Катя помнила, как усаживал он её за весла, и они плыли вечером вдвоём по реке. (Отец брал на прокат лодку.)
— Папа! — просила его Катя. — Расскажи про войну.
И он рассказывал… А Катя смотрела на тёмную, неподвижно застывшую воду Кубани и слушала его внимательно.
«Отец был хороший, — подумала сейчас Катя. — Он носил армейские полуботинки и серую рубашку, он подавал мелочь нищим старушкам, ел за обедом гречневую кашу и, хоть не был глубоко верующим, всегда крестился, проходя мимо церкви».
Но как же, всё-таки, это случилось? Вот одни говорят, что «довела любовь», другие, что виноват сам.
«Любовь! — думала Катя. — Но ведь любви и вокруг немало. Вот, например, рядом совсем, в пылающей, залитой кровью Чечне бесстрашные спецназовцы сейчас идут на задание, и у любого из них, может быть, тоже есть своя далёкая и единственная. А вон, в голубом небе самолёт уверенно чертит белую полосу, и у лётчика, наверное, тоже есть. Однако же от ихней любви автоматы не ржавеют, самолёты с неба не падают, а всё идет правильно — так, как и должно идти».
Оттого ли, что Катя долго лежала и думала, оттого ли, что она объелась колбасы и селёдки, у неё заболела голова и пересохли губы. На этот раз Катя уже сама обрадовалась, когда затрещал звонок и к ней ввалилась Наташка.
Они быстро вышли на улицу. Дальше всё двигалось колесом. В этот же день Катя купила у Таньки Чесноковой за сорок долларов DVD плейер. И в тот же день вечером на Красной Наташка подвела её к трём серьёзным армянам, которые терпеливо рассматривали киноафишу.
— Знакомься, — сказала Наташка, подталкивая Катю к молодым людям. — Это Хачик, Жора, Саркис. Ребята отличные, рекомендую.
«Отличные ребята» — Хачик, Жора и Саркис, — как по команде, повернулись в сторону Кати, внимательно оглядели её, и, кажется, она им чем-то не понравилась.
— Классная девчонка, — отрекомендовала Катю Наташка. — Мы с ней заодно, как сестры. Отец на лесоповале, срок тянет, а мачеха с новым мужем в Москве.
«Отличные ребята» молча поклонились Кате, и та чуть покраснела: «Могла бы, дура, про отца помолчать — незачем болтать каждому».
Однако новые Катины друзья ничего не сказали, и, посовещавшись, они все впятером пошли в кино.
Вернувшись домой, Катя узнала от соседа, дяди Николая, что опять заходила одноклассница Таня Барышева и очень просила передать, чтобы Катя завтра же вечером зашла к ней домой, так как Тане нужно ей кое-что сообщить.
И, всё-таки, на следующий день к Тане Барышевой Катя не зашла.
Утром её поджидал первый удар. Наскоро позавтракав, она помчалась в магазин, покупать DVD диски. Принесла домой, поставила. Но аппарат только сердито ёжился, кряхтел и отказывался понимать их содержание. Возмущённая Катя отправилась обратно в магазин. И там она узнала, что хотя её аппарат и исправен, но это — северомериканская система, и за дисками для такого аппарата нужно ехать в Нью-Йорк.
Взбешённая, Катя возвратилась домой и принялась звонить Наташке. Но у той ни домашний, ни сотовый телефоны не отзывались, а попалась она Кате на глаза только вечером на третий день, когда Катя уже не надеялась разыскать исчезнувшую.
— Вот беда! — пожалела её Наташка. — Так-таки говорят, что в Нью-Йорк надо ехать?
— Да! — с отчаянием выпалила Катя. — А то ты не знала!
— Ну, да! Знала! — отреклась та. — Что я, видеотехник тебе? В чём разбираюсь, в том разбираюсь, в чём нет — в том нет…
— Наташка, — попросила Катя, — давай пойдём к Таньке Чесноковой, пусть она тогда забирает этот аппарат, а деньги отдаст обратно!
— Что ты! Что ты! — удивилась Наташка. — Да у неё этих денег давно уже нет! Танька же пьяница — ты, что, не знаешь? Она как раз долги раздала вчера… Ну, может быть, какая-нибудь пятёрка и осталась. Нет, дорогая, ты уж лучше терпи.
Горе Катино было так велико, что она едва удерживалась от того, чтобы не заплакать. Наташка заметила это и над ней сжалилась.
— Подруга я тебе или нет? — воскликнула она, взмахнув ладонью.
— Конечно, нет… то есть, конечно, подруга… И тогда… что мы делать будем?
— А раз подруга, то пойдём со мной! Я тебе помогу.
И они прошли через два квартала в мастерскую, в которой Наташка, надо думать, бывала не раз, и здесь, едва глянув на Катин (очевидно, уже им знакомый) аппарат, сказали, что можно переделать на европейскую систему. Цена — сорок баксов. И все дела.
— Выкладывай, — торжествующе сказала Наташка. — То-то вас, дураков, учи и учи, а спасиба не дождёшься!
— Наташ, — робко спросила Катя, — а где же я потом возьму эти деньги?