— Дядя, — задумчиво спросила Катя, — а как это вы заступились, и вас послушались? Вы, что, были крупным начальником?
— Каким ещё тебе начальником! Были у меня связи, возможности были. Лежи спокойно, ты мне уже надоела.
— Дядя, — помолчав немного, не вытерпела Катя, — вы, что, в органах работали?
— Лежи тихо, болтунья! — оборвал её дядя. — Какие тебе ещё органы? Я, что, похож на следователя?.. А если ты ещё будешь ко мне приставать, то я тебя выставлю в соседнюю комнату.
…Катины пытливые расспросы, очевидно, встревожили его. Через день, когда они гуляли по берегу моря, он спросил Катю, хочет ли она вообще возвращаться домой.
Катя задумалась. Нет, этого она не хотела. После всего, что случилось, Валентинин муж, наверно, пристрелит её. Но и оставаться с дядей, который всё время от Кати что-то скрывал и прятал, ей тоже не очень хотелось.
И дядя, очевидно, понял это. Он сказал Кате, что так как она ему с первого же раза понравилась, то, если Катя не хочет возвращаться домой, он отвезёт её в Новороссийск и отдаст в школу МВД.
Катя никогда не слышала о такой школе. Тогда дядя объяснил ей, что есть специальная милицейская школа, куда принимают мальчиков и девочек лет четырнадцати-пятнадцати. Там же, при школе, они живут, учатся, их обучают всем необходимым навыкам: метко стрелять, драться, вести наблюдение и уходить от погони, а потом, кто умён, может дослужиться и до полковника.
Катя представила новенькую, с иголочки, милицейскую форму с синей пилоткой, значок «МВД» и чёрный блестящий табельный пистолет… сердце её болезненно и радостно сжалось. «За что? — думала она. — И ради чего же вот этот непонятный и даже какой-то подозрительный человек заботится обо мне и хочет сделать для меня такое хорошее дело?»
— А вы? — тихо спросила Катя. — Вы тоже будете жить в Новороссийске?
— Нет, — ответил дядя. — Разве я тебе не говорил, что я живу в Смоленске, заведую отделом народного образования и занимаюсь научной работой?
«Не беда! — подумала Катя. — Ну и пускай в Смоленске. Так, может быть, даже лучше. А то вдруг приехал бы в Новороссийск ненавистный старик Яков, — вот тебе, глядишь, и пропала опять вся научная работа!»
Щёки у Кати горели, и она была взволнована. «Проживу одна, — думала Катя. — Начну всё заново. Буду учиться. Буду стараться. Вырасту скоро. Надену синюю форму… Вот я иду по улице, и мальчишки смотрят на меня внимательно, с восхищением. Я буду охранять честных людей от преступников, буду помогать тем, кто попал в беду, тем, кому трудно. Я буду хорошим милиционером, или, как ещё говорят, „хорошим ментом“.»
И так замечталась Катя, что не заметила, как встал со скамейки, куда-то сходил и опять вернулся её дядя.
— Но пока тебе будет скучно, — сказал он. — У меня сейчас здесь кое-какие дела. И, чтобы ты мне не мешала, давай познакомься с кем-нибудь из девчонок или даже лучше — из ребят. Посмотри, какое кругом веселье!
Девушек и парней вокруг было много. Они прогуливались, курили, слушали музыку, играли в волейбол, прыгали на батуте, толпились у входа в салон видеоигр, и, конечно же, ребята подходили, задевая девчонок, которые тоже, впрочем, охотно отвечали на флирт.
Услышав о том, что её собираются знакомить с мальчиком, Катя смутилась и покраснела. Она молча и внимательно смотрела на дядю, не зная, что ему ответить.
— С кем же мне познакомиться? — растерянно произнесла она единственное, что ей пришло на ум. — Народу кругом столько.
— А мы поищем — и найдём! — ответил дядя и потащил её за собой.
Он отвел Катю в сторонку. Здесь было тихо, под пальмами и кипарисами располагались столики, за которыми сидело несколько пенсионеров, занятых чтением газет и игрой в домино.
Тут дядя показал на хрупкого темноволосого мальчика, который сидел на лавочке и, поглядывая на какой-то чертёж, выстругивал ножом тонкие белые планочки.
— Ну вот, хотя бы этот. Нравится? Мальчик, сразу видно, неглупый, симпатичный.
— Дохловатый какой-то, — поморщилась Катя, отворачиваясь от предлагаемого ей кавалера. — Лучше уже, хотя бы, с кем-нибудь из тех, что на батуте скачут.
— Подумаешь, скачут! Козёл тоже скачет, а толку? Этот мальчик машину какую-то строит. Из такого скакуна кто получится? А из этого, глядишь, Эдисон какой-нибудь… изобретатель. А ты, вообще, про Эдисона слышала?
— Слышала, — буркнула Катя, уходя. — Это который телефон выдумал.
Перекусить они зашли в небольшое кафе. Дядя взял два куска пиццы и две бутылочки кока-колы. Катя хотела присесть где-нибудь поближе к выходу, чтобы было видно море, но дядя, оглядевшись быстро, направился в совершенно другую сторону. Катя едва открыла рот, чтобы сказать ему об этом, как, вдруг, из-за дядиной спины увидела, что тот подошёл к столику, где уже сидит… Катя всмотрелась… Да-да, ошибки здесь быть не могло — за столиком сидел и пил кофе темноволосый мальчик — этого самого мальчика дядя показывал ей два часа назад. Катя остолбенела. Она не знала, что и сказать.