Потом был день, и зимнее солнце заглядывало в чисто вымытое окно, искрилось в змеящихся по стеклу трещинках. Она кормила его с ложечки куриным бульоном и беззвучно плакала. Слезы текли по ее щекам и падали в пиалу с синими полосками.
— Ты чего ревёшь? — спросил Гром и, не дождавшись ответа, уснул.
Потом была ночь и холод. Тело Алексея было куском льда. Кончик носа закоченел. Пальцы рук и ног были холодными и негнущимися, как сосульки. Бьющийся в судорожном ознобе Гром ощутил рядом ее горячее тело. Плоть его налилась желанием. Алексей притянул Лизу к себе, а она почувствовала упругое прикосновение, рассмеялась тихо и прошептала ему на ухо: — Спи… герой. — И принялась баюкать его, подсунув согнутую в локте руку под его тяжелую голову.
Вполголоса она напевала колыбельную, которую пела ему когда-то мама.
— Баю-баю-баюшки, прибегали заюшки, — пела шепотом Лиза, а Гром, уткнувшись носом в душистую ложбинку между ее грудей, согревался телом, оттаивала его покрытая ледяной кровавой грязью душа. — Баю-баю-баюшки…
Рулев проводил на вокзал Тамару Петровну и Наденьку, всё ещё переживающую последствия шока. Изнасилованная бандитами девочка почти не говорила и часами сидела неподвижно, уставившись в одну точку.
Виктор Михеевич убедил жену, что будет лучше, если она и девочка погостят недельку в Ростове-на-Дону, у бабушки, и сам отвез их в Москву.
Стоя на перроне Павелецкого вокзала у вагона ночного поезда, Тамара Петровна подробно объясняла Рулеву, что из продуктов надо съесть сразу, а что поставить в холодильник.
Когда объявили посадку, она неожиданно зарыдала в голос и судорожно обняла его, прижалась всем телом. Потом отстранилась и каким-то чужим голосом сказала:
— Ты знаешь… У меня такое ощущение, что я вижу тебя в последний раз.
— Не говори глупости! — строго прервал её Виктор Михеевич, хотя испытывал то же самое чувство безысходности, от которого хотелось кричать. Он подсадил жену в вагон и, стоя на опустевшем перроне, махал рукой вслед уходящему поезду до тех пор, пока красные огни последнего вагона не растаяли во тьме.
— Он не мусульманин. Он убил наших людей. Он живет только ради своей мести, презирая людей и бога. Почему ты защищаешь его? — Тихий старческий голос в телефонной трубке звучал не громче, чем шелест травы на ветру.
— Он мой брат, почтеннейший. — Нурсултан Дамирович Магомедов, которому раньше никогда не приходилось перечить главе рода, вытер белоснежным платком обильно выступивший на лбу пот. — Я назвал его своим братом. Он оказал нам неоценимую услугу, и ты сам просил меня помочь ему. И не важно, какой он веры, если он искореняет семена зла… — продолжил было Магомедов, но далекий тихий голос перебил его:
— Он сам и есть зло. Он убил наших людей. Мы вернули ему долг. Больше мы ему ничего не должны. Ты меня понял?
Магомедов молчал.
— Ты понял меня? — в тихом голосе старейшины зазвучал металл…
— Я всё понял, почтеннейший, — через силу выговорил Нурсултан Дамирович и положил трубку. Некоторое время он с усталым недоумением смотрел на телефон. Побарабанил пальцами по столу. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Встав, прошёлся по кабинету.
— А почему ты не уехал? — спросил Кротова высокий импозантный старик, похожий на Энтони Квина. — Почему, видя такой расклад, не уехал ты и твои тупые «братья по оружию»? У вас что, склонность к суициду? — Печальные, бесцветные ка кие-то глаза строго и устало смотрели на Крота сквозь затемнённые линзы очков в тонкой золотой оправе.
— Даже не знаю, что сказать, — униженно улыбнулся Федор Петрович. Развёл руками. Задумчиво уставился в окно, на спешащих куда-то москвичей. Этот маленький, уютный ресторанчик на окраине Москвы Крот выбрал для встречи со своим собеседником, зная, что тот любит хорошо покушать. Но старый вор в законе по кличке Леший остался равнодушен к расстегаям и языкам в сметане.
— Даже не знаю, что тебе сказать, — повторил Крот. События последних дней сумбурным, кровавым кошмаром всплыли в его памяти. — Понимаешь, Толя, всё произошло так быстро… Нас было много, у нас была сила, оружие, деньги, власть… под нами был весь город. И против всего этого всего-то один сраный, оборванный ублюдок… А потом раз-два — и всё… нет ничего. И всему конец. Я просто… просто не успел понять, насколько он опасен. Я боюсь его, Толя, и не знаю, что мне делать. — Крот умоляюще посмотрел на «артиста». — Помоги мне, а? А я в долгу не останусь. Моя организация…
— Нет твоей организации… Нету! — Старик отпил из бокала и промокнул губы белоснежной салфеткой. На безымянном пальце сверкнул крупный бриллиант. — Остался только ты и горстка «быков», но и это явление очень временное.
— А ты, Толя, не торопись с ответом, — заюлил Крот. — Я еще поднимусь, ты не думай, мне бы только…
— Я говорю: «Нет», — отрезал Леший.
— Ну что ж, не хочешь ты, попрошу других воров, — с показным безразличием ответил Федор Петрович.
— Тебе никто не поможет. Так решил воровской сход.
— Но почему? — холодея, спросил Крот.
— Почему? — эхом откликнулся старик, рассматривая этикетку на пыльной бутылке. Довольно крякнул и осторожно плеснул из неё в бокал. На самое донышко. — Я не обязан отвечать тебе, Крот, но я отвечу. Я старый вор. По воровским понятиям, «ссученным» помогать западло. А ты, Крот, ссучился, с ментами якшаешься, хоть и авторитет. Денег у тебя теперь нет, людей нет, и авторитет из тебя теперь, как из говна пуля. К тому же последние годы ты грёб деньги лопатой, а на общак бросал копейки. Так что извини… — Старый вор встал из-за стола, одернул безукоризненно сидящий на нем пиджак, собираясь уходить. Потом передумал, глядя на сникшего Крота, обошел стол и нагнулся к его уху. — Скажу ещё, по старой дружбе… У этого твоего сраного ублюдка такие друзья, что мне до них не дотянуться… Тем, кто надо мной, и то не дотянуться. Так что уезжай, Федор. Ты проиграл эту войну. Собирай то, что осталось, и беги, пока жив. Мой тебе совет.
Леший давно уже ушёл, а Федор Петрович всё сидел в полупустом ресторанчике, задумчиво смотрел в слякотные сумерки за окном. Пил водку стакан за стаканом. Его душила черная, беспросветная злоба.
— Уехать, говоришь, старый пидор?! — пробормотал он. — Что ж, я уеду. Вот только поквитаюсь кое с кем! — И с ожесточением раздавил в пепельнице сигарету.
— А помнишь, как… — говорил он.
— А ты помнишь? — смеялась она. Они говорили и не могли наговориться. Смотрели друг на друга, смотрели… Гром был ещё очень слаб. Той ночью, когда смертный озноб выстудил кровь в его жилах, Лиза отогрела его, прижимаясь к нему всем телом, отобрала его у черного человека с красными глазами. Кризис миновал, и Алексей медленно, но верно выздоравливал. Сквозное ранение на плече потихоньку затягивалось. Придя в себя после недели горячечного бреда, Гром первым делом спросил девушку о сумке, осмотрел её и понял, что это подарок Магомедова. При мысли о том, что он убил своих друзей, Грому стало плохо. Он снова впал в забытье, бредил, а когда очнулся, Лиза сидела рядом, держа на коленях сумку, и плакала.
— Это ты, да? В городе только и говорят… Ты убил всех этих людей? — спросила она.
— Ещё не всех, — через силу улыбнулся Гром. Он заговорил торопясь, спеша рассказать ей… объяснить. А она заворожено слушала его страшный рассказ, широко открыв полные слез глаза.
— Бедный мой… бедный, — потрясенно прошептала она, когда Гром замолчал. И поцеловала его в губы долгим поцелуем. И не отстранилась, когда Алексей притянул её к себе. И тихо вскрикнула, куснув его за плечо, когда он…
Гром выздоравливал. Странно и непривычно было ему постоянно ощущать заботу и внимание Лизы. И ее любовь.
Все прошедшие годы Алексей помнил о ней и, наверное, любил только ее, ту гордую, бесконечно далекую девчонку из своей школьной юности.
Огонь многих войн опалил Грома и почти стёр память о Лизе, оставив томительную пустоту в его сердце. Со временем тоска по девушке сменилась тихой печалью.