— Дичь как она есть! — вынес вердикт Чип. — Не сидел бы я в четырёх стенах — хрен бы меня кто сюда загнал.
— Ладно, айда в группу, попытка номер два. Кстати, у кого-то есть идеи?
— Может обвал устроить? — предложил Чип. — Откроется какая пещера, или появится возможность верхом пройти.
— Скорее нас завалит, — не согласилась я. — Солома?
— Вспомни похороны, — отозвался тот. — Музыка может дарить покой. Может этого призраку и не хватает?
Мы с Чипом молча переглянулись, и я произнесла квестовую фразу:
— Я хочу попытаться вновь!
Вспышка и мы вновь стоим посреди ущелья, а вдали маячит силуэт агрессивного призрака.
— Ну что, ботва, начинайте свой реквием, — сказал Чип и уселся у крупного валуна.
— Я поведу? — робко спросил Солома и, дождавшись моего согласия, жестом фокусника выудил виолончель прямо из воздуха. Оглядевшись, он нашёл подходящий валун, уселся на него и начал играть.
Боже, как же великолепно Солома играл... Смычок в его руке казался живым, рождая гармонию звуков. Голоса лютни и виолончели сплелись, рождая этим незримым союзом особую магию. Музыка заполнила собой ущелье, затопила его, накрыв с головой слушателей. Даже Чип опустил алебарду, и слушал с непонятным выражением на морде — словно то ли сожалел, то ли вспоминал о чём-то.
Призрак тоже слушал, повернув к нам голову в глухом шлеме. Затем он сначала уселся на камень, по-прежнему не сводя с нас взгляда, а потом его секира уткнулась в землю, и воин застыл, подперев кулаком подбородок. Надпись над его головой померкла, мигнула и окрасилась нейтральным жёлтым цветом.
— Похоже, сработало, — в наступившей тишине шёпот Чипа прозвучал просто оглушительно. — Я проверю.
Он забросил алебарду на плечо, и медленно, стараясь не создавать угрожающего впечатления (хотя по мне — сам вид подобного зверя, шагающего навстречу с здоровенной железякой на плечах, уже наводил на нехорошие мысли), направился к застывшему призраку павшего воина. Тот молча глянул на ирха и вновь погрузился в свои мысли.
Мы с Соломой переглянулись и осторожно последовали за Чипом. Ущелье вновь сузилось и закончилось очередным порталом.
Прогресс задания “Путь в никуда”: пройдено три испытания.
— Ну, на колу мочало — начинай сначала, — вздохнул ирх. — Где тут справочная по пунктам назначения? Никакого сервиса на этом вокзале...
— Вот и не загораживай проход, — возмутилась я, попытавшись протиснуться мимо здоровяка.
— Не лезь поперёк батьки в пекло, — Чип отодвинул меня обратно за спину, и первым нырнул в волшебное сияние.
Едва я осознала куда мы попали, как мёртвой хваткой вцепилась в лапу ирха. Каменный пол под ногами обрывался в... никуда. Чернильная темнота, перемигивается мириадами звёзд. Бездна, над которой нас удерживал небольшой, метра два диаметром, кусок камня.
— Это не реально, это не реально, — повторяла я до тех пор, пока голова не перестала кружиться от одного взгляда в бездну.
— Прям плот “Кон-Тики” в космосе, — восхищённо выдохнул ирх. Обхватив своей лапищей моё предплечье, добавил:
— Спокойно. Я тебя держу.
— Красота какая, — тоже не разделил моей оценки Солома. — Смотри, они движутся! Созвездия! Будто живые!
Ни на сантиметр не отдаляясь от Чипа, превратившимся для меня в символический якорь, я посмотрела в указанную Соломой сторону. Посмотрела и так и осталась стоять с широко раскрытыми глазами, глупо улыбаясь. Звёзды жили особой сказочной жизнью, способной родиться лишь в детских фантазиях. Вот звёздная рыба махнула хвостом и нырнула в млечный путь, а неподалёку дракон летел рядом с пегасом. Колоссальный воин поднял меч в приветственном салюте и вернулся к бою с титанической гидрой.
— Как в старинном мультике про Синдбада-морехода, — Чип вовсю крутил башкой по сторонам, разглядывая анимационные созвездия.
Задание “Путь в никуда” выполнено.
Получите награду у Кипрея.
— Кипрей? — ошарашено произнёс Солома. — Ты же говорила, что он пропал.
— Это не совсем так, — ответил незнакомый голос.
Прямо перед нами стояла сотканная из звёздного света фигура сильвари. Я узнала Десятого из своих видений. Первый Бард моей расы смотрел на нас с весёлым любопытством.
Чип тут же вздыбил шерсть на загривке и на всякий пожарный задвинул меня за спину, престраховщик хвостатый. А потом, настороженно поглядывая на очередное привидение, полез за картой. Как я и подозревала — это место на карте не отражалось.
— Вот мы и в ж…, - резюмировал ирх. — А что, симпатичненько тут…
Но бдительности не потерял, продолжая сверлить призрак Кипрея угрожающим взглядом.