— Послушай, Гром, может быть, здесь закопаем тела? Дальше начинаются посты ГАИ, и везти их с собой — большой и не нужный риск…
В эту минуту из-за поворота послышался нарастающий гул двигателей…
Милиционер Дима Корнеев ужасно устал. Он не спал уже двое суток, а прошлой ночью участвовал в такой безумной бойне, где все стреляли во всех.
Когда так неожиданно освобожденные заложники вместе с отрядом СОБРа подъехали к воротам загородной базы, о которой упоминали Димины тюремщики в подслушанном им ночном разговоре, там уже вовсю шел бой. Гремели взрывы, горели здания, на почерневшем от копоти снегу метались во тьме неясные тени.
Засидевшиеся в автобусе амбалы-спецназовцы ревущей компактной группой вломились в ворота, поливая свинцом окна зданий и просторный двор.
Корнеев выскочил вместе с ними, стреляя во все стороны из табельного «Макарова» и стараясь, по возможности, не попасть в широкие пятнистые спины собровцев.
Меньше чем через час все было кончено. Хрипели рации… Со всех сторон спецназовцы несли убитых и раненых бандитов. Мертвых аккуратно складывали в ряд, раненым оказывали первую помощь. Начальство в полном составе направилось в уцелевшее от огня главное здание, долго искало там что-то и, судя по тому, что вернулось хмурое и злое, ничего не нашло.
Утро застало Диму уже за рулем «Мерседеса» на пути в столицу. После суматошной ночи ему очень хотелось спать, но он крепился, пристально всматриваясь в бегущую навстречу дорогу.
Уставшие глаза болели и слезились. Дима моргнул несколько раз, мотнул головой, отгоняя дремоту, и увидел показавшиеся из-за поворота неприметные «Жигули» на обочине и стоящего возле них страшного террориста-гаишника.
Нога Димы сама собой вдавила в пол педаль тормоза. Идущие сзади машины, послушно остановились. Дремавшего на заднем сиденье заместителя начальника управления бросило вперед.
— Ты что, охерел совсем?! — рявкнул он на Диму, просыпаясь.
— Товарищ полковник… Там!.. — пролепетал Корнеев, указывая на обочину.
Но зам уже тоже узнал чеченского террориста и, схватив лежащую рядом рацию, заорал в неё, брызгая слюной. Из стоящих сзади автобусов горохом посыпались омоновцы…
Али смотрел на бегущих к нему ментов. Усталость и безразличие внезапно охватили его. Он вяло потянул из наплечной кобуры тяжелый «АПС», но в эту секунду рука Грома ухватила его за шиворот и бросила за руль.
Али мотнул головой, стряхивая оцепенение, и рванул машину с места так, что завизжали покрышки. Сзади зататакало, затрещало, а рванувшийся вперед «жигулёнок» задрожал, прошитый десятком пуль.
Закричала Лиза. Застонал сквозь зубы Гром, зажимая рукой надорванное пулей ухо. Коротко и страшно рассмеялся пригнувшийся к баранке Али.
Мощный движок взревел, и машина, вихляя из стороны в сторону, стрелой полетела по шоссе. Сидящий рядом с Алексеем на заднем сиденье мертвый майор несогласно мотал головой.
— Тачка перегружена, не оторвёмся, — скучным голосом сказал Али.
Показалась уходящая в сторону от шоссе раздолбанная дорога. «Асфальтовый завод» — было написано на покосившемся указателе.
— Давай направо, — крикнул Алексей.
Али резко вывернул руль, и машина, опасно накренившись на повороте, запрыгала по колдобинам. Гром оглянулся назад. Погоня временно отстала.
Впереди замаячили заводской бетонный забор и приземистое кирпичное здание за ним. Гром молчал, что-то соображая, глядя на пакет со взрывчаткой.
— Али, как думаешь, эта штука машину взорвёт? — спросил он.
— Вдребезги! — кивнул дагестанец. — А ты что, хочешь мину на дороге поставить?
— Нет, все проще. Ворота в здании видишь? Давай к ним.
Когда «Жигули» остановились у распахнутых и покосившихся, покрытых ржавчиной ворот, Гром выскочил из машины и, рыскнув глазами по сторонам, увидел справа от ворот заваленную мусором крышку люка.
— Али, ставь таймер на пять минут. Лизка, выходи из машины, — коротко командовал Алексей.
Поддев вросшую в землю крышку, он налег всем телом на взятую из машины монтировку. Заскрипев, массивный чугунный круг нехотя скользнул в сторону. Под ним обнаружилось темное отверстие.
Подошедший Али заглянул в тёмный зев люка.
— Рванёт точно через пять минут… А туда я не полезу. У меня клаустрофобия…
— Полезешь как миленький. А то менты сейчас подъедут и твою клаустрофобию быстро вылечат!
Гром вытащил из багажника труп Крота, усадил за руль. Наклонился к задней дверце «Жигулей», помолчал, поправил пропитавшееся кровью одеяло, в которое было завернуто тело Рулева. Прижался на секунду небритой щекой к холодному лбу майора.
— Прощай, Витька — прошептал он. — Не думал, что буду тебя хоронить, и уж, во всяком случае, не так!
— Быстрее, Гром! — Встав на колени, Али помогал Лизе забраться в люк.
Захлопнув дверцу, Алексей поспешил прочь от машины. Уже наполовину спустившись по скользкой лесенке, он обернулся. Рулев сидел, склонив голову, точно глубоко задумавшись о чём-то.
Гром ухватился обеими руками за тяжелую крышку и, стиснув зубы, потянул ее на себя. Вдалеке послышалось завывание милицейской сирены…
— Туда! — Дима показывал на ведущую прочь от шоссе узкую дорогу. По сырой, утренней поземке ясно отпечатался одинокий след автомобильных шин. Он сворачивал с автострады на эту самую дорогу и уходил по ней в утренний туман.
— Это может быть любая другая машина, — раздраженно возразил с заднего сиденья толстый зам. Он уже не вонял, был чисто выбрит, но бессонные ночи оставили синие тени под его маленькими злыми глазками.
— Они это, товарищ полковник, точно они! Больше некому, след свежий совсем! — волновался Дима.
— Ну, смотри… следопыт! — полковник устало махнул рукой, что-то буркнул в рацию, и маленькая колонна, свернув с шоссе, понеслась, кренясь и подпрыгивая на ухабах, к заброшенному асфальтовому заводу.
— Они! Они, гадом буду! — закричал Дима.
Полковник уже и сам увидел стоящую у распахнутых ржавых ворот бежевую «шестерку». Он скомандовал в рацию: «Колонна, стоп!» — и принялся напряженно вглядываться в забрызганное грязью стекло.
И эта его нерешительность, эта минутная заминка спасла жизни многим и многим людям…
Неподвижно стоящая машина вдруг мгновенно превратилась в ослепильно белый огненный шар. Вздрогнула земля от адского грохота. От удара сорванной с петель створки заводских ворот смялся, словно картонный, бок милицейского автобуса.
Вдавленное взрывной волной внутрь салона лобовое стекло брызнуло осколками, один из которых глубоко рассёк Димину щёку и неминуемо попал бы в глаз, не прикрой ослепленный вспышкой Дима лицо рукой. На колени полковнику упал чей-то изуродованный палец.
Оглушённые и ослеплённые милиционеры с опаской выбрались из машин и окружили ещё дымящуюся воронку.
От «Жигулей» преступников не осталось практически ничего.
Эпилог
Совсем уж было ушедший из этой истории бомж Копалыч вернулся в неё вновь на одну только минуту для того, чтобы, проходя по улице Ленинской, ранним туманным утром около взорванного накануне автосалона увидеть, как прямо из стлавшейся над самой землей белесой пелены поднялись в тишине две неясные фигуры, точно выросшие из тротуара.
Пытаясь прояснить для себя столь необычный феномен, старик приблизился к странной паре и отчетливо разглядел открытую крышку люка, двух мужчин, несших туго набитые чем-то черные пластиковые пакеты.
Лицо коротко стриженного он узнал сразу. Это было лицо из ночных кошмаров Копалыча.
Живо вспомнились ему и полуразрушенный дом, и нелюди с мертвыми глазами, и смутная быстрая тень в проеме балконной двери.
Тяжелый утренний хмель, бродивший в голове Копалыча, пропал куда-то, и старик быстро засеменил прочь, мелко крестясь. Душа его мерзко маялась от внезапно наступившего отрезвления и липкого холодного ужаса.