— До турнира ещё три дня. Я изучу позиции, которые можно выбрать для нападения на его высочество и заблокирую их. А откуда пришло извещение о покушении? Из управления полиции или… из Высшего совета?
Сюй Хэйцзи с удивлением покосился на Ло. Тот задавал слишком правильные вопросы.
— Да, из Цзайсяната.
— Хорошо, директор, я обеспечу безопасность принца, а завтра встречусь с господином Ваном, чтобы обсудить несколько деталей, — Ло Чжоу поклонился и исчез.
Оставшиеся в павильоне долго молчали. Время шло к часу Быка. Настоение у всех было мрачное. Даже пить никому не хотелось. Ван Шанси поднялся.
— Пойду-ка я. — Они с Бо Миньюнем поднялись, взяли фонарь и направились к себе.
Дорогой Ван Шанси был неразговорчив и угрюм. Уже возле своей резиденции он зло обронил:
— За каким бесом втягивать академию в политические дрязги? Хотят убрать кого-то — всё равно уберут, но почему это надо делать в Гоцзысюэ?
— Если бы хоть знать, кого наймут для убийства…
Ван Шанси покачал головой.
— Бесполезно. Такие преступления никогда не раскрываются, Бо. Если убивают, чтобы затеять резню или устроить чистку, заказчиком будет тот, кто с принцем может быть вообще не знаком. А если заказ исходит от самого канцлера, который и будет курировать расследование, то понятно, что принц обречён, а найти убийцу не будет и шанса… Жалко даже беднягу. Не думал, что из турнира бойню сделают…
— Но почему Ло Чжоу уверен, что справится?
— Не думаю, что он уверен. Просто перед Сюй Хэйцзи хорохорится. Он же только что заступил на должность — ему себя показать надо.
— Ну что вы, господин Ван… — голос Ло Чжоу прозвучал слева от Ван Шанси.
Одетый в чёрное, он сливался с чернотой ночи и, неслышно ступая, шёл за ними.
— О, Небо! Откуда вы тут?
— Мне надо повидать ваших учеников.
— Сейчас? Наверняка, оба спят без задних ног…
Вернувшись к себе, они нашли убранный двор, дрыхнущего в спальне Юаня Бяньфу и медитирующего на берегу озера Фэна Цзиньчана, который при их появлении поднялся. Он кивнул Ло Чжоу, с полувзгляда понял, что учителю не нужно опохмеляться, однако пришёл он с дурными вестями. Но вопросов ученик задавать не стал, ограничившись просто вопросительным взглядом.
— Во время турнира могут убить принца ЛиЦзунцзяня, — угрюмо проронил Ван Шанси. — А это Ло Чжоу, он назначен начальником охраны академии и должен предотвратить убийство. Пришёл к вам с Бяньфу.
— Я знаю господина Ло, — кивнул Цзиньчан и переспросил. — Убить собираются именно принца?
— Да, так сообщили из Цзайсяната. Я рад, что вы ещё не спите, господин Фэн. Нам нужно поговорить.
Цзиньчан кивнул. Ван Шанси и Бо Миньюнь пошли к себе. Подождав, когда они скроются из виду, Ло Чжоу сердечно поблагодарил Цзинчана за помощь в избавлении от Гэ Чжэня.
Цзиньчан не принял благодарности.
— Это мы обязаны вам, Ло. Не предупреди вы нас вовремя…
— Взаимные услуги предполагают длительное сотрудничество, — любезно ответил Ло, и тут же перешёл к делу. — Известие о покушении на принца весьма обеспокоило меня, господин Фэн. Принц — мой друг. Он нездоров. После того, как его старший брат Ли Юн погиб от руки собственного отца, принц немного не в себе. Ему тогда было всего пять лет. С тех пор принц боится оружия и с трудом удерживает в руке меч. Но, поверьте, Цзиньчэн, он не сумасшедший, а весьма умный и порядочный человек. Я не позволю ему погибнуть. И мне нужно ваше содействие.
Золотая Цикада несколько секунд смотрел в ночь, потом негромко спросил.
— Чем мы с Бяньфу можем помочь вам?
— Вниманием и настороженностью. Я заблокирую все места, откуда можно выстрелить из арбалета, на теле Цзунцзяня под одеждой будут латы, его голову защитит шлем, который я замаскирую под охотничью шапку. Участников турнира — двадцать человек. Они будут разбиты на две группы. Распределять будет сам директор. Если Сюй Хэйцзи действительно не хочет кровопролития, соперником принца будете вы или господин Юань. Об этом мы позаботимся. Ваша задача — победить его и сразу выбить из турнира. При этом важно, разумеется, не нанести ему увечий. Условие участия в турнире будет выполнено, дальше он выйдет на крытый помост. Его закроют мои люди и я сам. Вам что-то кажется странным?
Золотая Цикада сидел, по-прежнему уставившись в темноту. При последних словах Ло, он недоверчиво усмехнулся.