От входа, через который мы вошли, тянулась ковровая дорожка. Сгнившая и ветхая. Стоило её коснуться, как полотно рвалось и рассыпалось. Были и другие двери в стенах, кроме нашей.
Стены, кстати, сплошь покрывали корни растений, плющ, лианы. Во многих местах они сплетались в большие узлы, похожие на коконы.
Когда-то это место было величественным. Я даже сейчас ощущал будто бы вибрации воздуха, возмущённого тем, что мы вошли без поклонов и церемоний. Но от былого величия остался только трон в дальнем конце и семиметровая статуя какого-то мужика в короне и с протянутой вперёд рукой. На указательном пальце что-то блестело. Кольцо? Хм… Хотя, с такими размерами скорее обруч.
— Этот дворец эльфы вырастили прямо из дерева… — пробормотала Лакросса, касаясь деревянной, выбеленной временем колонны.
— Наверно, где-то здесь и должен находиться Кубок Кикиморы? — задумчиво сказала княжна.
— Это было бы логично, — согласился я, не сводя глаз со статуи. — Вот только тут у всех вещей есть и верх, и низ…
— Знаете, где не было ни того, ни другого? — вдруг воодушевилась Лиза, оглянувшись на проход, из которого мы вышли. — В тех трубах, в которых мы падали с Василисой.
— Ага, зато были начало с концом. Мне особенно нравился конец.
— Никто и не сомневался, — хмыкнула Василиса.
— А я согласна, — улыбнулась Лакросса. — Конец каждый раз был что надо! Орк на три вещи может смотреть вечно: камнепад, полёт стрелы и как кто-то бьётся об пол.
В ответ княжна показала дерзкой оркессе язык, та ответила тем же, а затем обе рассмеялись.
Прям как дети малые.
Но вообще, благодаря предположению Лизы, я начал догадываться кое о чём. Кубок же не выглядит, как кубок, верно? Вообще может быть любой вещью…
Я пошёл по направлению к статуе, девушки за мной. Застоявшийся воздух пах вековой пылью, которую поднимали мои ботинки, наступая на сгнившую ковровую дорожку. Василиса аж несколько раз чихнула, идя позади меня. А я вспомнил, как она чихала при нашем знакомстве. Давненько не слышал её чихов. Даже соскучился. Но это последствия того, что она стала лучше контролировать свой дар. Причём сама, я тут участия не принимал.
Что-то я отвлёкся. Статуя! Семь метров. У подножия трон. И то, и то — из старого дерева, прочного как камень. Правда, трон, по всей видимости, был из другой породы древесины. Сгнил. Остались рожки да ножки. А вот статуя… Я пригляделся к её ногам, между которыми и находилось возвышение со стулом для королевской задницы. Как и колонны, огромный колосс рос прямо из пола. Время его почти не тронуло, только стёрло черты лица и узоры на одежде.
Что там говорили Лесниковы о Кубке? Не помню точно, но вроде нужно лишь прикоснуться к нему, и тогда получишь пять тысяч очков. И на этом турнир закончится.
Украдкой оглянулся на девушек. Они глазели по сторонам, а Лакросса вообще щупала очередную колонну и бормотала под нос:
— Будто гора из дерева…
Акустика зала была потрясающей. Пожалуй, она даже не догадывалась, что остальные её слышат с расстояния в десяток метров. Это место впечатлило её сильнее остальных.
Нет, не могу. Не в моих это правилах. Бесчестно, если я сам, в одиночку заполучу кубок. Всё-таки проблемы от них и правда не знают начала и конца, верха и низа. И без этих проблем я бы не скоро разгадал подсказку.
— Лакросса, — позвал я бронзовую красотку, — у меня есть идея. Ты должна…
Договорить не успел. Меня отвлёк шорох, будто с потолка разом начала осыпаться вся штукатурка. Или что там эльфы использовали… И мне даже показалось, что так оно и было. Но потом зарычал Альфачик, а на пол с шумом, будто рядом появился водопад, падали тёмные кусочки, напоминающие ореховую скорлупу. Только орех был под два метра в диаметре. Я поднял глаза выше и заорал:
— Быстро ко мне! Встаём в круг! Спина к спине!
Лакроссе два раза повторять не пришлось. Сначала она подбежала и встала рядом и только потом оглянулась.
Повсюду на стенах лопались коконы, которые мы приняли за причудливо сросшиеся лианы и корни. Из них спрыгивали на пол двухметровые деревянные воины со светящимися глазами. Один за другим. Со всех сторон. Их количество быстро увеличивалось. Два десятка. Три. Да их тут не меньше сотни!
С устрашающим скрежетом они начали, не сводя с нас глаз, вытаскивать из ножен деревянные мечи.
Да, именно деревянные! Смех смехом, но что-то подсказывало, что такой меч легко может мне руку отрубить. Настолько острой казалась кривая кромка.