Он напоминал Грому жирную пиявку, присосавшуюся к изможденному бедностью и безработицей телу городка.
— Учись жить, Серега, — разглагольствовал Тихомиров, вальяжно развалившись на заднем сиденье. — Это мой город.
Гром уже слышал недавно от кого-то эту фразу. Он с ненавистью подумал о том, что слишком много самозваных «владельцев» предъявляли свои права на его, Грома, родину, в то время как истинные хозяева города, строившие его и живущие в нем, задыхались в тисках нужды.
Останавливались заводы, не было лекарств в больницах и учебников в школах, а жирненькие Тихомировы пировали на развалинах, рвали на части агонизирующий город. А им на смену уже пришли, пополнили ряды новые, молодые. Эти были еще страшнее. Выросшие в бедности, брошенные из школьных стен в ад Чечни, они возвращались по-прежнему нищими, но уже меченными кровью, и убивали, убивали. За подержанные иномарки, за зеленые бумажки, а чаще просто так, в алкогольном и наркотическом угаре.
Больно и страшно стало Грому. Сжав зубы, он процедил:
— Так-таки и ваш город, а, Глеб Федорович?
— А ты как думал? — усмехнулся Тихомиров. — Ну, не весь, конечно, но со временем будет обязательно.
«Это вряд ли», — подумал Гром, а вслух спросил:
— Шеф, я, конечно, понимаю… секретность и всё такое, но всё-таки, в двух словах, чем занимается «организация»?
Тихомиров подозрительно покосился на Грома, но минуту спустя благодушно хохотнул.
— Всё гениальное просто, Серега. Если в двух словах, то долю имеем почти во всём городском бизнесе. Это «чистые» бабки и «чистые» фирмы. Помимо доли от прибыли, «отмываем» через них деньги, поступающие от продажи наркоты и оружия. Салон автомобильный на Ленинской видел?
Гром кивнул. Он как раз на днях любовался сверкающими иномарками на стоянке перед шикарным зданием. И магазин, и машины, казалось, перенеслись на грязную улочку со страниц рекламного журнала.
— Через него сбываем угнанные тачки, — продолжал Тихомиров. Есть у нас умельцы: и номера перебивают, и документы новые делают — не отличишь. С ГИБДД, опять же, дружим, с таможней. Хорошо жить все хотят.
— Да кто же у нас в городе такие машины покупает? — изумился Гром, вспомнив цифры со многими нулями на ценниках, прикрепленных к лобовым стеклам иномарок.
— Покупают, Серёженька, покупают. Хотя в основном, конечно, нездешние. Из столицы приезжают люди, из других городов. Помимо салона, имеем пару притонов здесь и казино в Москве. Бордель у нас, за городом, на европейском уровне, но это, понятно, не для местных. Опять же, из столицы важные люди гостят частенько.
— А как же вы с милицией уживаетесь?
— Не «вы», Сережёнька, а «мы». Ты теперь наш, с потрохами. А уживаемся элементарно, у них до нас руки не доходят. Их бытовуха заела. Бомжи, самогонщики разные, наркоманы. Начальник у них, правда, не покупается никак. Козёл из козлов. Зато с остальными проблем никаких. Если вдруг возникают между нами какие разногласия, сдаем им «шестёрок» помельче, и денег даём. Спонсируем, так сказать.
Стоящий на берегу лесного озера особняк с романтическим названием «Красный фонарь» имел вид маленького замка с башенками по углам. Он стыдливо прятался за трехметровым забором с тяжёлыми воротами, по обеим сторонам которых, в полном соответствии с названием, горели красные фонари.
Лесная дорога круто повернула, заснеженные ели по обеим ее сторонам расступились в стороны, и Гром залюбовался неожиданно открывшимся видом. Под ярким зимним солнцем озеро, замок на его берегу и лес, укрытый сверкающим снегом, казались игрушечными.
Створки ворот гостеприимно распахнулись, продуская машину. Следуя указаниям Тихомирова, Гром остановил «Мерседес» у резного крыльца, на котором их ждал здоровенный толстый мужик.
— Серёжа, это Кастрат. Кастрат, это мой водитель. Серёжа, люби его и жалуй. — Тихомиров легко взбежал по ступенькам и крепко хлопнул толстяка по плечу.
— Здорово Серёга. Меня звать Павел, — прогудел новый знакомец Грома совсем не кастратовским, тяжёлым басом. — Проходи, осмотрись, пивка попей. Хочешь, девочку себе присмотри, только ненадолго, пока мы с твоим шефом делами будем заниматься.
Тихомиров и Павел исчезли где-то в глубине дома, за резными дверями и тяжелыми шторами. Гром остался один в просторной гостиной.
Роскошь, тишина и покой царили здесь. Спокойных тонов обои на стенах, изящная, очень дорогая, даже на вид, мебель, пушистые ковры, в которых утопала нога, всё располагало к отдыху и расслаблению. В воздухе витал лёгкий запах дорогих духов, откуда-то издалека доносились, лаская слух, звуки блюза. Грому подумалось, что отдых в этом месте стоит очень недёшево.
Он разглядывал висящий на стене небольшой, удивительно красивый пейзажик, когда за его спиной раздался мелодичный девичий голос:
— Какой милый мальчик!
Обернувшись, Гром увидел очаровательную девушку лет двадцати. Голубоглазая блондинка с фантастической фигурой насмешливо смотрела на Алексея, капризно надув розовые губки.
— Сладкий мальчик — повторила она нараспев. — Только противный. На картинки смотрит, а на меня нет. Легко переступая стройными ногами и слега покачиваясь, девушка подошла к Грому и глянула ему в лицо своими синими с поволокой глазищами, прошептав: «А у меня есть на что посмотреть». С этими словами она неторопливо развязала пояс и легким движением распахнула полы короткого халатика…
Опустив глаза, Алексей почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо и захватило дыхание. Посмотреть там действительно было на что, особенно учитывая, что у Грома уже полгода как не было женщины.
Красавица прижалась к Алексею высокой грудью с напрягшимися розовыми сосками. Обвив руками шею Грома, она нежно поцеловала его, проведя быстрым язычком по его пересохшим губам.
— Ты что, голубой, что ли? — удивлённо спросила она чуть погодя, видя, что Алексей не отвечает на её ласки.
Гром почувствовал прикосновение ниже пояса и инстинктивно отстранился.
— Не голубой! — звонко рассмеялась блондинка. — Только пугливый очень. — От неё исходила одуряющая волна желания, легкий запах французских духов и хорошего вина.
— Ты что же это, красавица, с утра пораньше винишком балуешься? — прохрипел Гром враз севшим голосом.
— Это не с утра, это еще со вчерашнего, — улыбнулась девушка и, как-то сразу огорчившись, спросила: — Я тебе не нравлюсь, потому что пьяная, да? Другим, наоборот, нравится.
— Да нет, что ты, очень нравишься, — смутился Гром. — Просто я на работе.
— Ну, давай я тебе хоть выпить налью, стойкий оловянный солдатик, — девушка улыбнулась Грому уже не призывно, а просто, по-дружески.
— Ладно, пивка налей, — милостиво согласился Гром. — И это, ну… халатик запахни, что ли, а то сил никаких нет.
Появившиеся через несколько минут Тихомиров и Павел застали Алексея и девушку оживленно беседующими.
— Поехали, Серёжа, поехали, дела не ждут, — поторопил Грома Тихомиров.
— Пока, Серёга! Заезжай, когда будешь не на работе. Меня Света зовут! — крикнула ему вслед девушка.
Когда Алексей и Тихомиров вышли на улицу, Гром улучил момент и спросил сопровождавшего их Кастрата:
— Паша, если не в обиду, почему у тебя кликуха такая? Не похож ты вроде на…
— Евнуха? — закончил фразу Павел и громко расхохотался. — Кастрат — это, братуха, не от кастрации, а от костра производное. Я еще пацаном дачи любил поджигать. Оттуда и погоняло пошло, за то и первый срок получил.
Вслед за ним рассмеялся и Гром.
— Открывай! — крикнул Павел охраннику у ворот. Тот нажал кнопку и железные створки плавно разошлись в стороны.
Проезжая мимо молодого парня, Гром почувствовал на себе его пристальный взгляд. Посмотрев на него, Алексей похолодел. Он узнал в охраннике давнего друга и поклонника своей пропавшей сестры — Олежку Жданова. Алексей не сомневался, что Олег также узнал его.
Уже скрылся за поворотом «Красный фонарь», а сидящий за рулем Алексей все еще не мог прийти в себя от неожиданной встречи, сулившей ему большие неприятности.