— Недалеко отсюда, — начал я, — километров двадцать по направлению к горам, были совсем недавно… Практически вчера, а точнее, до Смуты, до великой Смуты, были обнаружены небольшие запасы серебра. Рудник, если быть совсем точным.
Бамс. Лонир выронил кубок. Он все понял. Умный мерзавец. До Райна тоже начало доходить.
— Никто его не разрабатывал, — продолжил я. — Запасы по тем временам были невелики, а потом все полетело к ванфу. Но сведения о месторождении не были уничтожены. Кому это было нужно? И вот несколько лет назад один человек, к которому попали эти данные, решил проверить их. Проверил — данные подтвердились. Одно плохо. На месте залежей кто-то давно начал разработку, и в штольнях завелись твари. Человек выжил и решил, что лучше всего договориться с теми, кто может найти на тварей управу.
Остальные бароны начали понимать. Они вспомнили историю четырехлетней давности об одном охотнике на тварей, который потерял почти всех своих людей за перевалом в горной цепи, отделяющей ближнее Пограничье от дальнего.
— Он обратился к знакомому члену ложи Стремящихся во тьму. Члену Декарской ложи, с которым этот рудокоп давно проворачивал сомнительные делишки. Те проверили и решили, что если твари настолько тупы, как они увидели, то лучше всего будет устроить на месте рудника небольшую погань. Нужно только соблюсти определенный ритуал и принести в жертву несколько десятков людей. Им нужна была слабая и временная погань, с помощью которой можно было бы хоть немного контролировать тварей. Лет через десять она должна была исчезнуть сама. Или не исчезнуть, но им это было безразлично. И все, никаких следов. Ах да, забыл. Чтобы не было различных вопросов по поводу выбросов силы смерти или небольшого нашествия тварей, чтобы наконец не было любопытных около рудника, им и нужен был хаос в анклаве. Хотя если любопытные и появились бы, то их исчезновение никого бы не удивило.
— Надо было его допросить и убить тогда, — прорычал Шейк. — Ведь ясно было, что с его погибшими людьми не все чисто. Убью.
Да, рудокоп смог спастись, бросив тварям на растерзание почти всех своих сопровождающих. Бывает.
— Барон. — Я улыбнулся. — Рудокоп уже мертв. Рудник оказался богатым, и его жизнь признали нецелесообразной. А тварей можно успокоить и без рудокопа и его ценных советов. Там находятся пятьдесят-шестьдесят драугров[10], пара сотен обычных зомби, с десяток старых и два-три десятка духов.
— И как нам его разработать? — удрученно спросил Лонир.
Все ясно. Счастье было так близко, а оказалось миражом. Самим туда лезть втемную — самоубийство. Звать церковников — так они не придут или придут и все себе возьмут. Земля ничья. Рейнджеры — не рудокопы и охраной за копейки не будут. Хлопотно это. А вот теперь я полностью понял, почему именно Райн — лидер местного дворянства. Очень уж лицо у него многозначительное. Ну давай спрашивай.
— Барон, — оправдал мои ожидания Райн. — Вы хотите сказать, что можете заняться разработкой рудника. Вы можете это сделать?
— Да, — ответил я. — С вашей помощью — могу. Моим учителем был мастер-охотник из Белгора. Я проведу разведку рудника, и мы вместе сможем уничтожить тварей.
Оживленное перешептывание. Что-то типа: я ведь тебе говорил.
— Илен, когда узнал о черноте, отказался в этом участвовать?
— Да, — жестко ответил Илен Райну. — Я поддерживал брата, когда он хотел стать графом. Но когда я случайно узнал подробности дела… Узнал, кто на самом деле наш маг, который два года назад нанялся в мой, теперь мой, замок, я отказался в этом участвовать.
Глубокомысленное молчание. Житейское дело. Зато теперь до всех дошло, почему я гигантскую сумму в тысячу триста золотых, которой страшила думал сделать меня счастливым и богатым, ха-ха, разделил на девять частей, отказавшись от двойной доли командира. Илен — очень мужественный парень.
— Какая ориентировочная добыча с рудника? — задал Лонир самый важный для себя вопрос.
— Примерный срок выработки рудника составляет два-три года пятьюдесятью рудокопами с магическими штучками. Примерный общий объем добычи составляет в золоте около пятидесяти-ста тысяч монет, — ответил я.
Гости все ахнули. Сто тысяч монет — годовой бюджет нормального королевства. На самом деле небольшие деньги, но для них, для меня…
— Поэтому вы, барон, и выстроили такой мощный замок, — довольно поинтересовался Шейк. — Причем выстроили его на другом берегу реки. На безлюдных землях.
— Нет, — улыбнулся я. — Фундамент замка, если вы помните, был заложен до штурма замка Ронст. Мне так удобнее жить.
10
Драугр — порождение Падшего. Возникает после определенного ритуала, проводимого над недавно умершим разумным слугами Падшего. Драугр частично сохраняет разум и личные качества. Приобретает силу и быстроту. Лишается всех магических сил, если они у него были.