— Здешних обитателей лучше бы и не надо. И им спокойней, и нам. Поэтому покой покоем, а расслабляться не стоит.
Они двинулись дальше, прощупывая взглядом свои сектора. Спокойная обстановка позволила прибавить шагу, и через час в просветах между деревьями забрезжило небо.
Осторожно выступив из леса, осмотрелись. Далеко справа, над серой дымкой скрывающей дорогу к «Янтарю» угадывался ажурный винт вертолёта. Немного ближе темнели островки чахлых деревьев в пять-семь стволов. А в полуверсте перед ними начинались полосы густого кустарника.
— У «Янтаря» облом, — заключил Ждан. — Туда вон: военные нагрянули.
Он обернулся в другую сторону. По левую руку расстилалась кочкастая долинка, поросшая высокой травой. Прикинув направление, Ждан указал прямо, в сторону низинки между небольших холмиков.
— Двигаем туда. Малёхо дальше, но спокойней…
Он осёкся, уловив краем глаза какое-то движение в стороне вертолёта. Присмотревшись к кустам, заметил едва различимый на фоне кустов силуэт. За ним ещё один. Ждан плавно присел, оглянулся на Макара. Тот лёжа на брюхе подмигнул.
— Трое. У кустов. На дальности прямого выстрела.
— И неизвестно, сколько ещё в кустах.
Он осторожно приподнял голову над травой, пытаясь рассмотреть оптимальный маршрут, и ощутил, как воздух над головой пронзили свистящие невидимые мухи. В ту же секунду до слуха донеслась трещотка длинной автоматной очереди.
Бросив тело на землю, Ждан перекатился в небольшую ложбинку. Макар ящерицей преодолел опасный участок и сполз к нему в укрытие. Над травой веером пролетела вторая стайка пуль и, забрав к опушке, выбила из деревьев клочки коры.
— Выходит, заметили.
Ждан молча кивнул, потянул на свет ПДА. Помедлил, размышляя о чём-то и, качнув от досады головой, нажал кнопку включения.
Через несколько долгих секунд прибор сориентировался и выдал на дисплей карту локации. На экране высветились три неподвижных точки со стороны стрелков. Ещё две пары расползались по флангам.
— Семь вояк, — проговорил Макар, прикидывая ландшафт местности и скорость перемещения точек на флангах. — Остальные, скорее всего, где-то за вертолётом, с другой стороны.
— Не просто вояк, а развед-пятёрка местной группы быстро реагирования. Бронекостюмы, подствольники, и все прочие яйца. С ними два проводника-следопыта из военных сталкеров, те тоже при полном параде. С такой тусовкой на открытой местности бодаться практически без шансов. Полем не утечь. Даже если сами не догонят, то поднимут вертушку и расстреляют как кроликов. Надо попробовать отползти по траве обратно и рвануть в лес, если, конечно, получится…
Будто в подтверждение его слов на опушке снова защёлкала срываемая с деревьев кора и над полем протарахтела автоматная очередь.
— Отрезают от леса, — констатировал Макар. — Такое впечатление, что мы им нужны живые.
— Угу, — подтвердил Ждан, следя за точками на дисплее.
ПДА в его руке коротко завибрировал и выдал строку сообщения.
— Ну и чё пишут, — без тени любопытства произнёс Макар.
— «Хочешь жить, включи голосовой режим!» — старательно прочитал Ждан и скорчил многозначительную рожу.
Переглянувшись с Макаром, он переключил ПДА в режим радиостанции и подал голос.
— На связи!
В динамике щёлкнуло и грубый голос отчётливо произнёс.
— Сталкер, сопротивление бесполезно. Уйти не удастся. Поэтому тебе лучше согласиться на мирную беседу. Если понял, подними оружие за ствол. Приём.
— Вас понял, — мрачно ответил Ждан. — Нас двое. Поэтому, давайте без шальных пуль. Стволы поднимаем.
— Добро! — донеслось из ПДА после небольшой паузы. — Сами тоже не психуйте. Конец связи.
Ждан поглядел на экран. Точки, обходящие по флангам, двинулись быстрее. Закончив окружение, замерли на несколько секунд и начали сокращать дистанцию. Три неподвижных до этого метки тоже двинулись к ним.
Макар перехватил свой автомат за ствол.
— Чувствую себя, как последний партизан в белорусских лесах.
— Предпоследний, — уточнил Ждан, поднимая АКСУ прикладом вверх.
Скоро над травой со стороны леса появились две фигуры с оружием наизготовку. Через секунду ещё двое выросли с другой стороны. Треугольник завершили два военных сталкера, холодно смотрящие поверх прицелов. Последним появился командир. Оглядев двоих незнакомцев, опустил «Вал».
— Кладём оружие, показываем магазины.
Макар со Жданом с облегчением опустили затёкшие руки. Вынув запасные магазины, побросали их к ногам военного.