– Понятно. Сиди и ничего не трогай! – Железный Человек вышел из рубки, неуловимым движением нажал на боковую панель и сдвинул её вбок. Под ней оказался ряд переключателей. Он решительно щёлкнул одним из них и вернулся в рубку.
– Вот теперь можно заняться управляющим модулем.
Таким же лёгким движением он снял панель с пульта управления и вытащил контейнер управляющего модуля.
– Вот видишь – модификация G. А ты говорил!
Патрик осторожно потыкал пальцем в контейнер – внутренности пульта управления он видел впервые. Железный Человек вытащил из кармана переговорное устройство:
– Сью, ты на месте? Возьми на третьей полке управляющий модуль, он должен быть модификации G, и принеси его в девяностый док. Я тебя здесь жду.
Вскоре в доке послышались торопливые шаги, и в рубку протиснулась девушка в комбинезоне монтажника.
– Этот? – она показала контейнер модуля управления.
– Да, – кивнул Железный Человек и показал ей на открытый пульт управления. – Ставь!
Патрик недоверчиво посмотрел на юное создание, а девушка, не обращая на него внимания, сноровисто вставила управляющий модуль в пульт.
– Я включу питание, а ты тут посмотри, – скомандовал ей Железный Человек. Щёлкнул переключатель, засветился главный экран, и девушка своими тонкими пальчиками быстро застучала по клавиатуре. Патрик заглянул ей через плечо: по экрану шли привычные надписи "Подсистема такая-то – ОК! подсистема сякая-то – ОК!".
– Всё в порядке! – обернулась девушка.
– А навигационные настройки? – спросил Патрик.
– Остались прежние, – объяснила девушка. – Они хранятся в другом блоке.
– Ну всё, возвращайся, – скомандовал Железный Человек, и, кивнув ей вслед, объяснил. – Помощница подрастает.
– И что – всё? – удивился Патрик.
– Сейчас панели на место поставлю, и будет всё. Рассчитывайся и лети дальше. Или подожди техподдержку из Космофлота, если хочешь.
– Они только через месяц обещали явиться, – Патрик засмеялся и предложил. – А пойдём ещё в баре посидим. Я угощаю.
На обратном пути он снова задержался у иллюминатора, за которым на фоне космоса висел разбитый спасательный модуль с экипажем из манекенов.
– Красиво. И страшно. Сам придумал?
– Такое не придумаешь, – ответил Железный Человек. – Вживую видел.
– Расскажешь?
– Как-нибудь в другой раз.
Подойдя к барной стойке, Патрик спросил Железного Человека:
– Тебе чего взять?
– Одну пива.
– Может, чего покрепче?
– Железный Человек свою норму знает!
Уже за столиком Патрик спросил:
– Слушай, а чего ты здесь делаешь? Перебирался бы ближе к столице. Там и бизнес лучше идёт.
– Живу я здесь, – ответил Железный Человек.
– А девчонка? Она что, так всю жизнь и будет здесь по старым посудинам лазить?
– Вот подрастёт – сама решит. А пока…
– Суровый ты человек! – заявил Патрик.
– Уж какой есть! – согласился Железный Человек и поставил пустую бутылку на стол. – А ты, будешь в наших краях, заходи, не стесняйся.
Патрик вспомнил стройную фигурку Сью, обтянутую монтажным комбинезоном, и пообещал:
– Обязательно!
Глава 2. Говорящая со звездолётами
Звездолёт медленно входил в створ космопорта. В наушниках раздался чуть гнусавый голос диспетчерши:
– Ка-Эф триста двенадцатый, вам стоянка восемь.
– Ка-Эф триста двенадцатый диспетчеру, стоянка восемь, – нетерпеливо отозвался Патрик. Диспетчерша тут всё та же, её голос не спутаешь. Интересно, а она его вспомнит? Вряд ли, ведь прошло шесть земных месяцев, а у неё таких гавриков по десятку за день. Но это хорошо, что диспетчер не сменился. Значит, и остальные на месте. В таких глухих местах с годами мало что меняется. Если только…
Его размышления прервала диспетчерша:
– Ка-Эф триста двенадцатый, сообщите цель прибытия.
Дьявол! Вопрос формальный, только для записи в журнал, но надо что-то ответить. Тот раз было всё просто – транспондер его звездолёта посылал сигнал бедствия, и никто лишних вопросов не задавал. А сейчас… Не может же он прямо в эфир заявить – соскучился по помощнице Железного Человека?!
– Эта… – Патрик судорожно соображал – что бы такое ляпнуть, чтобы сошло за правду. – Глюки системы управления, нуждаюсь в диагностике.
– Понятно! – тоже не по правилам обмена отозвалась диспетчерша. – Придётся подождать, тут очередь на диагностику.
В её голосе сквозила неприкрытая ирония. Ну и ладно! Патрик уже представлял – он из дока сразу идёт в бар, там находит Железного Человека, и… Он прокручивал эту сцену в мозгу последние шесть месяцев, но так и не мог придумать убедительный предлог, чтобы спросить про Сью. Ну ничего, на месте сориентируется.