— Верен первый указатель и все, написанные той же рукой. Берегитесь призрачного зала со змеями и волков на погосте. Те ещё твари.
— Сколько их?
Ло начертил в воздухе знак «си ши», сорок.
Цзиньчан поднял руки в благодарственном жесте и, кивнув Бяньфу, начал спускаться по огромным гранитным ступеням в темноту. Юань поспешил следом.
Глава 5. Стратагема 連環計. Создай цепь уловок
Если врагов много и противостоять нет возможности,
столкни их и заставь погубить себя.
Пусть различные планы работают вместе.
Подземелье, каменный мешок мрака, и вправду скудно освещалось редкими факелами на стенах. Руины, сырые и душные, обросли темным мхом и лишайником. Проходя сквозь них, Юаню казалось, что он словно листал страницы забытой книги, ощущая дыхание минувшего на своей коже. Каждый поворот, казалось, хранил приказы забытых императоров, топот стражи, отголоски битв и злобу интриг.
— Откуда здесь эти руины? Неужели их сделали специально для испытания?
Цзиньчан покачал головой.
— Вовсе нет, ты забываешь, сколько тысячелетий минуло с основания города, и сколько раз он разрушался и отстраивался заново. Это все реальные следы какой-то темной эпохи. Однако, вот первый указатель. Охранник сказал, что он не лжёт.
— Ты веришь этому человеку? Почему?
— Потом объясню. А пока скажи-ка мне, братец Бяньфу, зачем ты ударил этого Гэ локтем в висок?
Бяньфу смутился.
— Это вышло случайно, Цзиньчан! В его правой руке был меч, он подходил ко мне слева, я отступил было, но нарвался задом на его клинок, развернулся, согнув руку и… вдруг влетел локтем ему в висок. Но я не могу понять, как так вышло, что он наклонился.
— Наклонился он потому, что я ножнами меча ему по яйцам ударил, — спокойно пояснил Цзиньчан, — но ты подлинно кстати его вырубил, не то мне бы одному с этой тушей не совладать.
— Но… это же неблагородно…
— А выкидывать нас по своей прихоти благородно?
— Он лишь выполнял приказ директора.
— Да, и когда этот Гэ свалился в пыль, глаза Ло Чжоу сверкнули злобой и радостью. И потому я думаю, мы можем верить ему. Он пытался помочь нам. Пойдем. Я запомнил первый знак. Он нанесён на стену чёрной тушью, в которую добавили лак чжилань. И это было давно, местами он отсырел, однако, всё ещё хорошо виден.
Они медленно шли по казавшемуся бесконечным коридору, и обоим казалось, что они словно нырнули в колодец времени. Подземный лабиринт тонул в серых тенях, тусклый свет факелов то проступал, то исчезал. Наконец они оказались в полукруглом зале без выхода, дверь тут же захлопнулась за ними, однако, стоило Цзиньчану поднять факел, как пламя высветило в высоте двух чжанов чёрный проход. Иероглиф на стене указывал направление вверх, под ним почти сливавшаяся со стеной веревка крепилась к подъемному механизму и уходила под потолок к подвесному блоку, но поместиться в узком пространстве подъемника мог только один человек.
— Что это? — Бяньфу тщетно силился рассмотреть подвесной блок под потолком.
— Первая ловушка, — пояснил Цзиньчан. — Подняться может только один, потом он может просто не опустить подъемник. А может и опустить. Если благороден.
— Мне кажется, ты не прав, — Бяньфу всё ещё вглядывался в темноту потолка. — Я видел подобное в монастыре Великого Дао. Там также крепился подъемник, но тут посмотри, к веревке прикручены металлические прямоугольники, они просто не дадут потом опустить подъемник. Они заклинят спуск.
— Ах, вы суки… Точно.
— И что делать?
— Садись мне на плечи. Я буду держать тебя за ноги, а ты поднимай нас обоих. Я бы мог сесть на плечи тебе, но твоя рана того и глядишь, разойдется. Другого выхода просто нет.
Бяньфу молча повиновался, быстро влез на плечи Цзиньчана, ощутив мертвую хватку его рук на своих лодыжках. Сам он такой же хваткой вцепился в веревку и потянул её вниз. Через минуту заныли плечи, ещё через минуту заболели мускулы и загорелись ладони, но он, отсчитывая каждый вздох, упрямо продолжал подниматься.
Наконец они оказались напротив входа. Рука Цзиньчана, сжимавшая его лодыжку, разжалась, он схватил верёвку, а Бяньфу смог вылезти из подъёмника и вытянуть оттуда Золотую Цикаду. Подъемник же подлинно завис напротив входа, намертво заклиненный.
— В принципе, если ты ловок, подняться можно и по верёвке, — пробормотал Цзиньчан. — Чтобы закрыть путь всем остальным, надо сорвать блок крепления с потолка, а это почти невозможно, или поднять веревку. А это уже подлость…