Город пылал. Доносились звуки беспорядочных выстрелов дирижаблей, автоматного и пулемётного огня, разрывов снарядов уцелевших пушек. Войска Императора и дружинники ещё дрались. Бой шёл где-то позади.
Троица вошла в разрушенный дом, к счастью оказавшийся пустым. Макаров поднялся по лестнице на третий этаж, затем забрался на четвёртый с помощью Маститова, так как лестница дальше была сломана.
— Мы близко, — сообщил хмурый десантник, вернувшись. — Но впереди не меньше десятка богомолов.
— Отсюда видно площадь? — спросил человек в белой броне.
Макаров покачал головой.
— В двух кварталах отсюда была старинная церковь, — произнёс барон Маститов, выглядывая в окно. Никого. От вездесущего дыма жгло глаза, от запаха гари саднило горло и нос. — Ты видел, Макаров? Она уцелела?
— Колокольня? — догадался десантник. — Видел. С неё будет хороший обзор. Но два квартала…
Воин в белом сидел на сломанном рояле, повесив голову. При словах десантника он поднял голову.
— Иного выхода нет, — сказал он. — Будем прорываться. Иначе артиллеристы погибли зря.
Через окно одной из квартир они перебрались в соседний дом. Благо в старом городе дома стояли так близко друг к другу, что можно было перешагнуть.
Следующий дом отстоял уже чуть дальше. Пришлось забраться на крышу и передвигаться от укрытия к укрытию: от трубы к трубе, от парапета к парапету. Где-то недалеко раздавался скрежет металла по камню. Здесь были богомолы.
Возле края находился выход на крышу. Хлипкая деревянная дверь висела на одной петле, и Маститов осторожно выломал её и перекинул через пропасть между домами. Они по очереди перебрались по ней и поднялись на конёк двускатной крыши. Металлический скрежет раздался совсем близко. Барон успел заметить, как из прохода, в котором он только что выломал дверь, вышло несколько богомолов.
До того, как одна из тварей повернулась в их сторону, Макаров дёрнул его вниз. Все трое, громко шурша черепицей, скатились вниз, за миг до падения оттолкнулись ногами от края и перелетели через переулок, попав в широкое окно этажом ниже.
— Твою мать… — прошипел Макаров. Осколок оконного стекла вонзился ему в ладонь. Сдерживая крик боли, он выдернул его из руки. — Стрелять не смогу. Есть зелье?
Маститов и второй спутник покачали головами. Зелья закончились.
— Чёрт с ним тогда, — десантник вытащил кортик и куском ткани примотал его к руке, — всё равно патроны почти кончились.
Получилось преодолеть целый квартал, прежде чем враг заметил их. Поднимаясь по лестнице на крышу очередного полуразрушенного здания, они напоролись на стаю богомолов. Полдюжины, если не больше. Твари тут же напали, и завязался короткий, но ожесточённый бой. Втроём, сменяя друг друга в узком пространстве, они быстро разделались с Саранчой, но последняя тварь успела издать лицевой пластиной ультразвуковой визг.
— Зараза… — ругнулся Маститов, проткнув мечом безликую голову. — Теперь они знают о нас.
— Тогда медлить больше нельзя.
После этого они сорвались на бег. Поднялись на крышу и с разбега перепрыгнули на соседнее здание. Затем на следующее. Впереди уже высился шпиль церковной колокольни.
— Быстрее, быстрее! — орал Макаров, на ходу орудуя кортиком.
Барон видел, как по соседним крышам наперерез им скачут богомолы Саранчи. Безмолвные твари с лезвиями вместо рук и ног. Словно дьявольские пауки.
Церковь стояла отдельно от остальных зданий. Пришлось спуститься на улицу, пересечь древнее кладбище и убить десяток тварей, прежде чем проникнуть внутрь старого здания. Они забаррикадировали вход, но в цветных витражах уже мелькали уродливые тени.
— Надолго их это не задержит, — сказал Маститов. Дверь уже тряслась под мощными ударами, а местами её насквозь пронзали клинки богомолов.
Вскоре они поднялись по винтовой лестнице на колокольню, с которой открылся вид на павший город.
— Твою мать… — до крови закусил губу Макаров. — Теперь понятно, почему артиллерия не сработала.
С колокольни Маститов увидел, что из провала в центре городской площади торчал тот самый гигантский червь, что и прогрыз эту дыру. Монстр возвышался над крышами домов и размахивал тонкими конечностями, как лапки у паука. Они хватали тех несчастных, что оказывались рядом, и разрывали их на части. Своих и чужих. Монстру было плевать, кого убивать.
— Как одолеть это чудовище? — выдохнул Маститов.
— Я могу, — коротко сказал воин в окровавленной броне. — Но мне нужно время.
— Оно у вас есть, — ответил Макаров, ступив одной ногой на парапет и выглянув вниз. — Но не очень много.