— Мы точно на месте? — уточнила я у Чипа. — Глянь по своей карте, может у меня опять что-то где-то с масштабами не совпало?
Мохнатый развернул свиток, и после придирчивого исследования утвердительно кивнул.
— Тут.
Спрятав свиток, вертолётчик огляделся, но тоже ничего дельного не обнаружил, если не считать огромного бирюзового жука, усевшегося на розовый ирхов нос.
— Брысь, — Чип фыркнул, сгоняя наглое насекомое. — Нашёл точку подскока…
Жук, обиженно гудя, улетел искать запасной аэродром, а мы уселись рядышком и занялись нелёгким делом: мыслительным процессом.
— Может, тут тоже что-то сыграть и спеть надо? — неуверенно предположил Чип.
— В принципе, логично, — согласилась я, беря в руки лютню. — Это же задание для Бардов. Пожелания будут?
— Что-нибудь спокойное. А то не хватало кого-нибудь тут разбудить и схлопотать от него на орехи.
— Спокойное... — задумчиво повторила я и через пару мгновений струны запели под моими пальцами.
Выжить и жить, взлететь, не пасть,
Суметь удержаться на лезвии слова...
Мелодия лилась тёплым весенним дождём, смывая усталость с разума и души. От чего-то мне казалось, что песня о странниках понравилась бы Десятому. Почему именно ему? Не знаю, но сейчас я пела не для единственного слушателя, а для древнего Барда, по прихоти которого мы с Чипом оказались на этом самом месте.
Слушал ли ирх — я так и не поняла: пока я пела, он прядал ушами, аки кот, и настороженно оглядывался по сторонам, ожидая подлянки. И именно он первым увидел результат моих стараний.
— Есть, — тихо сказал он, указывая на древесный ствол.
На коре засветилось очертание прохода, в центре которого тускло мерцал “цветок жизни”, под которым явственно проступили ноты.
— Похоже, нужно ввести звуковой пароль, — резюмировала я, воспроизводя записанную музыкальную фразу.
Очертания прохода ярко вспыхнули и угасли, а сам проём превратился в мерцающую пелену портала.
Задание “Загадочные знаки” выполнено.
Награда: +200 репутации с сильвари. Доступ к цепочке заданий “Путь в никуда”.
Доступно задание: “Путь в никуда”.
Описание: Следуя за знаками Десятого ты открыла портал, ведущий в неизвестность. Рискнешь ли ты узнать, что скрывается на той стороне и разгадать замысел Десятого?
Класс задания: редкая цепочка. Награда: вариативно. Штраф за провал/отказ от задания: нет.
Принять задание?
— Скажи слово “Друг”, и проходи, — пробормотал Чип, поудобнее перехватывая алебарду. — Задание предложили. Берём?
— Конечно берём!
— Сделано.
Встав у открывшегося проёма, он принюхался, подёргал ушами, прислушиваясь, а потом решительно шагнул в портал.
— Плохая идея, — запоздало озвучила я и шагнула следом.
По ту сторону портала я сразу влетела в меховой бок напарника. Тот стоял столбом и разглядывал весьма необычное место, в которое нас забросило. Мы стояли… на вымощенном белыми мраморными плитами полу, посреди огромного зала, сводчатый потолок которого был расписан под ночное небо.
— Где это мы?
Вопрос был риторическим — на игровой карте мира мы просто не отображались. Ни в Сокрытом лесу, ни на неизведанных территориях. Такое впечатление, будто мы оказались вне Барлионы.
Чип подошёл к оконному витражу, на котором был изображён “цветок жизни”, и принялся изучать раму. Найдя запор, ирх осторожно приоткрыл окно и высунул любопытный нос.
— В нигде, — почему-то враз осевшим голосом озвучил он свои наблюдения. Просунувшись под ирховой лапищей, я узрела в щель клубы серого тумана. И всё.
— Вверх и вниз — та же хрень, — Чип отошёл от окна. — Мы словно висим внутри облака. Как Незнайка на воздушном шаре...
— Странное место... — сказала я, оглядевшись. Ни входа, ни выхода — ничего. На столах, подставках, полках, на стенах и прямо на полу располагались самые разные предметы, о назначении которых можно было лишь догадываться. Драгоценные чаши, оружие, картины, алхимическое оборудование, склянки с какими-то жидкостями, ювелирные украшения, наряды и доспехи...
— Может у Десятого тут сарайчик с хламом? — предположила я, вызывая свойства ближайшего предмета. Скрыты. Кто бы сомневался.
— Ага, чулан, — согласился ирх.
Оглядевшись по сторонам, он взял с ближайшей к нему полки золотое колечко — простенькое, без камней и узоров, — повертел в пальцах и сунул в карман.
— Ювелирам спихну, — объяснил он этот акт мародёрства. — Не с пустыми руками ж отсюда уходить, в самом-то деле...
Не успел он закончить мысль, как с тихим “пф” просто исчез в лёгкой дымке, а кольцо со звоном упало и покатилось по полу.