— О-о-о! — Чапа с наслаждением стал грызть карамель.
— Радость для моих зубов!
7
Немного погодя Ава привела на смену Чапу согревать ногу Барбары своего другого сына — Самми. Хотя шерсть Самми была такой же теплой и мягкой, как у его брата-близнеца, но она была гладкая и белая как снег. От мамы ему достались только уши — они были похожи на котлеты и коричневые. Барбара еще не до конца дососала свой сладко-кислый леденец, она выковыряла его из-за щеки и предложила Самми.
— Я его уже сосала довольно долго. Но больше у меня конфеты нет, — сказала она извиняющимся тоном.
— Вот это да! — Самми склонил морду набок и за секунду с хрустом разгрыз карамель своими маленькими острыми зубами. — Получают ли домашние собаки каждый день такие косточки?
— Это не косточка, а конфета! — засмеялась Барбара. — На самом деле в книгах пишут, что аппетит собак нельзя портить сладостями. Но иногда тайком любимую собаку можно угостить конфетой!
— Мне бы эти кости-конфеты нравилось есть каждый день! — сказал Самми. После этого он не добавил ни слова — тихонько лежал на ноге Барбары, мечтая о чем-то.
— Я принесла тебе немного травы. — Ава положила перед Барбарой несколько зеленых травинок.
— Овцы едят траву, а люди не едят, — улыбнулась девочка.
— Не только овцы, но и собаки, и даже, извини за выражение, кошки! — важно сообщила Ава.
— Иногда просто приходится есть траву и тогда, когда ты проглотил тяжело перевариваемый кусок кости, или если болит живот, или тогда, когда плохо себя чувствуешь…
— Или вот-вот начнется дождь, — дополнила ее Барбара. — Если собаки едят траву, то говорят, что скоро пойдет дождь.
— Неужели? — удивилась Ава. — Значит, люди кое-что знают о собаках! Действительно, иной раз перед дождем у нас так ноют кости, что хочется немного погрызть чего-то оздоровительного для собак.
— Это то же самое, что собачья белена? — спросила Барбара.
— Нет, не это. Я точно не знаю, как люди называют это растение, но, к сожалению, использовать его они не умеют. Но главное, что оно ставит собаку на ноги. Будь хорошим ребенком, погрызи немного эту траву, ты сразу почувствуешь, как сила возвращается в твои члены!
Барбара запихала зеленый лист в рот: вкус был не самый плохой, что-то среднее между листом салата, одуванчиком и заячьей капустой.
— Ну, ну? — Ава следила за ней с надеждой. — Действует, да?
— Кажется, действует, — вежливо кивнула головой Барбара, хотя силачом она себя не почувствовала. — Только… я страшно голодна…
— Рик и Сетти должны скоро вернуться из деревни, — утешала Ава. — А так у нас действует строгий порядок: ни одна собака, живущая в нашей стае, не имеет права стянуть что-нибудь у человека или клянчить у него. Но сегодня Рекс послал двух опытных летних собак к дачам, чтобы они там нашли что-то съедобное для тебя. Рик посчитал, что, может, ему удастся где-нибудь заполучить и эту коробочку, с помощью которой люди делают Маленькое Солнце, спички или как их там называют.
— Далеко отсюда дачи?
— На расстоянии двух часов бега собаки, — сказала Ава.
— Но мы аула не ходим, почти у всех собак с дачами связаны горькие воспоминания. Кроме того, осенью, когда большинство дачников уезжает, там творятся страшные вещи: всех оставленных собак и, извини за выражение, кошек, ловят и убивают.
— Ну, как здоровье маленькой девочки? — спросил Рекс, который в сопровождении Нильса и Рика зашел в пещеру.
Нильс провел языком по лицу Барбары:
— К счастью, температуры у тебя нет. Не огорчайся, я тебя скоро отнесу домой.
— Они, наверное, беспокоятся обо мне, — предположила Барбара. — Да здоровье вроде бы в порядке, а вот кушать очень хочется.
— Да, с человеческой едой у нас дела обстоят неважно, — вздохнул Рекс. — Ты ведь не ешь сырое мясо? О костях я и спрашивать не буду…
— Ох, нет, — Барбара покачала головой.
— Я послал двух собак к дачам, чтобы они принесли пищу, но вернулся только Рик, — посетовал Рекс. Рик, с конфузливой мордой и поджатым хвостом, подошел к Барбаре и выронил изо рта мокрый и изжеванный коробок спичек.
— Мы сделали точно то, что нам приказали: я схватил с одного подоконника коробочку Маленького Солнца, а Сетти удалось схватить зубами какую-то хорошо пахнущую коробку. Мы трусили спокойно сюда, но вдруг из орешника стремительно выскочила лесная собака и стала нас преследовать. Мы убегали так быстро, как позволяли лапы, потому что никто из нас не может противостоять быстрым клыкастым лесным собакам… Ноша Сетти была тяжелее, он немного отстал от меня и… я боюсь, что он стал добычей лесной собаки…