На обложке изображён момент самонадеянной атаки утром 24 июня шилтрона Эдварда Брюса авангардом Глочестера. Кавалерия бессильна против пик, и атака обернулась кровавым кошмаром для англичан. Сам Глочестер (он нарисован лежащим на переднем плане рядом с раненой лошадью) в спешке забыл надеть геральдическую накидку, за что поплатился жизнью. Приняв за простого латника, за которого не выручишь медной монеты выкупа, его прикончили.
ПРЕДЫСТОРИЯ
В одну из грозовых ночей 1286 года король Шотландии Александр III свернул себе шею на полпути от Эдинбурга к Кингхорну, куда спешил под тёплый бочок юной супруги Иоланды де Дрё. Погребая короля, его подданные не знали, что прощаются не только с ним, но и с тихой жизнью, к которой успели привыкнуть за время царствования этого не самого худшего из шотландских правителей. Наследника мужеска пола у Александра не было. Дети от первого брака, с Маргаритой Английской, умерли, а новая жена, по некоторым дошедшим до нас сведениям, была беременна, но при известии о гибели благоверного у бедняжки случился выкидыш (в дальнейшем Иоланда вышла замуж вторично, за герцога Бретонского, и прожила долгую, счастливую жизнь, одарив мужа шестью отпрысками). Ближайшей по крови к усопшему монарху, хотя и весьма далёкой географически, была внучка, дитя дочери Александра и норвежского короля, трёхлетняя Маргарита, «Норвежская дева». Собравшиеся представители шотландской аристократии почухали затылки и выбрали регентский совет, чтобы правил страной до прибытия законной наследницы. Совет на всякий пожарный оповестил о сложившейся ситуации шуряка отбывшего с официальным визитом в мир иной Александра, английского короля Эдуарда I. Эдуарда с покойным родичем связывала дружба, искренняя, по-видимому, и на бесхозное королевство он претендовать едва ли надумал бы, но тут уж сам Бог велел. Женщина на троне по тем временам – нонсенс, и Эдуард предложил шотландцам взаимовыгодный вариант – выдать замуж трёхлетнюю королеву за его двухлетнего сынишку. Те не возражали. Стороны подписали Биргхемский договор, по которому этот брак, соединяя две особы царственной крови, гарантировал Шотландии положение независимого королевства. Всё бы ничего, только девчушка-королева умерла.
С её смертью прервалась линия короля Вильгельма Льва (дедушки Александра III), и о своих правах на шотландский трон вспомнили потомки его брата, Дэвида, графа Хантингдона. Братец Льва наплодил кучу дочерей, от которых вели своё происхождение два главных соперника в борьбе за корону: представитель рода Брюсов, оставшийся в истории под прозвищем «Претендент», и Джон Балиол, которого поддерживало враждующее с Брюсами семейство Коминов. В роли третейского судьи выступил английский монарх (как без него…). Потребовав передать ему для гарантии шотландские крепости и заполучив их в свои руки, Эдуард недолго раздумывал. Балиола было легко превратить в марионетку английской короны (тем более его самые доходные имения находились в Англии), с Брюсами такой номер не прошёл бы, и, выдавив попутно из Балиола обещание принести оммаж (вассальную клятву), Эдуард объявил королём Шотландии его. Полагая, что свежеиспечённый монарх обязан ему по гроб жизни, Эдуард с ним не церемонился, и, в конце концов, терпение Балиола лопнуло. В 1295 году он заключил антианглийский договор с французами, что означало неизбежную войну с Англией. Так и случилось. В следующем году Эдуард I вторгся в Шотландию и разгромил войско Балиола под Данбаром. Сам Балиол угодил в Тауэр, откуда был освобождён спустя три года по личному ходатайству папы римского, уехал во Францию, и до конца дней лелеял обиду на подданных, не сумевших его защитить. Шотландская независимость накрылась медным тазом.
Льва для флага впервые приспособил король Шотландии Вильгельм I (1143-1214), оставшийся в истории под аналогичным прозвищем. В царствование его сына Александра II (1214-1249) появилась одинарная рамка с лилиями, а на Большой печати Александра III, датируемой 1251 годом, эта рамка стала сдвоенной, с противолилиями.
ВОССТАНИЕ УОЛЛЕСА
Верный туристической традиции брать на память красивые камешки, Эдуард покинул Шотландию в конце 1296 года, увозя из Скуна в качестве сувенира Камень Судьбы, на котором веками короновались шотландские правители. Управлять завоёванными территориями он оставил графа Суррея. Суррей был человек пожилой, Шотландия у него и так в печёнках сидела, поэтому он тоже укатил в Англию, переложив бремя забот на плечи чиновников. Те, движимые благородным порывом кушать хлебушек с маслицем, обдирали шотландцев, как липку, что и привело к бунту.