— Как показывает опыт — это далеко не всегда так, — скривился Сашка. - Если игра — как они заявляют, — максимально приближена к реальности, то и злодеи могут быть далеко не такими идеалистами, а преследовать свои собственные шкурные интересы.
— Один фиг, интересно посмотреть на эту историю с другой стороны, — отмахнулась я от разумного, в общем-то, предупреждения.
— Ну смотри, смотри, — Сашка захрустел печеньем, а Паша поинтересовался:
— Ну, а потом? Что ты потом будешь делать, особенно если репутация перед всеми в минуса уйдёт?
— Уже ушла, — поправила я. — Не знаю. Может подамся к Геранике в придворные менестрели. А что? Парень он хваткий, скоро, глядишь, свою империю забабахает, с блек-джеком и шлюхами. А нет — всегда можно удалить персонажа и начать заново. Я ж не в топ-игроки рвусь, а вдохновение ищу. Да и есть ещё Свободные земли. Там, вроде, пофигу на репутацию с обеими империями. Правда, что я там буду делать на своём нубском уровне?
— Я тебя под свою опеку возьму, — “утешил” меня Сашка и заржал.
— Ага, приманкой в ловушке работать? — скептически уточнила я.
— Не, на должность ОСРМ, — отрицательно замотал головой разведчик. — У меня как раз она вакантна.
— Что за ОСРМ? — я преисполнилась самых чёрных подозрений. И камуфлированная сволочь немедленно их подтвердила, радостно расшифровав:
— Одноразовое Средство Разминирования!
— Идиот, — со вздохом резюмировал Паша. — Ты бы хоть шутки обновил, комик.
— Шутка, повторённая дважды, становится в два раза смешнее! — Сашка с умным видом воздел палец к потолку.
— Строго говоря, для меня шутка очень даже свежая, — справедливости ради заметила я. — Но от столь заманчивого предложения всё же откажусь. Да и в Барлионе я была бы многоразовым средством разминирования. Кстати, Паш, а ты чего вообще в капсулу-то полез? Не появился бы так не вовремя, да ещё и с угрозами, не понадобилось бы тебя убивать.
— Это я тебе припомню, — шутливо пригрозил мне Паша. — А вообще — надоело до оскомины в четырёх стенах сидеть, вот и решили прогуляться. Хотел тебя позвать, зашёл в игру, а там этот кактус порченый...
— Так вроде на капсуле есть кнопка какая-то, — припомнила я инструкции, оптом выданные монтажниками корпорации. — Жмёшь, и игроку в капсуле посылается сообщение, мол, вас очень хотят видеть в реале.
— Да? — удивился Паша. — Не знал.
— Репетиция через полтора часа, так что, если лифт работает, можем и погулять, — одобрила я рациональное предложение. Проветриться, и правда, не помешает.
— Я с вами, — безапелляционно заявил Котофеич. — Придём, Кира отлабает — и можно ужинать.
— Лады, — согласилась я. — А потом полезу в капсулу смотреть в кого там меня превратили.
Гулять по летнему Пятигорску — одно удовольствие. Город утопал в зелени, скрадывающей дневную жару, а к вечеру погодка и вовсе звала рвануть куда-нибудь в горы, коих в окрестностях было никак не меньше десятка, забыв о квартирах, капсулах виртуальной реальности и прочих чудесах технологий.
— Слушай, а правда минералка у вас прямо из земли льётся, и можно пить совершенно бесплатно? — припомнила я одну неправдоподобную байку.
— Правда, — отозвался Паша, объезжая лужу, оставленную поливальной машиной. — Но говорю сразу — сильно на любителя. У каждого источника свой вкус, запах и минеральный состав. Некоторые — очень даже ничего, а кое-какие воняют крепко, как тухлые яйца.
Проходившая мимо стайка студентов уставилась на него так, словно узрели инопланетянина. Паша густо покраснел и прибавил ходу на свой коляске, заставив нас догонять.
— Заколебали, — пробурчал он, когда я и Сашка наконец поравнялись с его транспортным средством.
— Да забей, — махнул Котофеич. — Мирняки, хера ты с них возьмёшь? Они, скорее всего, и не знают, что где-то там в этой сраной Африке идёт очередная войнючка.
Тут он был прав: СМИ редко освещали восстания и междоусобицы жаркого континента, предпочитая новости о свадьбах звёзд шоу-бизнеса и событиях той же Барлионы. Про вооружённые конфликты вспоминали, лишь когда требовалось отвлечь внимание граждан от экономических проблем или политического скандала.
— Ну, — попыталась я сгладить неприятное впечатление от этой встречи, — с тобой хоть не рвутся сфоткаться, как с ручной обезьянкой. Мы, когда в сценических нарядах на фестивалях бываем — каждая пьяная морда жаждет сделать снимок на память. И обязательно в обнимку, дыша перегаром и воняя потом.