— Название одной книги о собаках «Ты воспитал друга», в ней говорится и о тех собаках, которым установлены памятники, — важничала Барбара своими знаниями.
— Ты сказала — друга? Значит, люди знают, что собака — их друг? — Ава радостно подняла свою морду.
— О-о-о, да все… почти все люди знают, что собака — лучший друг человека. Даже есть такая пословица: «собака — лучший друг человека»! Ой, подожди, или это про книгу, что книга лучше, чем собака…
— Мне неудобно признаться, но в то время, когда я была щенком, когда у меня только стали формироваться челюсти, — промолвила Ава, важно подчеркивая новое слово «челюсти», — я разгрызла почти на куски одну книгу и получила от хозяина тумака. Тогда я поклялась себе, что больше не буду трогать книг, даже если буду умирать от голода… Да и какой у книги вкус я не помню, только помню, что было приятное чувство, когда кончик зуба просверлил несколько страниц и все они замечательно хрустели на чешущихся деснах: хруст-хруст!
Барбара засмеялась:
— Ну да, и человеческие детеныши в младенчестве тоже не умеют обращаться с книгой. Послушай, Ава, а почему ты живешь здесь?
— Моя история очень простая: меня берегли и баловали неустанно, брали везде с собой, кормили как младенца, у моих хозяев не было детей. И отдавать меня им было ужасно жалко. Кстати, я не отношусь к тем летним собакам, целью жизни которых является набить себе желудок любой едой из помойки или из рук случайных людей: я росла и жила в очень приличной семье врачей. Но мой человек, который был очень известным доктором, должен был вместе с хозяйкой уехать куда-то далеко-далеко делать свою врачебную работу, и хозяйка должна была поехать вместе с ним. Очевидно, собак с собой брать не разрешалось… Я видела своими глазами, как они переживали за меня, и слышала своими ушами, как хозяин и хозяйка обсуждали, на кого меня оставить. Меня не продали, для нового дома мне дали с собой спальный мешок и миску для еды, а с новых хозяев взяли честное слово, что они будут хорошо заботиться обо мне. Но я просто не могла оставаться на месте, когда настоящий хозяин помахал мне из окна вагона. Да, обо мне заботились так, что новые хозяева взяли меня даже на железнодорожный вокзал, чтобы я смогла попрощаться с моими хозяевами. У меня так болело сердце, что я просто должна была вырваться из рук друга хозяина и побежать следом за поездом. Но поезд — существо железное, сильное. Я почувствовала довольно скоро, что силы мои на исходе, но он несся вперед, набирая скорость… Я подумала, что отдохну немного и вновь продолжу свой путь, но потом пришел новый поезд с таким же запахом, как и предыдущий. Я бегала несколько дней и недель вдоль края железной дороги, но потом догадалась, что так я своих хозяев никогда не найду, — вздохнула Ава. — Ну вот, теперь ты знаешь мою историю. Потом я встретила Трезора, так звали моего погибшего супруга. Трезор был летней собакой, он и привел меня сюда… Среди своих легче жить, чем бродить одной по свету.
— Да, Ава, а что ты скажешь на то, если твои хозяева через какое-то время вернулись домой в надежде найти тебя у своего друга? — размышляла Барбара. — Ты сама сказала, что тебя не продали, даже твои вещи перенесли в новый дом?
— Ой, об этом я даже не подумала! — испугалась Ава. — Мой хозяин! Мой человек ищет меня, а я болтаюсь здесь! Какой позор!
— Ну, я наверняка не знаю, но предполагаю, что именно так и случилось, — добавила Барбара.
— Мама, мы теперь пойдем к твоему человеку обратно? — спросил Чана, приподнимая свою морду с ноги Барбары.
— А ты лежи спокойно и будь теплым! — огрызнулась Ава. — Это не так просто, как кажется: найти железную дорогу, пробежать мимо незнакомых городов и деревень… Я должна это еще обдумать. Все надо очень точно продумать, — пробубнила она себе под нос и вышла из пещеры. У входа в пещеру она остановилась и обернулась: — Ах да, к сожалению, наши собаки сейчас не могут предложить тебе человеческой еды… Но Рекс послал Рики и Сетти искать еду. Так что, пожалуйста, потерпи немного.
Барбара была действительно очень голодна. Она сунула руку в карман на талии, там были еще две конфеты! Когда она засовывала в рот одну из них, то заметила сгорающие от любопытства глаза Чапы и увидела маленький розовый язычок, облизывающий черный нос.
— На, возьми, — уступила она, вздыхая, другую конфету своему «компрессу».