Император кивнул, словно так и думал.
— Так вот, Древнейший и Ястребов якобы заключили некое соглашение. Древнейший обязался никому не рассказывать о том, что узнал…
— Тогда как вам это стало известно?
— Слухи! И очень осведомлённые источники. — Император покосился на стоящего в стороне советника и криво усмехнулся. — Так вот, Древнейший своё слово не нарушил. Но слухи продолжали распространяться. И теперь мы получили то, что получили. Ассоциация считает Ястребова угрозой. И она послала за ним своих палачей!
Крутов не был Подчиняющим. Более того, драконы ему не нравились. В могуществе этих огнедышащих ящеров было что-то поистине противоестественное.
Тем не менее, законы Подчиняющих были знакомы ему по долгу службы. Он сразу понял, что слова Императора означают для Ястребова.
Что он в полной и беспростветной заднице.
— Ваше Величество, исходя из полученных сведений, я предлагаю приставить к Ястребову своего человека. Барон умеет ориентироваться в кризисных ситуациях. Но сейчас ему не помешает помощь! — Теперь Крутов владел информацией и мог приступить главному — составлению плана действий. — И я говорю не про Лёву. Нужен опытный Подчиняющий с большой силой…
— Согласен. — Император кивнул. — Пусть твой Лев продолжает наблюдение. Доложишь мне всё слово в слово! А мы тем временем попробуем сработать в другом направлении. Вероятно, придётся заглянуть в Азиатскую Империю…
Всеволод посмотрел на советника.
В голове Крутова вспыхнуло понимание.
Император прячет лицо этого человека. Он явно собирается отправить его в Азиатскую Империю. А ещё он знает о делах драконов то, что неизвестно ему, Крутову.
Если сложить все факты, то это может быть только один человек…
Крутов потряс головой.
Нет, не может быть. Его не было в Империи уже много лет. Его здесь никто не ждёт.
Не мог же Император в самом деле вернуть… ЕГО⁈
Хотя… Сейчас сложные времена. А этот человек подходит для сложных времён лучше всех остальных…
Крутов снова посмотрел на советника. Его лицо всё также было невозможно различить. Но князь был готов поклясться, что разглядел на закрытом чернотой лице усмешку.
ТУ САМУЮ знаменитую усмешку…
— Задачи понятны? — Император оглядел обоих собеседников. Они одновременно кивнули. — Тогда совещание завершено. И напоминаю вам, господа, что на кону стоит не только жизнь барона Ястребова. А честь всей Империи! Если всё, о чём мы думаем, правда, то от исхода этой ситуации зависит наше будущее…
Связь прервалась. Император и советник исчезли.
Крутов с облегчением откинулся на спинку кресла. Его рука потянулась за стаканом. Но воды он больше не хотел.
Виски! Хороший бурбон — вот единственное, что сейчас поможет поставить его мозги на место.
Он посмотрел на экран. Ястребов стоял в окружении драконов, но в его взгляде не было даже намёка на страх.
Только холодная решимость.
— Удачи тебе, барон… — Крутов отсалютовал ему стаканом. — Она тебе точно понадобится…
Улица опустела в одно мгновение. Люди бежали прочь с громкими криками. Машины, едва заметив возвышающихся над домами крылатых ящеров, разворачивались и на максимальной скорости уносились прочь.
Никакого осуждения. Нормальная реакция нормальных людей! Будь я менее отмороженным, то тоже бежал бы отсюда, сверкая пятками.
Но я был тем, кто я есть. Великим Следопытом.
И поэтому я стоял посреди улицы, разглядывая окруживших меня драконов и сидящих на их спинах закованных в броню всадников.
Мне было известно, кто они такие.
Международная Ассоциация Подчиняющих.
Эта организация была чем-то вроде объединения Подчиняющих всего мира. Все Подчиняющие были обязаны вступить в её ряды и подчиняться каждому слову её Совета и Председателя.
Распространялись их полномочия и на тех, кто не обладал Даром Подчинения, но каким-то образом умудрялся связать себя с одним из крылатых ящеров.
То есть на меня.
Сильные ребята, очень влиятельные. В их руках сосредоточена не только драконья магия, но и огромное политическое влияние.
Про тех, кто переходил им дорогу, боялись даже вспоминать. Даже самые могущественные аристократы и Одерённые, посмевшие бросить Ассоциации вызов, превращались в ничто.
Страха перед ними у меня не было. Да и откуда ему взяться? Я знал, что однажды что-то подобное обязательно произойдёт.
Вопрос только в том, как отсюда выбираться…
— Пушистый, ты там как, живой? — Я по ментальной связи обратился к питомцу.
Раньше в присутствии представителей своего вида Кыш сразу нырял в убежище, напрочь обрубая всю связь с внешним миром. Сейчас дракоша тоже затаился, но ментальный канал глушить не стал.