— Всегда готов! — браво отсалютовал Чип и широко зевнул. — Пора баиньки.
— Готов, — отозвался Солома, вновь пряча свой трофей в сумку.
— Я готова заплатить!
Перемещение было мгновенным. Только что мы стояли под ярким солнцем Барлионы и вот уже стылый холод пробирается под одежду, под кожу, к самому сердцу.
— Охренеть тут дубак, — Чип поёжился. — Нас что, в местную Арктику забросило?
— Ты желаешь продолжить путь? — от голоса из зеркала тело пробрала дрожь.
— Д-да, — зубы стучали, будто я нырнула в прорубь. — Но сперва у м-меня есть вопрос. Ты знаешь, как прочесть эту книгу?
Существо в зеркале издало странный, пугающий звук. Меня передёрнуло, когда я осознала, что оно смеётся.
— Эти письмена открыты лишь мертвецам. И раз уж мы заговорили о них — чья жизнь станет даром? Кем ты пожертвуешь, чтобы продолжить свой путь?
— Всегда готов положить живот на алтарь борьбы за счастье пролетариата! — пафосно провозгласил Чип и чихнул.
Я посмотрела на ирха, затем на укутавшегося в плащ Солому, и вновь перевела взгляд на зеркало. И зачем Десятый связался со столь мерзкой тварью? В чём тут урок? Что общего у готовности пожертвовать спутниками и пройти по их трупам вперёд со стезёй Бардов? Наверное, я никогда этого не пойму.
— Я решила, что не хочу ступать на этот путь, — выдохнула я и слова, заледенев, упали к моим ногам. — Иной тупик лучше такой дороги. Чип, а не расколотить ли нам эту злобную стекляшку?
— А запросто! — недобро ухмыльнулся ирх и без замаха вбил алебарду прямо в центр зеркала. Звон разбитого стекла не смог заглушить полный ярости вопль, донёсшийся из опустевшей рамы.
Выбор сделан.
Вы отказались жертвовать спутниками ради личной выгоды доказав, что дружба и верность для вас не пустой звук. Путь открыт.
Прогресс задания “Путь в никуда”: пройдено два испытания.
Посреди комнаты открылся сияющий портал, от которого маняще веяло теплом.
— Любопытно, — пробормотал Солома и, не мешкая, шагнул в портал.
— Поговорку про кошку и любопытство что, не слышал? — немедленно отозвался ирх. — Как бы не пришлось подтверждать личным примером.
Но за Соломой шагнул без малейшего колебания.
Вопреки опасениям, по ту сторону портала не было описанной Терном комнаты с наградами. Там вообще не было комнаты. Мы стояли посреди горного ущелья. Практически отвесные склоны по обе стороны и непроходимый завал позади не оставляли сомнений куда держать путь.
— Где это мы? — озвучил витавший в воздухе вопрос Солома.
— Где-то в Барлионе, — сообщила я, сверившись с картой. На этот раз наше местонахождение было отмечено где-то к северу от Сокрытого леса, на неизведанной территории.
— Где-то близко к жопе этого мира, — доходчиво пояснил ирх. — Можно сказать — преданусье.
Поначалу нам пришлось идти гуськом, друг за другом — большего не позволяла ширина этой каменной щели. Затем стены начали постепенно расходится в стороны, и в итоге мы вышли к широкой промоине, чем-то напоминающей арену древнего Колизея. Сходство усиливали разбросанные тут и там скелеты различных существ, прикрыты проржавевшими доспехами и обрывками истлевшей одежды.
— Не хило тут порубились, — присвистнул Чип, осторожно перешагивая через череп орка в бронзовом шлеме с гребнем.
— Агр, - отвлёк меня от созерцания артефактов прошлого Солома.
Проследив в указанном им направлении, я заметила призрачную фигуру, возвышавшуюся над одним из костяков. Могучий воин, габаритами не уступавший ирху, стоял, опершись на громадный боевой топор, и глядел куда-то вдаль, не обращая на нас ровно никакого внимания.
Призрак павшего бойца. Уровень 40.
Надпись была красной.
— Что, погнать, люлей дать? — с сомнением в голосе поинтересовался Чип поудобней перехватывая алебарду.
— Вряд ли. Должен быть другой путь.
— Вверх по ущелью — дохлое дело, — веско заявил ирх. — Тут скалолазы нужны.
— Странно это... — я вновь огляделась вокруг ища подсказку. — Задание от Барда для Бардов, или группы в составе которой Бард. И вдруг испытание боем. Разве что мораль окажется в духе “иногда решает грубая сила”.
— Мертвец, — напомнил Солома. — Перед нами мертвец. Может он и должен прочесть твою книгу?
— Солома, ты — гений! Сейчас попробую!
— Эй, не так быстро, — осадил меня Чип. — Лучше я первым сунусь: если завалит — меня не жалко.
— Паш, это всего лишь игра. Грохнет меня — хоть прикинем его урон и агро-радиус.
— Ладно, — с кислым видом согласился ирх.
Я выудила из сумки загадочную книгу, раскрыла на первой странице и, держа её на манер щита, двинулась к призраку.