Они познакомились на одном из приемов в доме Елизаветы Храповицкой в Киеве. Это была странного вида пара – молодая русская красавица Катюша Десницкая родом из захолустного Луцка, что на Волыни, и смуглый курсант с раскосыми глазами королевских кровей, со странным именем Чакрапонг. Катя знала, что на приеме будет сиамский принц, но не ожидала столь пристального внимания с его стороны к своей персоне. Юноша был умен и образован и сумел понравиться юной гимназистке. Вместе они провели немало вечеров, постепенно узнавая друг друга, и принц очень опечалился, узнав, что его возлюбленная едет на русско-японскую войну сестрой милосердия. Оставшись в Петербурге, он засыпал ее письмами любовного содержания, и когда Катя вернулась домой с Георгиевским крестом за отвагу, предложил ей руку и сердце.
В Сиам они ехали через Средиземное море и Индийский океан. Чакрапонг не решился представить свою молодую жену родителям и оставил ее на время в Сингапуре. Еще бы, ведь она была фарангом, что вызвало бурю негодования у королевской семьи. Но постепенно страсти улеглись, Екатерина Ивановна выучила множество тайских слов, переехала в Бангкок и приняла имя принцессы Питсанулок. В 1908 году у нее родился сын Чула Чакрапонг, ставший любимцем своей бабушки – королевы Саовапы. Семья жила во дворце Парускаван и ни в чем не нуждалась. Принц Чакрапонг со своей женой представляли сиамскую монархию на коронации Георга Пятого в Лондоне, проехав перед этим всю Россию, где они когда-то познакомились, на поезде.
Но постепенно над их счастьем стали сгущаться тучи. Чакрапонг увлекся молоденькой дочерью одного из королевских приближенных. Не в силах видеть, как в ее доме появилась другая, Катя уехала в Европу «на лечение». У нее больше не было родины – в России свершилась Октябрьская революция, а Таиланд стал совсем чужим. Она вернулась туда лишь однажды – на похороны своего бывшего мужа в 1921 году. В то время в Шанхае жил ее брат Иван; там сиамская принцесса познакомилась с американцем по фамилии Смит, вышла за него замуж и уехала в Париж. Она прожила долгую жизнь во Франции, пережив многих персонажей этой удивительной истории, и скончалась в 1960 году на 72-м году жизни. Так оборвалась нить, связавшая на полвека холодную Россию и далекий экзотический Сиам.
Слонов охраняют невозмутимые гвардейцы, рядом с которыми любят фотографироваться туристы, едва ли не садясь тем на голову.
Чакри Маха Прасат был возведен Рамой V в честь 100-летия династии Чакри в 1882 году и полностью посвящен памяти всех тайских монархов. Здесь проходят церемонии прощания, а урны с их прахом покоятся на третьем этаже. В гостиных развешаны портреты королей и принцев Сиама, а в знак уважения к Европе расставлены бюсты европейских правителей. Иностранные послы, впечатленные изяществом мраморных колонн, переходили из гостиных в тронный зал, где встречались с королем и его приближенными на официальных приемах. Но все это великолепие – нежилое. Последним монархом, жившим здесь, был убиенный Рама VIII, а на ум приходят слегка переделанные строчки некогда популярной эстрадной песни:
В Королевском дворце
Мимо осиротевшего Тронного дворца посетители проходят прямиком к белому дворцу аудиенций Дусит. Он почти на сто лет старше своего большого соседа и выстроен в чисто тайской манере с массой декоративных элементов. Первый Рама использовал дворец для встреч со своими подданными и посланцами других держав. До сих пор его украшает настоящий трон, выполненный из тикового дерева с инкрустацией перламутром. Рядом к дворцу пристроился небольшой павильон, своеобразная королевская слоновья парковка. Король, подъехавший на слоне, мог сойти на специальный подиум, переодеться для приема и зайти в свои покои, не спускаясь на грешную землю. Напротив Дусита работает музей вата Пра Кео, где собраны экспонаты, не уместившиеся в тесном дворе храма.