевич! Да после халандовской водки, после халандовского мяса я готов подтвердить все, что угодно!
— Мне приятно сознавать, Павел Николаевич, что у нас общие друзья.
— Взаимно, Юрий Яковлевич!
— Мне говорили о вас как о человеке опытном, справедливом, обладающем высокими профессиональными качествами.
— Да, я такой, — заверил Пафнутьев, посерьезнев.
— Всего доброго, Павел Николаевич. Думаю, мы сработаемся.
— До скорой встречи! — воскликнул Пафнутьев и тут же положил трубку, поскольку его запал заканчивался и продолжать разговор в таком же тоне он уже не мог. — До скорой встречи, дорогой, — проговорил он уже нормальным голосом и с тяжким вздохом опустился на свой стул.
— Хорошие у тебя друзья, Аркаша.
— Стараюсь, — сдержанно ответил Халандовский.
— Похоже, он узнал о моей командировке в Москву раньше меня.
— Наверняка. Так, Паша, будет продолжаться и впредь. Не исключено, что о твоих планах, задумках он будет знать до того, как эти планы и задумки созреют в твоей голове.
— Вот такой монстр?
— Как видишь.
— Ты не звонил ему, не сообщал, что я у тебя буду за этим вот столом?
— Паша! — укоризненно возопил Халандовский.
— Тогда наливай, — и Пафнутьев выдвинул свой стакан к середине стола.
Проснулся Пафнутьев на удивление свежим, будто и не было вчерашнего перебора у Халандовского. Некоторое время он лежал, глядя в потолок и припоминая подробности затянувшегося застолья, звонок Лубовского не то из Парижа, не то из Лондона, напутствия и предостережения друзей, которые сыпались на него в этот вечер в невиданном изобилии. Совершенно не думая о предстоящей командировке, он с удивлением обнаружил, что все решения уже приняты, что он знает, что делать, как поступить, в каком порядке. Пафнутьев частенько ловил себя на этой странности — не напрягаясь и не терзаясь, он позволял организму самому принимать решения. И беззаботно занимался всякой мелочовкой, встречался с друзьями, шатался по городу, наблюдая быстротекущую жизнь, а вечером заваливался спать. Но наутро, наутро обнаруживал, что работа проделана, выводы сделаны, решения готовы и ему остается лишь выполнить все то, что кто-то для него подготовил тщательно и безошибочно. Есть старая русская сказка, в которой злая мачеха измывается над падчерицей, заставляя ее выполнять непосильную работу — перебирать зерно, прибирать избу, мыть и стирать. Но той помогают мыши, птички и прочая мелкая живность. Девочка спокойно ложится спать, а утром с удивлением обнаруживает, что вся работа выполнена.
Нечто похожее происходило и с Пафнутьевым, правда, не общался он ни с воробьями, ни с мышами, хотя не отказался бы, да и кто откажется…
Встав с кровати, он прошлепал босыми ногами на кухню, заварил большую чашку крепкого чая и, втиснувшись в угол, сделал первый глоток. Через некоторое время в дверях появилась Вика. Постояв, тоже присела к столу, запахнув поплотнее халат.
— Пьешь? — спросила она.
— Пью.
— Это хорошо. У меня такое чувство, будто ты хочешь мне что-то сказать.
— Хочу.
— Говори. Внимательно тебя слушаю.
— Значит, так. — Пафнутьев замолчал, отвлеченный очередным глотком чая.
— Говори, говори, Паша. — Вика подперла подбородок кулачком. — Ты еще вчера вечером пытался что-то сказать, но силы тебя оставили. Так бывает, я привыкла.
— Неужели пытался? — удивился Пафнутьев.
— Ты произнес слово «командировка».
— Ага… Выходит, я был достаточно трезв. Все правильно… Значит, так… Еду в командировку. В Москву. Генеральная прокуратура. Особое задание. Сложное, опасное, чреватое.
— Надолго?
— Не знаю. Но что-то подсказывает мне, что она может затянуться. Такое ощущение.
— Тебе светит повышение?
— Вряд ли… Скорее всего это только командировка.
— Вернешься?
— Постараюсь.
— Можешь и не вернуться?
— Чего не бывает в нашей жизни, полной волчьих ям, медвежьих углов, лисьих нор…